— Итак, — Мэтт вскинул брови, поощряя Хейли к продолжению разговора, и подался вперед, всем своим видом выражая внимание, — думаю, тебе лучше повторить твое предложение.

Хейли нахмурила брови, огромные зеленые глаза стали как будто темнее, во всем лице чувствовалось напряжение. Она вздохнула. Видя, что Хейли не торопится говорить, Мэтт поторопил:

— Мне кажется… я подозреваю, что в первый раз ослышался.

Мэтт более чем подозревал, он был почти уверен, что ослышался. Не может быть, чтобы Хейли действительно произнесла то, что ему послышалось. И вдруг она повторила то же самое снова:

— Я сказала, что мне нужен муж. — В голосе Хейли послышались почти бойцовские нотки. — Так ты свободен на следующей неделе или нет?

Мэтт задумался. Несмотря на его подростковое увлечение, впрочем, давно прошедшее, их прежние отношения с Хейли еще можно было с натяжкой назвать дружескими, но романтикой в них и не пахло. Он вернулся мыслями в прошлое. Совершенно точно, никакой романтики. Так что предложение о браке — это скачок сразу через две ступеньки.

— Свободен? — осторожно переспросил он. — Для чего? — Мэтт снова поставил локти на заваленный бумагами стол. Он решил, что пришло время говорить напрямик и расставить все точки над i. — Ты только что предложила мне на тебе жениться, или я что-то не так понял?

Мэтт не знал, что делать: то ли срочно искать, куда спрятаться, то ли расхохотаться. Но большие зеленые глаза Хейли смотрели так серьезно, что ему тоже вдруг захотелось сохранить серьезность. К тому же Мэтт помнил, что, уговаривая Хейли остаться, он обещал ей не смеяться, хотя удержаться было нелегко.

— Нет, что ты! — Казалось, Хейли испугалась и рассердилась. — Не говори глупостей.

Мэтт вовсе не стремился связать себя узами брака, во всяком случае, до поры до времени. Его строительная компания только-только вставала на ноги, и он бы не хотел, чтобы личная жизнь стала помехой работе. И все же, все же… Если бы кто-то другой продемонстрировал столь явное отвращение — да, отвращение, другого слова не подберешь — к самой мысли о браке с ним, Мэтт бы, наверное, хоть немного, да обиделся. Но прозвучавшее из уст Хейли, оно его только рассмешило.

— У-уф, слава Богу! — Мэтт сделал вид, что вытирает лоб.

Хейли поджала нежные пухлые губы. По-видимому, его попытка отшутиться не показалась ей остроумной. Мэтт сосредоточился.

— Тогда что же ты мне предлагала?

Хейли ответила не сразу. Она выпрямилась, хотя у нее и без того был такой вид, словно к спине привязана доска.

— Мэтт, я не хочу выходить за тебя замуж.

Ее тон подразумевал, что это должно быть совершенно очевидно.

— Тогда чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты поехал со мной в свадебное путешествие.

Мэтт продержался целых десять секунд, но потом все-таки не выдержал и расхохотался. День был длинный, трудный, в основном ему приходилось заниматься бесчисленными мелкими недоделками в жилом комплексе, которые, как это часто бывает, всплывают в последний момент. Оставалось только окончательно навести чистоту, и после этого Мэтт мог увозить свой трейлер с площадки, уступив поле деятельности специалистам по ландшафтному дизайну.

Мэтт проводил все работы по проекту с опережением графика и не выходил за рамки сметы. Это было одновременно и увлекательно, и тяжело. В последнее время скорее тяжело, чем увлекательно. Он уже несколько недель ни над чем не смеялся.

У Хейли отвисла челюсть. Она вцепилась в маленькую сумочку, которую держала на коленях. На вид сумочка была твердой и тяжелой. У Мэтта мелькнула мысль, что Хейли собирается запустить в него ею и что он, наверное, это заслужил. Но Хейли удивила его во второй раз за день — она встала и вышла из трейлера.

«Дура, какая же я дура», — мысленно ругала себя Хейли.

Она решительно вышла из трейлера, нарочно не придержав за собой дверь, чтобы та захлопнулась с громким стуком.

«Как мне только в голову пришло обратиться за помощью к Мэтту Драйеру!»

Это Бетт ее уговорила. «Попроси Мэтта, он поможет». Хейли-то с самого начала подозревала, что это пустая затея. Хейли с досадой вспомнила, как Мэтт от души веселился, и еще решительнее зашагала через незаасфальтированный участок земли, отделяющий трейлер от дороги, на которой она оставила машину. У нее за спиной снова хлопнула дверь трейлера. Хейли надеялась, что Мэтт не пошел за ней, но оглядываться, чтобы проверить, не стала.

С неба загрохотал гром. Порыв ветра, необычно резкого для июня в Техасе, подхватил ее волосы и бросил в лицо. Хейли стала убирать их с лица, и в это время на ее руку упала крупная холодная капля. Хейли, не сбавляя шага, посмотрела на небо. Прямо над ее головой висела тяжелая, темная туча. Судя по всему, дождь мог начаться в любую секунду. «Этого только не хватало», — мрачно подумала Хейли. Она вспомнила все удары, обрушившиеся на ее голову за последние несколько дней. Меньше чем за неделю до свадьбы ее бросил жених. Ей пришлось самой обзванивать гостей, чтобы сообщить, что свадьба отменяется, и возвращать подарки. У нее на руках осталась целая куча счетов, которые нельзя было аннулировать. Мало того, поездка, о которой она мечтала всю жизнь, — свадебное путешествие на Гавайи, которое она выиграла, победив в телевизионной викторине, — грозила сорваться. И вот в довершение всех бед она выставила себя на посмешище перед Мэттом Драйером, а теперь еще, по всей вероятности, попадет под дождь. Что дальше?

— Хейли!

Мэтт. Все-таки он пошел за ней. Хейли бросилась бежать. Это оказалось очень неудобно, каблуки туфель вязли в мягкой земле, но Хейли скорее согласилась бы провести уик-энд в глубокой канаве с гремучей змеей, чем снова посмотреть в глаза Мэтту.

Хейли дошла до дороги. И тут небеса разверзлись, хлынул летний ливень и в одну секунду промочил ее до нитки. Обходя вокруг капота, Хейли одновременно доставала из сумочки ключи. Наконец она села за руль, захлопнула за собой дверь и завела мотор, свободной рукой убирая со лба прилипшую прядь мокрых волос. Сквозь мокрое стекло ей было видно, что Мэтт бежит к машине. Хейли нажала на газ и рванула машину вперед. Послышался характерный глухой стук и шорох — даже сквозь шум ливня Хейли поняла, что означает этот звук. Колесо спустило! Она зажмурилась и в досаде ударила по тормозам.

Мэтт дернул за ручку передней двери, понял, что она заперта, и нетерпеливо забарабанил по стеклу. Хейли открыла глаза. Наверное, с полминуты она раздумывала, открывать или нет, со мстительным удовлетворением наблюдая, как Мэтт мокнет под дождем. Но потом она подумала о лежащей в багажнике запаске. Хейли понятия не имела, как менять колесо. Вздохнув, она заглушила двигатель и разблокировала замок передней двери.

— Спасибо, что так торопилась пустить меня в машину. — Язвительно поблагодарив, Мэтт сел на переднее сиденье.

Он, казалось, принес с собой в салон бурю. С него текло ручьями, на полу под сиденьем уже образовалась лужица. Он откинулся на спинку, отвел с лица мокрые светлые волосы. Маленькая машина Хейли явно была ему тесновата, он едва не упирался головой в потолок.