Что за мысли вообще у меня в голове?

Уши уже полыхали, и я была рада капюшону, который их скрывал, а вот то, что щеки начало калить — это уже проблема. Они на самом виду и их не спрячешь.

В голове творилось что-то странное, и когда он протянул руку, я на нее уставилась, как на ядовитую змею.

— Барахло давай.

— Ах, это, — я смутилась, скинула с плеча спортивную сумку и протянула ему.

Пока он убирал вещи в багажник, я топталась позади и откровенно пялилась на него, на снежинки, которые кружили в воздухе и оседали на темных волосах, на плечах.

Магия какая-то.

Похоже, я рада его видеть!

— Не стой на ветру, садись в машину, — коротко обронил он.

В салоне пахло кофейным освежителем и кожей, а когда Макс открыл дверцу пахнуло морозной свежестью и снегом, а еще мужским парфюмом, от которого тут же приятно защекотало в носу.

— Как добралась? — он вырулил с парковки, проворно вклинился в автомобильный поток и погнал в сторону дома.

— Хорошо. Одна в купе, выспалась. Проводница хорошая была, — зачем-то вывалила ничего не значащие и никому не интересные детали. — Чай сладкий… был… в дребезжащем стакане.

Ершов бросил на меня быстрый, непонятный взгляд и едва заметно усмехнулся.

Почувствовал, что нервничаю. Он всегда это чувствовал, умело выводил на эмоции и читал между строк. И бесил этим!

Наверное, я все-таки не так рада его видеть, как подумалось изначально. Сердце вон как надрывно бьется, да еще и ладони вспотели.

До дома мы добрались быстро и почти не разговаривали. Он следил за дорогой, лишь изредка поглядывая в мою сторону, а я упорно пялилась в окно… иначе бы пялилась на самого Макса. Если честно, очень хотелось. Рассмотреть. Потрогать. Расспросить обо всем на свете. Но мешала дурацкая робость, намертво сковавшая язык. Рядом с ним мне было не по себе.

Возле ворот нас встречала Настя с маленькой Алиской за руку.

Увидев Макса, девочка радостно засмеялась и бросилась к нему, размахивая своей розовой лопаткой.

— Тише, ты. Зубы мне все повыбиваешь, — проворчал он, подхватывая сестру на руки. Лопатка улетела в сторону, и ребенок со всей своей детской нежностью и страстью обнял его за шею. И так трогательно они смотрелись вместе, что у меня защемило где-то под ложечкой.

Он изменился.

— Вот, другое дело. Иди, знакомься с сеструхой, — Ершов шагнул ко мне и бесцеремонно передал Алису мне в руки.

Девочка посмотрела на меня хмуро, исподлобья, совсем как ее старший брат, когда был не в духе.

— Алис, что ты набычилась? — к нам подошла Настя, обняла меня и поцеловала в щеку. — Это Яна, помнишь мы с ней по телефону разговаривали? С возвращением, милая.

Девочка еще раз испытующе посмотрела на меня и робко улыбнулась, признавая за свою.

— Пойдем домой. Я там булочек напекла. Макс, ты с нами?

— Мне надо вернуться на работу.

Разочарование мигом взметнулось до самых небес.

— Может, хоть на ужин приедешь?

— На ужин приеду, — с улыбкой согласился он и укатил, а мне стоило огромного труда не пялиться вслед отъезжающей машине.

— Ну что, пойдемте, дорогие мои. Нам надо о многом поболтать, пока мужики домой не вернулись.

Пока Настя воевала с Алисой — та ни в какую не хотела раздеваться и требовала продолжения прогулки — я поднялась в свою прежнюю комнату, но почему-то никак не могла заставить себя переступить через порог.

Столько воспоминаний, и все они обрушились скопом, придавливая к полу.

Здесь все по-прежнему. Мебель на своих местах, тоже клетчатое покрывало на кровати. Даже орхидея на окне привычно цветет. И тапки мои любимые, розовые, с заячьими ушами. Будто и не уезжала вовсе.

Когда я спустилась вниз, Настя уже разливала по кружкам свежезаваренный зеленый чай, на столе стояло блюдо ароматными булочками. Самый вкусный запах на свете. Так пахнет любимый дом, когда в него возвращаешься, после долгого отсутствия.

— Ну, рассказывай, — скомандовала мачеха, усадив Алису на высокий стул.

Я подвинула к себе кружку, взяла самую румяную плюшку и блаженно улыбнулась. Хорошо-то как.

* * *

За разговорами время пролетело незаметно, за окном стемнело, и в доме начали прибывать люди. Сначала пораньше, как и обещал, вернулся отец, а еще спустя полчаса приехал Макс. С огромной охапкой белых лилий, которые с недавнего времени стали моими любимыми цветами. Я даже думать не хотела, откуда он это узнал. Может, посмотрел фотографии в соцсетях; может, сорока на хвосте принесла; а может, просто взял первые попавшиеся.

— Спасибо, — осторожно произнесла я, зарываясь носом в белоснежные лепестки и вдыхая тонкий аромат. — Очень красиво.

— О, Белка, только не говори, что собралась пустить слезу умиления, — криво усмехнулся он, скидывая куртку. — Я этого не переживу.

Ершов, все такой же Ершов.

У меня пробудилось давно забытое чувство, когда отчаянно хотелось кое-кому треснуть книгой по голове, да так чтобы зубы щелкнули.

* * *

Мы собрались за одним большим столом, как в старые добрые времена.

Отец, Настя, мы с Максом, а теперь еще добавилась непоседливая Алиска.

Конечно же, в этот вечер я была главным действующим лицом. Родители засыпали вопросами, мелкая прониклась сестринской любовью и таскала мне вкусняшки, будто я сама не могла за ними дотянуться, а Макс по большей части молчал.

Было очень непросто делать вид, что все в порядке, и меня не волнует его присутствие.

Еще как волнует!

Он сидел как раз напротив меня и каждый раз, когда я оборачивалась, наши взгляды сталкивались, отдаваясь дрожью в коленках.

Боже, зачем он на меня так смотрит? Я же сейчас дымиться начну!

К счастью, родители были так поглощены расспросами, что не замечали, как между нами пробегают искры.

— Вот скажи, Яночка, как тебе там? Не грустно.

— Пап, какое грустно? Я только успеваю между корпусами бегать, да в клинике впахивать.

— Ты это, смотри не надорвись. Студенчество должно быть веселым.

— Слав, ты еще ей присказку скажи, что лучше с красной мордой и синим дипломом, чем с синей мордой и красным дипломом, — рассмеялась мачеха.

— А что, знаешь, как мы чудили в университете? У-у-у, стыдно вспоминать. Кому расскажешь — не поверят.

— Это ты потом, наедине мне расскажешь, о чем таком тебе стыдно вспоминать, — она строго погрозила пальцем, а потом снова обратилась ко мне: — Учеба это хорошо, работа тоже неплохо, но ты лучше скажи есть ли у тебя молодой человек?