Затем отвернулся, чтобы успокоиться и рассуждать здраво. Мое ли это дело? Зачем я вмешиваюсь? Берта увлечена этим донжуаном, верит ему, а он ей врет. Отличная парочка. Пусть сами разбираются.

Я даже не стал оглядываться. Тихо вернулся к тому месту, где оставил Якова. При виде меня он поднялся на ноги, демонстрируя увесистую вязку ровных соломин.

— Думаю, этого мне хватит.

Я молча собрал свои заготовки, и мы покинули ангар точно так же, как и пришли: тихо и незаметно.

05 июля 1992 года

За окном было пасмурно, моросил мелкий дождь. Мы с Яковом сидели в его комнате за круглым столом. Над нами светила яркая люстра с многочисленными лампочками. Яркие занавески прикрывали заставленное цветочными горшками окно. В углу работал старенький телевизор. С пультом в руках, на кресле-качалке мирно дремал старый дед. Бабушка Якова звенела посудой на кухне. Сегодня она нам обещала приготовить холодец из телятины. Я обожал ее холодец, особенно с горчицей и майонезом. Пальчики оближешь.

— Том, как ты думаешь, соломинки лучше сразу прокрасить или после?

Яков проклеивал основу ротонды. Я сидел напротив, помогая выстроить ажурную крышу из соломинок поменьше.

— В твоей задумке, полагаю, что лучше покрасить после. Я бы выкрасил в белый цвет только колонны, а крышу и пол — в серый.

Аккуратно раскладывая гибкие соломинки в изящные узоры, я был поглощен идеей. Мне искренне хотелось, чтобы у моего друга все получилось. Тогда бы мы вместе смогли ездить на летние ярмарки и выставлять на продажу свои работы. Но у Якова это была первая конструкция, поэтому на ближайшую ярмарку он отправится только с этой ротондой. Посмотрим, будет ли успех. Мне бы очень этого хотелось.

Ведь теперь Яков был не только моим другом, но и напарником по изготовлению домишек. Вместе и строилось веселей, да и идеи рождались одна невероятней другой.

— А как краску будем наносить?

Я со знанием дела ответил:

— Ты сам ее нанесешь с помощью пульверизатора. Я помогу.

— Через две недели в городе состоится очередная ярмарка. Я должен успеть достроить ротонду. Мне бы очень хотелось ее подороже продать. Тогда на вырученные деньги смогу купить себе велосипед.

Да уж, планы у него были грандиозными. На самом деле оценить свою работу мне до сих пор сложно. Ведь цена должна быть адекватной. Поэтому цену назначаю самую максимальную, а потом иду на торг. Это всегда срабатывало.

Но Яков должен решать сам. Я не вмешивался, только давал советы, если он просил. Сейчас у меня к ярмарке было готово четыре работы. Один замок в романском стиле, две готические часовни и сторожевая башня.

Не так давно у меня появился заказчик. Пожилой мужчина с серебряной тростью. Он всегда приезжал одним из первых, едва открывалась ярмарка.

Черный Ролс-Ройс высаживал его у распахнутых ворот и парковался за углом. Мужчина в шляпе и плаще, опираясь на трость, медленно двигался вдоль длинных рядов к моей скромной лавке. При виде меня приподнимал шляпу и, улыбаясь, говорил:

— Доброе утро, молодой человек! Вы приготовили то, о чем я вас просил?

Как всегда, я ставил перед ним картонную коробку с заказом. Он сам, с предвкушением, открывал крышку и заглядывал внутрь.

В последний его приезд мне удалось расспросить его. Все-таки было ужасно интересно, зачем взрослый человек покупает спичечные замки. Неужели играет с ними в детские игрушки?

На это он дал вполне рациональный ответ. Все дело в том, что у него есть младший сын, который прикован к креслу. Ходить никогда не сможет, и в этом большое горе. Ведь мальчик, не видя смысла в жизни, попытался покончить с собой. Он выпил горсть таблеток.

Гувернантка случайно заметила в его руках пузырек. Ей показалось странным, что молодой человек изучает таблетки так внимательно. Ведь он принимал их только строго по времени. Она вызвала отца мальчика, и вместе с ним предотвратили несчастье.

С мальчиком долго беседовал психолог, убеждая, что жизнь прекрасна своим многообразием. Просто нужно найти себя, свое увлечение и единомышленников.

В один из дней к ним в гости приехала двоюродная сестра. Она долго щебетала за чашкой чая, рассказывая, как удачно посетила местную ярмарку. И в доказательство принесла из машины спичечный замок.

Это был тот самый замок в форме короны, который я выстроил для себя. Вероятно, именно она бросила пачку денег на прилавок, забирая его себе.

Так вот, она продемонстрировала свою покупку мальчонке. У него от восхищения открылся рот. Конечно, он с большим интересом рассматривал его, уговаривая продать. Однако женщина была непреклонна и даже пожалела, что принесла замок в этот дом. Ведь очень сложно отказать ребенку, который так просит.

Перед отъездом она поделилась адресом, где проходила ярмарка. Назвала даты и часы работы. И, пожелав удачи, увезла свою покупку на красном авто.

Так этот мужчина узнал о моих спичечных замках. В самый первый раз он привез с собой сына. Мальчик, сидя в кресле, рассматривал мои миниатюрные крепости и башни.

Я помню, он попросил отца, чтобы он купить их все. Конечно, тот не смел ему отказать и купил, не торгуясь. Выложил кругленькую сумму на опустевший прилавок.

Очень хорошо помню, как радовалась мать, глядя, как они удаляются с покупками. Разумеется, им помогал личный водитель, держа картонные коробки. Тогда она от радости едва не плясала на месте, ведь теперь у нас появилась уйма свободного времени.

Вместе мы бродили по городу, заглядывая в многочисленные магазины и лавки.

Этот мальчик выставил спичечные замки в одной из комнат. На огромном столе выстроил целый город, в центре которого возвышался замок. По краям его охраняли четыре башни. За крепостью он соорудил маленькую деревушку из спичечных домишек.

Отец заказал ему из Японии маленьких человечков: одного короля, пару рыцарей и десяток простых жителей. Так, постепенно, в комнате появился миниатюрный городок, в котором играл один мальчик. Он был неимоверно счастлив.

Но больше всего радовался его отец. Ведь теперь у его сына появилось увлечение. На очередную ярмарку он сделал мне заказ, который я строил всю зиму. Он заказал самый большой замок из всех, в виде короны папы Римского, тиары.

Трёхъярусная, с зубцами по краям, а сверху — католический крест. Она больше походила на собор, чем на замок. Головки спичек я выкрасил в белый цвет, издалека они походили на жемчуг. Другие головки перекрасил красным, как рубин, и синим, как сапфир.

По окончании я выкрасил замок в золотистый цвет. Это было очень сложно найти такой оттенок, имитирующий настоящее золото. В этом мне помог дедушка Якова. Он привез мне краску из города и не попросил платы. Мы вместе красили замок.

Получилось даже лучше, чем я ожидал. На ярмарку, которая вот-вот состоится, я отвезу заказ вместе с остальными моими работами.