На котором сидел и теперь. А еще, рядом, на выбеленной водой и ветром древесине, ярким сверкающим пятнышком, выделялся серебряный кружок амулета на кожаном шнурке.

- Прежде чем ты наденешь это, - на древнем, как сами горы, dansk tunga – языке данов, прокаркал четвертый за сегодняшнее утро старец. – Скажи мне, юный Альрик Лейтт*, наследник Рода. Скажи: твердо ли ты решил? Сильна ли твоя Воля и не свернешь ли ты с пути, когда станет так плохо, что готов будешь проклинать Светлых Богов?

/* Leiðta – свинец (др.датский). Отсюда – в славянской транскрипции – Летов./

Ну, да. А как именно еще мог ко мне обратиться живший прошлым величием старик? Тем более что такое дали мне имя: Антон-Альрик. Двойное. Ничего необычного для старых семей.

- Мое Слово, моя Воля, мои Боги. И в том клянусь!

Лгать в этом месте? Тут, где сила ощущается кожей, и ее давление на неодаренных таково, что они и минуты не в состоянии пробыть возле древнего höf*? Где стоит покрытая резьбой, почерневшая от времени перекладина для отдыха Хугина и Мунина, воронов Одина? Прогневить и так не особенно доброго Бога? Одноглазого Старца в синем плаще, однажды даровавшего мне право управлять Силой? Даже если бы у меня довольно было отваги на этакую-то глупость, я не стал бы этого делать.

/* höf – капище, святилище, место молитв/

- Надень, - рыкнул старый викинг. – И запомни, что я скажу…

Паузе, которую выдержал он, сделала бы честь и славу любому провинциальному театру. До столичного все-таки он чуточку не дотянул. Не выдержал серьезным лицо. Глаза выдавали.

- Что, юный хёвдинг? Ждешь от меня какой-то великой мудрости? А у самого уже ветер в парусах, а? Мама купила корабль?*

/*Имеется в виду обычай древних скандинавов, когда мать покупала на свои средства корабль для не наследующего родительский бонд сына, дабы тот мог отправиться в викинг./

- Моя мать не купит мне корабль. Никогда, - угрюмо пробурчал я. Стародатский я знал не так уж и хорошо, и потому старался говорить простыми предложениями. – Она давно забыла обо мне.

- Ну, так ты и не третий сын, - как мне показалось, охотно принялся спорить старик. – И разве тебе здесь чего-то когда-то не хватало? Что она могла подарить, чего бы у тебя уже не было?

Я задумался. Спорить со стариками было вообще очень сложно. На любой мой аргумент они легко находили два своих. И еще успевали посмеиваться над потугами подбирать убойные доводы. Так, словно бы читали меня как открытую книгу.

- Ты прав, - наконец выдал я, в душе надеясь удивить этим оппонента. – У меня всегда всего было достаточно, и ей вряд ли удалось бы дать большего. Однако же ее отношение ко мне, ко всем нам, живущим в этом поместье… Отношение, словно бы мы ей чужие. Вот что вызывает горечь и недоумение.

- Ого! Маленький воин! Когда сопливый мальчуган вытер слезы и успел превратиться в мужчину? – хлопнул ладонями по коленям старец. – Вместо нытья и жалоб, спроси: почему так? Как такое могло произойти, и что нужно делать, чтоб это не повторилось впредь. Но скажи мне, юный вождь, станешь ли ты так, как она относиться к собственным детям?

- О, нет! – не раздумывая и мгновения, выкрикнул я.

- Разве этот твой ответ не означает, что твоя мать добилась чего желала?

- Ты мастер переворачивать лодку кверху килем, - засмеялся я. – Но ты прав. У меня больше нет злобы для этой женщины. А каково ей живется там, в ее новой семье, у меня очень скоро будет возможность разобраться. Благодарю.

Я поднялся, решив, что разговор закончен.

- Постой, Альрик, - несколько пафосно, воскликнул дед. – Ведь ты еще не получил от меня мудрый совет, обещанный тебе.

- Внемлю тебе, о, скальдами воспетый, седой Ингемар, - что-что, а в эту веселую игру я умел играть не хуже предка.

- Внемли же, юный потомок повелителей хмурого моря… Деву ты встретишь, что светом очей ослепит, разгорячит твое сердце. Деву такую, что Силу Богов позабудешь и Волю крови героев…

И снова пауза. Старый скоморох умело играл моими чувствами, как славянские баяны на струнах. И снова я проиграл. Не хватило терпения.

- И что? Что будет, деда?!

- Что-что, - нахмурился и отвернулся старик, чтоб я не видел его смеющиеся глаза. – Хватай ее за хвост и тащи на ложе. Вот чего.

- И все? – удивился я.

- А ты думаешь, это будет так просто проделать?

- Ну, не знаю.

- Вот потом, когда узнаешь, тогда и поблагодаришь старого предка за науку.

Теперь настала пора держать паузу мне. Что-то не верилось, что мы все утро перекидывались драгоценными словами ради этакой-то ерунды.

- Иди, - недовольный моей реакцией, выдохнул старик. – И добавь хоть парочку переплетений в родовое хранилище чар. Или хотя бы выдумай новые сам…

Сразу после праздника середины зимы Йоль. 1148 год

Месяц Ianuarius юлианского календаря (юк)

Ваше высокопревосходительство!

Сим довожу до вашего сведения,

что поднадзорный А.Л. ныне покинул

пределы родовой усадьбы, и прибыл

в город хольмгардского права Берхольм.

Имеются косвенные данные, что при себе

поднадзорный имеет артефакт Г. (М.К.).

Цели и общие устремления поднадзорного

выясняются.

Светояр

Берхольм мне не понравился.

Город предатель.

Город враг.

Впечатление портил грязный снег.

И люди. Очень, очень, очень много людей. Так много, сколько, наверное, и муравьев нет в их присыпанных сосновой хвоей пирамидах. Я, исследовавший город по картам, схемам и фотографиям в netkerfi*, был этим, этими троллевыми толпами, весьма разочарован. Не скрою, даже испытал легкий укол ревности, обнаружив сразу столько соперников, столько людей, оспаривающих у меня право назвать этот город своим.

/*информационная сеть. Что-то вроде Интернет/

Дом, где жила с новым мужем моя мать, после общего впечатления о Бергхольме, уже не вызвал сколько-нибудь ярких эмоций. Не особняк, и уж совсем не усадьба. Просто дом, каких много в этом, считавшемся достаточно респектабельным, районе. Гараж на две машины и маленький садик, сейчас засыпанный снегом. Все такое маленькое, компактное, что для меня даже комнаты свободной не нашлось.

Муж моей матери и мой официальный опекун, Олеф Бодружич Варгов, подполковник интендантской службы Берхольмского гарнизона, предложил немедля после обеда отправиться в Лицей, где имелось собственное общежитие для иногородних учащихся…