— Псионики! — приказывает командир, и тут же гремит мощный взрыв дельта-гира, который создали пять псиоников, сжимающих усовершенствованные гранатометы, стреляющие снарядами из психоактивных материалов. Даже средний псионик может влить в такой дельта-гир и выстрелить, нанося огромные повреждения. Это куда эффективнее обычных гранатометов, эффективность снарядов которых можно измерить в тротиловом эквиваленте.

Мутант с Фуримара падает на спину, крича подобно дикому зверю. У него нет глаз, но рот настолько широкий, что достигает места, где у человека могли быть уши. На внешней черной броне появились раны, из которых капает синяя кровь. Ужасное существо задирает руки к небу, и вокруг его фигуры начинают формироваться сгустки опасной энергии.

— Еще раз! — летит приказ, и гранатометы исторгают новую порцию снарядов, прерывающих подготовку мутанта.

Потом к бою подключаются все остальные. Пехота ведет прицельный огонь, стараясь повредить ноги или голову противника, а боевые машины напротив стараются вовсю, окружая зону вокруг мутанта бесконечными взрывами. Все экипажи стреляют согласованно, соблюдая строгую очередность, за которой следят бортовые ИИ. Это позволяет избежать паузы, когда никто не стреляет.

Кажется, что плотный огонь сдерживает приближение мутанта, тело которого ненормально прочное. Командир уже подумывает о том, чтобы запросить точечный авиаудар, но вдруг противник буквально разделяется на две части. Мутант никак не уменьшился в размерах, но теперь их двое, которые бросаются в разные стороны.

— Скоростное клонирование! — в динамике слышен голос техноклирика, который находится на удалении. Он присутствует на тот случай, если мутант начнет использовать мета-экзист. Сейчас приходит время вмешаться, так как обычная биомантия не может за секунду разделить один организм на два таких же полноценных.

Эфир наполняется шумом, так как техноклирик тоже обращается к силе скрытой части мироздания, пока другие псионики стараются сдержать дальнейшее деление мутантов. Если их не остановить, что вместо одного противника тут скоро может быть сотня или тысяча. Мета-экзист является квинтэссенцией бесконечности и беспредельности, поэтому формально враг может покрыть своими копиями всю планету.

Сияющие сети опутывают мутантов, которых уже четыре, и в этот момент над головами возникает образ огромного диска циркулярной пилы с зубцами размером со взрослого человека. Образ техноклирика в мета-экзисте принимает форму механизма, который начинает раскручиваться, создавая вокруг себя циклон, а после падает с небес прямо на мутантов.

Командир не дает приказа отступить, так как уверен, что служащий Культа Ордината сделает таким образом, что опасный образ не заденет никого из его отряда. Так и происходит, когда гигантский диск падает вниз и разрезает тела сразу двух мутантов, поднимая кучу земли в воздух. Потом диск поворачивается и еще глубже уходит под землю, забирая третьего мутанта, а вот последний снова разделяется на две копии, хотя ему это уже не поможет.

Невозможный в реальности диск пилы нарушает евклидову геометрию, становясь диском сразу во все стороны. Командир смотрит на это, и ему кажется, что началась галлюцинация, так как плоскость диска больше не плоскость, а постоянно меняющиеся объемные фигуры, словно теперь там пробуждается какое-то новое чудовище из изломанного металла.

Пирамиды без основания, сферы с плавающим радиусом, ленты Мёбиуса и треугольники Пенроуза: там творится настоящий хаос из летящих на сумасшедшей скорости зубцов пилы, которые обязательно должны сталкиваться во время изломов, но этого никогда не произойдет…

— Таким образом была закончена операция на планете Граффар семнадцать лет назад, — говорит лектор. Всё, что сейчас было таким реальным, на самом деле было очень качественной голограммой, проецируемой десятками проекторов у потолка.

Верховный техноклирик Магест смотрит на будущих офицеров, которым тоже однажды придется столкнуться с такими противниками. Большая часть записи велась от лица командира штурмовой группы, что позволило будущим выпускникам офицерской школы получить визуальный боевой опыт.

Молодые мужчины еще отходят от увиденного, а потом один поднимает руку с вопросом:

— Тем техноклириком ведь были вы?

— Да, это была одна из последних операций, в которых я принял участие. Потом я получил повышение и начал вести Юнион Анколор на позиции старшего техноклирика, а теперь дослужился до моего текущего статуса. Еще вопросы?

— Мета-экзист вы применяли с помощью? — спрашивает другой курсант.

— Да, конечно. Я обратился за помощью к Амхидере, богине машин и механизмов, что покровительствует нашему государству, — сказав это, Магест поворачивается в сторону священного символа на стене класса и делает поклон.

Символ Амхидеры представляет из себя тройственный союз окружностей. Внешний круг — это колесо, древнейшее изобретение, без которого не было бы никаких других. Внутри вписана другая окружность, представленная шестеренкой, знаменующей собой налаженную работу и системность мануфакторий. Третья окружность в центре — это модель атома, в электронном облаке которого есть частицы дельта-гира, и подразумевается присутствие темной материи, но создатель символа решил не давать её визуального образа.

Все ученики тоже встают из-за столов и повторяют жест, после чего садятся обратно. Магест обводит полностью механическими глазами аудиторию и спрашивает о других вопросах. Верховному техноклирику уже перевалило за пятьсот лет, и жизнь в нем по большей части поддерживают киберимпланты. Почти восемьдесят процентов тела стала искусственной, но жрец Амхидеры даже рад этому, так как это приближает его к богине.

При этом он продолжает выглядеть как обычный старик, ведь синтетическая кожа очень похожа на настоящую, как и длинная белая борода. Жреческое одеяние из черной мантии, на которую сверху наброшена алая накидка с капюшоном в виде головы птицы.

— Это ведь был мутант не самого высокого класса? — приходит новый вопрос.

— Можно сказать и так, — соглашается лектор. — Есть мутанты во много раз опаснее, для которых приходится собирать все имеющиеся поблизости войска. Ну, вы и сами знаете по последним событиям. Но любой мутант опасен, ведь он полуразумен, и все сохранившиеся остатки человеческого разума полностью съедены безумием. Мутанты непредсказуемы, так что никогда не теряйте бдительности.

— Но ведь есть враги куда опаснее мутантов? Все же последних не так много, и обычно они перемещают по одиночке.

— Тоже верно. Все же главный наш враг — это Восточный Горизонт. Империя жестоких убийц, которым всегда мало крови. Опять же вы это знаете очень хорошо. Знаете наизусть все опустошенные человеческие миры, где прошли эльфы. Эта галактическая раса не стремится захватывать, ей нужно только уничтожать, разрушать и истреблять.

В аудитории возникает пауза, пока Магест не продолжает:

— Эльфы чрезвычайно развились технологически и псионически, и построили общество, презирающее другие расы. Им не нужен повод, чтобы устроить геноцид на какой-то планете. Особенно они любят нападать наземными войсками, вооруженными энергетическими луками. Мне доводилось видеть залпы doombow, когда пятьдесят тысяч сверкающих стрел поднимаются в небеса, а потом падают на твои позиции, пробивая броню и барьеры. Не гнушаются они и орбитальными бомбардировками, биологическим оружием, техномагическими средствами массового поражения. Мы…