самой выпала честь побывать в другом мире?! Этого я совсем не хочу! Пусть у меня не всё идеально: переехала от родителей в другой город, созваниваемся с ними только по праздникам, парня нет, на работе пашу как лошадь, – но это моя жизнь! И я желаю туда вернуться! К немногочисленным друзьям, к вечной суете, к ждущему меня у миски голодному коту в маленькую квартирку в промозглом Питере. Да хозяйка меня со свету сживет, если я завтра ей квартплату не занесу!

Последняя мысль стимулировала вернуться похлеще остальных.

Квартиру я снимала почти в центре и задёшево, но с единственным условием – не задерживать платеж. Неужели меня лишат жилья из-за какого-то чужого мира?!

– Странная ты. – Рядом появился призрак миловидной девушки, что я видела ночью. От испуга я крепче вцепилась в мужчину.

– Княжна, ты чего?

– Померещилось, – пробормотала я, уткнувшись носом в его рубашку.

Уж лучше этот здоровяк, чем призрак!

К полудню мне стало лучше. Мы остановились на полянке, и я смогла пройти несколько шагов сама, до кустиков и обратно. После обессиленно уселась у ольхи, привалилась к стволу и задумалась, что делать дальше. Неизвестно, где я очутилась и куда идти. Кто может помочь вернуться? А что если моя ситуация не такая уж внештатная? Кого бы спросить…

Я огляделась. Север с Хадриссом о чем-то переговаривались, собирая хворост для костра, а мальчишка отправился за водой. А вот привидения нигде не было видно.

– Не меня ищешь? – раздался над ухом вкрадчивый голос. Я ойкнула и обернулась. Девушка-призрак захихикала, непринужденно и грациозно усаживаясь рядом со мной. – Так и знала, что ты меня видишь. А она так не могла, – девушка бросила на меня хитрый взгляд. – Давай знакомиться. Я Эсси.

– Злата.

– Интересно! Имена у вас одинаковые. – Она изумленно уставилась на меня.

– У кого «у вас»?

– Да у тебя с княжной! Ты же её тело заняла.

– Чьё тело? – я нахмурилась. Снова посмотрела на тонкие руки, ощупала лицо – и не обнаружила привычной выступающей родинки на подбородке. И шрама над бровью как не бывало!

– Злата, ты куда? – окликнул меня мальчишка.

Вроде его называли Золот. Отвечать ему я не собиралась, вместо этого бросилась к болотцу. Мутное отражение показало миловидную девчонку, мало походящую на меня прежнюю. Какие двадцать семь? Едва шестнадцать стукнуло! Большеглазая, фигуристая, с золотистыми волосами. Я в этом возрасте с ребятами на спор по городу гоняла, занималась паркуром и вообще была той еще сорвиголовой. Но сейчас из водного зеркала на меня смотрел какой-то невинный одуванчик. Дунешь – облетит!

За спиной хрустнула веточка, я вскочила и обернулась. Там стоял Золот и переминался с ноги на ногу, разглядывая меня с понятным беспокойством. Я так и не разобралась, какие отношения связывают его и прежнюю хозяйку тела. Брат и сестра? Внешне похожи – оба голубоглазые, золотоволосые, даже имена близкие по звучанию.

– Ты на меня обиделась? – Он протянул руку, но я увернулась от прикосновения. Парень едва заметно нахмурился, из глаз исчезла теплота. – Что с тобой? Тебе совсем дурно?

– Всё хорошо, – лгать с улыбкой у меня никогда не получалось.

Золот подошел ближе – я отступила, едва не шагнув в болото. Преображение милого парнишки в серьезного мужчину с жёстким лицом пугало.

А он наклонился и зашептал с жаром:

– Знаю, тебе не по нраву наши спутники, но потерпи немного. Доедем до Майеты, сдадим мага страже, и тебе больше не придется ни о чём беспокоиться!

Нехорошая улыбка, скользнувшая по его губам, мне очень не понравилась, но я решила подыграть. Кивнула, и Золот немного расслабился. Узнать бы еще, кто из спутников – маг. Наверное, Север. Огромный Хадрисс больше напоминал сурового воина, чем любителя тайных наук.

– Пойдём.

Золот протянул мне ладонь, и я нехотя приняла помощь. Рука у него была холодной, а после жарких объятий Хадрисса и вовсе показалась ледяной.

***

Для меня снова приготовили отвар. Выпила одним глотком, тем более что после утренней порции стало легче. Да и есть захотелось, а каких-то перекусов не было. Тонкая полоска мяса, съеденная утром, давно переварилась, и организм требовал чего-нибудь посущественнее.

И почему мне «повезло» попасть в лес, а не в королевский дворец? Там бы я хоть с голоду не умирала!

Короткая передышка закончилась. Мужчины засобирались, навьючили на лошадь нехитрые пожитки, а Эсси подсела ко мне.

– Убедилась, что изменилась?

– Да, – кажется, я ответила слишком громко. Призрак приложила палец к губам, а Золот обернулся.

– Злата, ты звала?

– Нет. Жука увидела, вот и ойкнула, – соврала не моргнув глазом. Парень ответом удовлетворился и вернулся к своим делам. – Они тебя не видят? – уточнила я у Эсси шёпотом, сообразив, что кроме меня с ней никто не разговаривал.

– Север видит. – Девушка с теплотой посмотрела на мага. Он гладил коня по кличке Везунчик, что-то ему приговаривал и выглядел расслабленным и довольным жизнью.

– Он знает насчет меня?

– Если только сам догадался. Чужие тайны раскрывать моветон. Но ты с ним поговори, если не хочешь притворяться княжной до конца жизни.

– Ты что! Я тут оставаться не собираюсь, – переполошилась я не на шутку. – У меня работа простаивает и кот второй день не кормленный.

Стоило вспомнить пушистого Барсика, как я прикусила губу, чтобы не разреветься. Обида на ситуацию была настолько острой, что слезы на глаза наворачивались. Вот серьезно, как можно выкидывать кого-то в другой мир против воли? Почему вместо меня не взять толкиниста или писателя-фантаста? Им такое путешествие только в радость! А у меня нет времени на подобные глупости.

– Не волнуйся, Север придумает, чем тебе помочь, – попыталась утешить меня Эсси.

Я снова уставилась на свои руки. Вот уж повезло попасть в сопливую девчонку из чужого мире, где есть магия и призраки! Много ли Злата могла, в своем-то возрасте? Я с ужасом представила, как мне снова придется пережить подростковые гормональные срывы и пренебрежительное отношение старших. И всё это неизвестно где! Стало совсем тоскливо.

– Может, ты меня хоть просветишь, куда и зачем мы идем? – мрачно уточнила я у Эсси.

Девушка понимающе кивнула и заговорила, подбирая слова.

– Злата – княжна Алицийская, сбежала из родительского дома вместе с Золотом. Они хотели тайно пожениться, раз отец одобрения не дал.