– Я его старший ребенок, которого он с детства растил себе на замену. – Рэйк поднял взгляд на сестру. – Именно я был обязан понять, что он задумал, но я не смог. Если бы мне стало известно о смерти Саввы чуть раньше, чем об этом рассказал мне Том, может, удалось бы спасти Алекса и Лию. Но теперь они все мертвы: и наш отец, и наши товарищи. Как бы мы с Томом ни старались уладить ту ситуацию, все закончилось печально.

– Ваал никогда не винила тебя или кого-то из нас, она всегда знала, что вина лежит на отце. Ей стало страшно за тебя, когда я ей рассказала, что ты убил его.

– Все время тебе приходится отдуваться за меня, – грустно улыбнулся Рэйк. – Старший брат я, а самые сложные разговоры вечно вешаю на тебя.

– Неправда, самый сложный диалог в нашей жизни был с отцом. Именно на нас легла ответственность за его действия, так как мы его дети, но ты огородил меня от этого. Ты всегда брал на себя все его амбиции и ожидания, позволяя мне оставаться свободной. – Агалия присела, чтобы быть с братом на одном уровне. – А теперь объявляю конец неприятного разговора, нам пора выдвигаться. Я пойду первой, ты чуть позже. Встретимся там, где я сказала тебе оставить лошадей.

– Ты так хорошо мной командуешь, – усмехнулся Рэйк. – Только тебе и позволяю.

***

– Я так рад, что ты смогла сегодня остаться у меня. – Энди улыбался. – В последние месяцы совсем не получалось провести время вместе.

– Да, времена сейчас непростые.

Они с Нартой сидели за столом у Энди дома. Герт теперь стал советником в Рхосе, поэтому дома появлялся крайне редко, чаще всего он оставался ночевать на работе. Мама Энди приходила к мужу, чтобы помогать с делами, без Кима ему справляться стало намного сложнее. Энди с Дэниелом взяли на себя много обязанностей, чтобы разгрузить Герта, но и это не сильно помогло. Со дня нападения Теней во всем Озарении творился хаос.

После смерти всех советников, потребовалось быстро назначить им замену, а самые способные люди в Озарении оказались в Рхосе с тяжелыми травмами. Довезти каждого до своего отделения оказалось непросто, это заняло прилично времени. Сам же Герт далеко не сразу смог взять на себя обязанности советника, так как находился больнице, как и Дэниел с Энди, которые могли бы его подменить. Из-за временного отсутствия лидера возникло множество проблем, их решали до сих пор. А ведь со дня нападения нелюдей прошло полгода.

– Сейчас вроде бы все устаканилось. – Энди отпил воды из бокала. – Уже послезавтра, когда Рост вернется, наш отряд впервые за долгое время покинет Рхос и отправится на задание, я уже соскучился по этому.

– Надеюсь, когда меня определят в отряд, нас тоже отправят куда-нибудь. Я еще не уезжала далеко от Рхоса, мне очень хочется побывать в других городах. – Нарта позабыла о еде, когда заговорила о путешествиях. – Там же совершенно все по-другому, даже люди отличаются.

– Не переживай, совсем скоро отец решит, куда тебя определить. Он активно занимается всеми вопросами, даже Роста домой съездить отпустил.

Энди был по-настоящему счастлив, что мечта Нарты сбылась. Она получила повышение, и теперь, как и все со вторым рангом, могла состоять в отряде. Девушка не единственная, кого повысили, это коснулось всех, кто отважно отстаивал Озарение в день нападения Теней. Ранг Дэниела не изменился, так как он и так был самым высоким. У самого Энди теперь пятый, у Некита и Оливии четвертые.

– Жаль, что я не могу попасть в твой отряд, – сказала Нарта. – Но вполне логично, что место Алисы занял ее брат.

При упоминании подруги настроение Нарты сразу же упало.

– Я очень переживаю, что об Алисе так ничего и не слышно. Должно же быть хоть что-то.

– Да, я понимаю, нам всем очень тяжело из-за этого. Оливия вообще все эти месяцы сама не своя, мне жаль Роста. Она то ищет предлог, чтобы провести с ним время, то избегает бедного парня по несколько дней. Я на его месте бы не выдержал.

– Должно быть, она очень дорога ему, раз он терпит такое отношение.

– Просто Рост менее импульсивен, чем большинство. Он принимает решения головой, а не чувствами. У него есть прекрасная способность сдерживать агрессию и обиды, так как Рост считает, что у всех поступков людей есть объективные причины. И он старается понять человека, прежде чем судить его действия. Думаю, ему известно, почему Оливия так себя ведет. Ну, или он хотя бы догадывается, так как в их общении появилось много его инициативы, но он боится оказаться навязчивым.

– Хорошо, что вы с ним стали общаться. Исчезновение сестры далось бы ему тяжелее, если бы он остался один.

– Да. – Энди кивнул. – Всем нужны надежные люди рядом. Я не могу гарантировать, что мы когда-нибудь найдем Алису, он должен быть готовым к этому.

– Мне не хочется верить в такой исход. – Нарта отвела взгляд. – Я понимаю, что в данный момент никто не знает даже, где ее искать. Тени единственная зацепка, и ими как раз и занято Озарение, однако это сулит еще большие проблемы, чем у нас сейчас. Нелюдь ранга “А”, про которого расползается все больше слухов, пугает людей. Если они узнают, что вы с твоим отцом видели его своими глазами, это подорвет их боевой дух.

– Отец решил пока что умалчивать эту информацию, хотя мне кажется, что лучше предупредить наших людей, с чем мы имеем дело.

– Но ведь он позволил рассказать все твоему отряду?

– Да, и это мудрое решение. Однако теперь все самые ответственные задания ложатся на наши плечи. Я не боюсь, но все же эта мысль не дает мне покоя.

– Что тебя тревожит? – спросила Нарта.

– Я не уверен, что готов играть столь важную роль в будущих событиях. Знаю, что меня зовут гением. В Озарение вступил в десять лет, хотя средний возраст для этого пятнадцать, а в свои восемнадцать уже хожу с самым высоким рангом. И все-таки вдруг я не так хорош, как думают другие? – Энди встал из-за стола и отошел к камину.

– Бояться провала и ошибок можно, но нельзя позволять этому страху овладевать тобой и мешать. – Нарта подошла к парню и взяла его за руки. – Ты отличный боец и надежный человек. Если ты хочешь защищать других и готов положить все свои силы на это, то твои сомнения здесь неважны. Просто делай то, что