К слову о рейдах. Один планируется буквально через несколько дней, на первый этаж Бездны. И на этот раз без меня. Варвара, воспользовавшись нашим близком знакомством с Алессией, смогла выбить нам двоим “гостевые” места в предстоящем рейде на босса тридцать второго этажа Двенадцатой Бездны, что находится в Южной Америке. Тридцать первый этаж был пройден лишь неделю назад, и вот гильдия “Ультима”, к которой и принадлежит сама Алессия, совместно с “Зовом Стали”, который возглавляет Джошуа Стилмайер, собирались взять тридцать второй этаж.

Нагло, самоуверенно, но подобные гильдии действительно могут себе позволить с большой вероятностью на успех заявлять о подобных вещах. Так что ставки ставили не на то, пройдут или не пройдут этот этаж, а на то, сколько времени займет его взятие.

Алессия сразу предупредила, что особо на трофеи нам рассчитывать не стоит, максимум на то, что добудем сами, но и спрашивать с нас в случае чего станут меньше всего. Тут будем выступать в роли младших, от нас много все равно не ждут.

В первую очередь наше участие в этом рейде было задумано для того, чтобы я поучаствовал в убийстве босса четырех звезд и имел возможность получить новую способность. В конце концов, у меня сорок слотов под способности, но не заполнена даже половина из них. И чем больше боссов я убью, и чем сильнее они будут, тем больше сил окажется в моем распоряжении.

Даже не представляю, как бы я этим всем распоряжался, не имея чипа, который пусть и в несколько игровой манере, но все же позволяет видеть это наглядно, а не ориентироваться только на ощущения. Определенно, тот, кто придумал его, является гением, и не зря все ранкеры высоких рангов пользуются аналогичными мне чипами.

— Пока лучше сосредоточься на собственном росте, Стас, — говорила мне Варя. — Теперь у нас достаточно людей для малых рейдов на первые этажи, а Хесио нам не угрожает, так что можно немного расслабиться. Да и надо нарабатывать репутацию, а участие в подобном рейде — это прекрасная возможность, как не посмотри.

Ещё из нового — в гильдии появился собственный исследовательский отдел, разделенный на две секции. Одна, возглавляемая старым знакомым Варвары — Петром Лобанцевым, занималась изучением Создателей, которых мы нашли в тайнике Геррана. Вторая, непосредственным руководителем которой являлся уже я, занималась древним языком, на котором написаны проклятия. Впрочем, в главном штабе этим занималась только первая, вторая же работала больше в сети, потому что собрать всех нужных специалистов по языкам из разных концов света не представлялось возможным и обошлось бы нам в слишком большую сумму, так что пока обходились работой в режиме конференций.

Зато технический отдел Лобанцева разросся настолько, что уже шли разговоры о расширении и новом оборудовании. Все было бы проще, позволь Чехова транспортировать Создателей, но она решила, что ни один фрагмент этих машин не должен покинуть здание гильдии, настолько они ценны.

Конечно, мы не можем заявлять об уникальности наших исследований, так как неизвестно кто еще из ранкеров успел столкнуть с этими механическими созданиями, но по крайней мере нигде о подобных разработках заявлено не было. А там глядишь может мы сможем заявить свои права на некоторые открытия, которые могут последовать из изучения тел Создателей.

На заднем дворе гильдии, который остальные предпочитали называть полигоном, в данный момент находилась лишь Марина. Она стреляла из лука по мишеням, находившимся в паре сотен метров, и судя по тому, как недовольно она поджимала губы после выстрела, что-то не получалось.

— Тренируешься? — поинтересовался я.

— Как видишь, — тепло улыбнулась она мне, опуская лук.

— Что-то не получается? — проявил я участие.

— Сложно сказать… — неопределенно ответила девушка и подвигала механической конечностью, перебирая пальцами, будто вновь пытаясь убедиться в том, что она ей подчиняется как настоящая рука. — Если я стреляю на дистанцию до ста метров, то никаких проблем. Я попадаю туда, куда должна. А вот если дальше…

— Промахиваешься?

— Не совсем. В мишень я попасть всё-равно могу, но разброс слишком сильный, — удручающе покачала Марина головой.

— И думаешь, что дело в руке? — понял я, и она в ответ немного неуверенно кивнула.

— Она работает хорошо. Я бы даже сказала, отлично, но при нагрузке появляется легкое… не знаю как сказать… Дрожание? Вибрация? Эти колебания переходят на лук и стрелу при выстреле.

— Мы можем обратиться в “Artemis Group” для калибровки, — предложил я, не видя в этом большой проблемы.

Тем более если это их оборудование, то они должны обеспечить его должную работу.

— Да это мелочи, Стас. Они сдерут с нас целую кучу денег, а я не хочу, чтобы это ложилось на гильдию. У нас и так целая куча расходов и пока что почти нулевой доход. Мы, конечно, выручили немного с продажи части находок в тайниках, но едва ли этого хватит надолго.

— Уверена? — внимательно посмотрел я на лучницу.

— Всё нормально. Это скорее мои собственные тараканы. Так-то у меня есть способность, благодаря которой я могу попасть точно в цель, но хочется, чтобы я попадала сама, без поддержки.

— Понимаю, — я не стал настаивать. Мне не сложно было помочь друзьям, но и заставлять её чувствовать себя должником я не хотел. Лучше поговорю с Варварой, и пусть она придумает, как выписать девушке хорошую премию за усердную работу, чтобы она могла самостоятельно заняться рукой. — Ну а ты сама как? В последнее время мы с тобой не так уж много общались.

Я подошел ближе и прижался спиной к стене, пока сама девушка перебирала стрелы и крутила их во все той же механической руке.

— Так ты глава гильдии и весь в делах, — отвлекшись от своего занятия, произнесла Марина после небольшой паузы. — Всё нормально, Стас. Я понимаю, что ты не можешь уделять достаточно времени каждому из подчиненных.

— Слушай… Я не люблю подобные разговоры и точно не хочу лезть не в свое дело, но… Варвара мне сказала, что ты и Дреймос… Между вами что-то происходит.

— Ревнуешь? — Марина попыталась превратить это в шутку.

— Беспокоюсь. Будь это кто другой, я бы даже не стал поднимать эту тему, но… Дреймос?

Между ними и раньше что-то происходило, но я делал вид, что не замечаю, в конце концов мало ли что могло мнее показаться. Но утром Варвара сказала, что Марина ночевала у него, а это уже серьезно.

И ревность тут совершенно ни причем. Я не лукавил, говоря, что будь это кто другой, я бы даже не стал поднимать этот вопрос. Прошло то время, когда я был беспросветно влюблен в Марину, те чувства остались давно в прошлом. У меня была возможность воспользоваться слабостью девушки после возвращения, но учитывая Варвару, всё бы превратилось в какой-то кавардак, так что я решил, что лучше быть просто друзьями. Иногда лучше оставить свою школьную влюбленность именно такой — теплой в своих воспоминаниях.

И я все больше убеждаюсь, что это было правильным решением.