– Приветствую Вашу Светлость! – сильно нервничая и не глядя, чьему коню кланяется, воскликнул мужчина. Меня он вряд ли заметил, потому что предполагалось, что леди поедет в карете, а не верхом. Кергал помог мне спуститься с лошади и представил дворецкому:

– Ее Светлость герцогиня Хелира Феранийская! – важно провозгласил он. Судя по косым взглядам крепостных стражей, раньше он так нос не задирал. Похоже, мой титул кого угодно заставит важно выпятить губу. В голове пронеслась едкая мысль представить стражника-преступника в ответ, поведав людям занятную историю неудавшегося сватовства, но, разумеется, я даже не попытаюсь такое сделать. Будет хорошо, если эта история останется только между нами. Ведь гордиться нам там нечем.

И вот дворецкий выпрямляется и поднимает на меня взгляд. Я говорила, что он низкого роста? Так вот я еще ниже, чем изрядно удивила мужчину. Он округлил глаза, громко сглотнул и перевел изумленный взгляд на Кергала. Что-то не так?

– М.... Ваша Светлость, добро пожаловать в Даранийское графство. Слуги уже собрались в замке чтобы приветствовать новую госпожу. – собравшись с мыслями, осторожно произнес мужчина. – Меня зовут Теволь, я управляющий этого замка. Прошу следовать за мной, я проведу вас внутрь.

Так мы и въехали во внутренний двор замка. Постепенно я стала замечать, что в воздухе стало нарастать напряжение. Не знаю, с чем это было связано, но даже Теволь как-то напрягся и помрачнел. Похоже, мне здесь не рады. Не понимаю, чего они ожидали.

В замок со мной вошел только Кергал, остальные стражники стали разбирать из кареты мои скромные пожитки и быстро заносить их внутрь. В главном зале, как и сказал Теволь, уже собрались все домочадцы графа и при нашем появлении низко поклонились, приветствуя новую госпожу. А когда они поднялись, на их лицах я увидела шок, граничащий с ужасом.

– Ребенок! – позабыв все правила и субординацию, всплеснула руками пожилая женщина, а после прижала их к щекам. – Совсем ополоумел старый!

Так вот в чем дело? Никто не ожидал, что будущая жена графа настолько моложе будет. Но, простите, какое слугам до этого дело? Это дела господ, а никак не дворовых слуг. Вздернув подбородок, я взяла слово.

– Меня зовут леди Хелира, герцогиня Феранийская. Указом короля мы с графом Даранийским прошли обряд Единения. С этого дня я буду жить здесь. Впредь не позволяйте себе высказываний в адрес вашего господина.

– Простите, госпожа. – невнятно пробормотала женщина, усердно вспоминая, что она должна сделать дальше. – Меня зовут Ирмина, я экономка. К вашему приезду мы подготовили отдельные покои в главной башне, Нея вам все покажет. В течение часа будет готова купальня, а еще через час подадут ужин. Будут особые распоряжения?

– Нет. – спокойно ответила я. Какие там распоряжения, я чувствую себя потерявшимся на ярмарке ребенком. Вокруг все новое, и непонятно куда идти и что делать. Попробую делать все то же самое, что и в поместье герцога. Поначалу.

– Прошу сюда, госпожа. – вышла вперед молодая служанка. Она единственная все это время имела довольно отстраненный вид, никак не отреагировав на мое явление. Я бы даже сказала, что ей было глубоко наплевать кто и куда там пришел. Такой подход меня устраивает.

Кергал подозвал пару слуг, которые взяли мои вещи и понесли следом. По мере нашего продвижения вглубь крепости Нея монотонно перечисляла, какие помещения мы проходим и что в них находится. Кухня, людская, гостиная, покои графа, кабинет графа, библиотека и многое другое. Все это располагалось в главной башне, так что мы постепенно поднимались наверх. В какой-то момент наш подъем прекратился и Нея сказала:

– Ваши покои здесь, госпожа.

– А там что? – спросила я, указывая на лестницу наверх в конце коридора.

– Чердак. Там хлам лежит всякий. Сама я там не была, но там и делать нечего. – безразлично пожала плечами служанка.

Кинув задумчивый взгляд на лестницу, я подумала, что можно будет потом приказать разобрать тот хлам и отремонтировать чердак, чтобы я могла туда переехать. Хотя... отсюда вид тоже должен открываться прекрасный. И раз надо мной никого не будет, то можно об этом и не думать. Слуги внесли мои вещи внутрь, и пока Нея занималась их разбором и сортировкой на чистое-грязное, я стала осматривать свои покои.

Голые каменные стены не были украшены картинами или гобеленами. Одинокое овальное зеркало в кованой раме не в счет. Два узких окна-бойницы никогда не были знакомы со шторами, и тем сильнее меня удивил одинокий цветочный горшок с каким-то чахнущим растением на подоконнике. В окнах не было стекол, что на мой взгляд зимой станет проблемой. У внутренней стены красовался огромный, выложенный камнем камин, рядом с которым стояла небольшая наполненная поленница. Простой деревянный стол и пара кресел у камина просто орали о том, что слуги старались угодить. Как и несчастный цветочек. В этой военной фортификации наверняка отродясь таких украшений не было. Кажется, даже замок смотрит на меня с удивлением и жалостью.

Нея долго разбираться с вещами не стала. Оставила мне одно сменное платье и комплект белья, а остальное провозгласила стиркой. Я не была против, в реке особо не постираешься. И да, свою одежду мне пришлось учиться стирать самой, потому что доверять свои панталоны стражникам было бы крайне неуместно. Почти также, как стирающая герцогиня, но все же не так.

Это была гостиная, а спальня располагалась за следующей дверью. Войдя в нее с опаской, я была мысленно готова уже ко всему. Даже к еще одному увядшему цветку. Но там была только скромная кровать и большой сундук рядом. Хм... Мне кажется или снова запахло элитностью?

Вдруг за дверью послышался чей-то голос:

– Нейка, а где госпожа? Там купальня готова уже.

– Сейчас позову. – ответила служанка и через несколько секунд появилась в дверях моей спальни: – Ваша Светлость, купальня готова, можем идти.

– Хорошо. Веди. – кивнула я.

Нея вывела меня в двор и повела куда-то за замок. Похоже, в башню никто таскать мне воду не будет, увы. Купальня оказалась небольшим бревенчатым строением, внутри которого было душно и влажно. За клубами пара я не сразу поняла, куда надо идти, но служанка почти скучающе стала объяснять мне устройство этого помещения. У стены грелся чан с горячей водой, вдоль стен стояли лавки, а рядом с ними стояли ведра с холодной водой и ковши. В уме некстати всплыли слова отца о "диких землях".

С омовением мне помогла Нея. Такое ощущение, что ей вообще все равно, что делать, лишь бы побыстрее, а потом отдохнуть. Кажется, кто-то тут у нас очень ленивый? После она подала мне полотенца и чистую одежду. Переплетя косу, я вышла из купальни и вернулась в замок.

Неожиданно мимо меня пробежал мальчишка лет семи и громко заорал:

– Граф возвращается! Граф возвращается!

Что тут началось, ужас просто! Слуги, как горошины, высыпали в главный зал и устремились к выходу из замка. Мимо меня бежали в основном женщины, держа в руках накидки, которые пытались надеть на бегу. Одна только Нея меланхолично взирала на них, ожидая моих приказов.