Но у всего есть цена — и топливом Холодного Пламени была Звездная Кровь, сгорающая безвозвратно. Такое бывало редко, и осколок Единого понял, что использовать Аспект получится не всегда, иначе он быстро сожжет силу своего хозяина. К счастью, Орин щедро поделился Кровью, пусть одну часть ее и поглотила жадная Арена, а другая исчезла вместе с телом брата.

Полторы тысячи капель. Могущественные кел на этом этапе обычно вели счет в Звездах, и у него теперь насчитывалось сто пятнадцать больших Звезд, каждая из которых заключала в себе двадцать четыре капли. С таким запасом уже можно было чувствовать себя свободнее, а Фиал Азимандии терял свою ценность. Но Один из Тысячи знал, что это — лишь ступенька, и, пока у него нет по меньшей мере тысячи Звезд, глупо тешить себя достигнутым. Великие свершения стоят немалой Крови, так было и будет всегда…

Брат подарил сильные Руны. В его Скрижали почти не было мусора, и эта встреча даровала Белому Дьяволу могущество.

Пять золотых Рун.

Тот самый огненный потоп, что едва не утопил их в начале дуэли, оказался Связкой из двойного золота — Огненного Вихря, наделенного стихией Небесного Огня, с Рекой Энергии, усиленной Воздухом. Убийственное сочетание — мощный энергетический поток нес пламя, яростно раздуваемое ветром, и это было смертоноснее дыхания дракона. Такой удар мог положить целую армию всего за двести сорок капель — Орин вложил в третью звезду обеих Рун золотое Уменьшение.

Живые Цепи — такие же, как у него, но измененные трижды для сокращения перезарядки.

А вот четвертая была творением древних рунных мастеров из забытых ныне Домов. Артефакт Вечности, усиленный до предела — невероятно мощная штука. Стабилизатор Времени и Пространства нейтрализовал любые временные эффекты в небольшом радиусе, окружающем владельца, а также блокировал любые попытки Переноса. Такие стоили не меньше тысячи Звездных Монет в Контракции, когда они с ювейном заглядывали туда в последний раз. К несчастью, Руна была сломана — вероятно, артефакт попал под удар Цепей.

Пятым золотом было Развитие. Белый Дьявол знал, зачем Орин держал его: он мог в любой момент перешагнуть золотой порог. Но тогда врата Арены перестали бы открываться для него. В рубиновых октагонах брат, видимо, исчерпал возможные источники силы…

Звездных Монет в обломках Скрижали оказалось немного, ибо Орин, как и он сам, копил силу, а не глупое богатство. А вот серебро его тоже было сильным и пламенным.

Руна-Навык Огненной Крови — Восхождение сочло ее основной для брата. Навык обращал кровь в жилах кипящим огнем, исцеляющим раны и губительным для врагов. Хорошая способность, но она требовала шести звезд в Элементности и трех — в Витамантии, поэтому Белый Дьявол пока не мог использовать его. Но сохранить его стоило, хотя такой Навык больше подходил для Детей Огня.

Руна-Заклинание Призрака Небесного Огня — очень необычная Руна, скорее всего, полученная путем Слияния. Она на три секунды превращала Восходящего в призрака, но не обычного, а усиленного Небесным Огнем и Аннигиляцией. В результате вышла невероятно мощная разрушающая форма, способная уничтожить противника серебряного ранга, но ее использование казалось рискованным, а перезарядка длилась древодень.

Руна-Заклинание Огненной Стены, усиленная Ветром, — создавала вал катящегося огня.

Руна-Заклинание Незримой Ловчей Пасти — эволюция Призрачной Руки, но совсем иная, нежели та, что осталась у Сигурда. Здесь звезды Руны сплели так, что Руна стала зубастой ловчей снастью, сковывающей врага. Удобная Руна для охотника на Восходящих…

Не все Руны Орина дышали огнем. Были и другие:

Руна-Заклинание Увеличения Тяжести,

Руна-Заклинание Хрустальной Сферы,

Руна-Умение Ураганного Напора,

Руна-Существо Трех Золотых Големов,

Руна-Предмет Иллиумовой Цепи,

Руна-Портал Огненного Куба,

А также три Развития, Связь и Слияние.

Рун было… удивительно мало. И Белый Дьявол задумался.

Согласно древним правилам Восхождения, когда Восходящий умирает в Единстве, большая часть его Рун остается в обломках Скрижали. Если погибший носит гвоздь в запястье, стигмат забирает все обломки Скрижали, кроме того, что достается победителю, и тех, что пополняют сокровищницу Наблюдателя…

Но Орин, как и он сам, был Истинным. При окончательной смерти он терял все — и Белый Дьявол только что разобрал все шесть обломков его Скрижали. В ней было очень мало Рун для Восходящего, что двадцать циклов выходил на Арену. Вероятно, он хранил свой запас вовне, оставляя ненужные для битвы Руны где-то в своем тайном хранилище. Вероятно, в том самом Тигле, которым и правил брат, — Предметы и Существа, способные хранить чужие Руны, не были такой уж редкостью. Разумно — никто не знает, какой камень вытащит для тебя Незримый в Проклятом Святилище, и стоит брать с собой только то, что пригодится в бою. В связи с этим издевательский Перенос тела тоже представал в ином свете. Тому, кого брат избрал наследником, сегодня сказочно повезло — он получит не только Черный Доспех чемпиона, но и коллекцию Рун одного из детей Забытого…

Осколок Единого еще раз взглянул на Руну-Портал, ведущую в некий Огненный Куб, она как бы намекала на дорогу к чужим сокровищам. Обратный билет домой для владельца, если путешествие вдруг забросит в неизведанные края…

Не будь это Орин, Белый Дьявол, быть может, и испытал бы свою удачу. Но он знал брата — при всей своей прямолинейности Орин был далеко не глуп. А значит, Портал — несомненная ловушка. Месть для глупого победителя, который захочет заполучить все… Куда он ведет — в котел вулканического Тигля или древнюю жилу Единства, где кипит Небесный Огонь, совершенно неважно — там в любом случае ждет смерть.

Но даже это можно использовать.

Самой значимой добычей, несмотря на серебряный ранг, была руна Бродячего Торговца. Брат трижды усилил ее, дав Существу максимальные возможности, — и было ясно зачем. Эта ниточка тянулась далеко — другой ее конец держали чьи-то чуткие пальцы где-то там, в сиянии Небесного Трона…

Осколок Единого долго вертел Руну на кончике пальца, тягостно раздумывая, не стоит ли сразу распылить ее. Это было бы проще всего — однако прожитые жизни шептали, что врагов стоит держать ближе, чем друзей, а зримая удавка — лучше невидимого поводка.

Он вызвал Существо.

Бродячий Торговец, сложившийся из звездной пыли, медленно выпрямился. Складки коричневого плаща с капюшоном, тень которого скрывала черты лица, но Белый Дьявол знал, что даже если приказать откинуть капюшон, он не увидит ничего удивительного. Обычный контракторий, один из миллионов слуг всемогущей сети, опутывающей Единство и Вечность…

— Чего желает мой господин? — спросил Торговец голосом таким же скучным, как и он сам. Он словно обратился к тысячному за