Наконец, стали возникать очаги первых цивилизаций: Атлантида, Междуречье, Египет, Индия, Эллада. Люди овладели письменностью, научились добывать руду и плавить металлы. Научно-технический прогресс вновь стал наращивать темп.

И вот в наши дни…

Там, где тихо дремлет тайна,

Есть нездешние поля.

Я лишь гость, лишь гость случайный,

На холмах твоих, земля.

С. Есенин

Глава первая

Монастырь

1.

Высоко в горах, в одном из отрогов горной гряды Гималаев люди издавна видели старинный монастырь. Когда и кем он был основан, не знал никто. Какому божеству из многочисленного пантеона индийских богов поклонялись его обитатели, не было известно никому. Паломники никогда его не посещали. Каменные стены монастыря, местами потрескавшиеся и поросшие мхом, могли соперничать древностью со скальной породой, продолжением которой они являлись. В этих уединенных места люди появлялись чрезвычайно редко, но, по мнению жителей, населяющих долину у подножия горной гряды, монастырь в этом месте стоял всегда. От дедов и прадедов из глубины веков передавались предания о том, что в нем живут люди, но никто их не видел и никогда с ними не встречался. В легендах, пришедших из седой древности, утверждалось, что в монастыре обитают Ститхапраждня или Просветленные, обладающие способностью передвигаться по воздуху без крыльев, мгновенно перемещаться из одного места в другое, проходить сквозь скалы; кое-кто даже готов был поклясться, что встречал некоторых Просветленных на горных тропах, но они тут же исчезали, растворяясь в воздухе. Одни верили этим рассказам, другие сомневались, считая их плодом разыгравшегося воображения, но и те, и другие никогда не рисковали без особой необходимости приблизиться к монастырю, что стоял одиноко на обрывистой скале, к которой ни с какой стороны подходов не было. Скала, на плоской вершине которой разместился монастырь, уходила отвесно вниз в глубину долины, и попасть за стены монастыря можно было только по воздуху, преодолев расстояние не менее двухсот шагов. Но все же в этой обители кто-то проживал, так как те из местных жителей, кого порой заставала ночь на горной тропе, рассказывали, что они видели отблески света за ее стенами. Из поколения в поколения передавались воспоминания очевидца, который некогда видел огромного огнедышащего дракона, парившего над стенами этого древнего сооружения. Слухи о загадочном монастыре распространялись в предгорьях Гималаев, обрастая подробностями, но индусы, принимающие происходящее в мире, как данность судьбы, и не привыкшие ничему удивляться, не видели в существовании Просветленных ничего необычного, так как об этом говорится в Бхагават-гите. Некоторые утверждали, что монастырь-это обитель Гуру или джняни-йогины, которые оттуда выходят очень редко, оставаясь большую часть времени погруженными в медитацию. Другие говорили, что в монастырь ведет мост из лиан, увидеть который может далеко не каждый. Перейти же по этому мосту в монастырь дозволено лишь очень праведным людям, не отягощенным никаким грехом. Находились и такие, кто утверждал, что из этого монастыря полторы тысячи лет назад вышел сам Гаутама Будда, основатель буддизма, а боги Кришну и Вишну и доныне посещают эту обитель монахов. Йоги-дервиши иногда намекали, что все круги Раджа-йоги ниспосланы обитателям монастыря свыше во время погружения их в состояние самадхи и затем это учение передано ими людям.

Индия во все времена считалась страной чудес и экзотики, поэтому проблемой монастыря европейцы, в первую очередь, англичане, превратившие эту страну в свою колонию, интересовались мало. Кроме того, хотя легенды об этой обители монахов были распространены довольно широко, но где точно он находился, никто из рассказчиков объяснить не мог. Одни помещали его в Непале, другие в Тибете, третьи вовсе утверждали, что он находится на самой вершине Эвереста.

С развитием научной мысли в Соединенном королевстве и пробуждением интереса как к истории Индии, так и к религиозно-философским воззрениям населяющего ее народа, монастырем и связанными с ним легендами заинтересовались ученые — англичане. В середине Х1Х века, вскоре после поражения восстания сипаев, группа ученых из Лондона, посетив Индию, сумела попасть в долину, жители которой знали о монастыре больше других, так как он находился недалеко от их поселения. Но, когда англичане попросили провести их к тому месту, откуда видна скала с воздвигнутым на ней монастырем, к удивлению проводников, там не оказалось ни скалы, ни монастыря. Проводники были чрезвычайно поражены этим обстоятельством, так как буквально недавно бывали здесь, и все находилось на своем обычном месте, англичане же пришли к выводу, что все рассказы об этом чуде, не более чем, вымысел. Действительно, сколько последующих исследователей не пыталось найти монастырь, им это не удавалось, он вместе со скалой как-будто растворился в воздухе. Шло время и постепенно о таинственном монастыре сохранились упоминания лишь в полузабытых легендах.

2.

В час чрезвычайно жаркого, даже для этих мест, заката, когда от удушливого зноя не спасала и прохлада джунглей, на берегу горного ручья возник человек. Он именно возник прямо из раскаленного воздуха, потому что за мгновение до этого здесь никого не было. Голову его венчала белая чалма из какой-то материи, напоминающей шелк. Одет он был в длинную мантию из такой же, но переливающейся багрово-алыми тонами, материи; из-под мантии выглядывали носки остроносых сафьяновых туфель. Широкий кожаный пояс ладно перехватывал его тонкую талию, довершая убранство незнакомца. Он был высок и строен, выглядел не старше 40 лет, черты его матово-бледного лица дышали спокойной величавостью. Национальность этого человека определить было невозможно: с одинаковым успехом он мог быть и европейцем и индусом. Взгляд его синих, почти фиалкового цвета глаз, был устремлен на молодую женщину, которая в нескольких шагах от него набирала в кувшин воду, не замечая присутствия постороннего. По-видимому, она пришла сюда из небольшого селения, видневшегося немного ниже по течению ручья.

Хотя мужчина не сделал ни одного движения и не издал ни звука, женщина внезапно оглянулась и выпрямилась, держа в руках великолепно инкрустированный медный кувшин. На ней было сари — обычная одежда индийских женщин, которое не скрывало, а, наоборот, подчеркивало изящество ее точеной фигуры: высокую грудь, крутую линию бедер и необыкновенно тонкую талию. Лицо женщины, а точнее девушки, которой едва ли исполнилось семнадцать весен, было необыкновенно красиво той мягкой, чарующей красотой, которая свойственна только юности. Увидев неизвестно откуда появившегося мужчину, девушка не испугалась, а лишь потупилась под его устремленным на нее и выражающим неподдельное восхищение, взглядом.

— Кто ты, дитя мое? — ласково спросил незнакомец. Необычайно мелодичный тембр его голоса поразил девушку, он прозвучал как музыкальная фраза. Никогда