В девичестве Лара пережила драматический случай, который перевернул всю ее жизнь. Это была самая длинная черная полоса в ее жизни. Осколки самой себя Лариса собирала несколько лет. А потом пообещала себе: «Больше ни один мужчина не причинит мне боли».

Свое обещание Лариса сдержала. Легко завершала очередной роман, если отношения исчерпали себя. Легко расставляла точки над i, не пытаясь их устранить.

Она не стала мужененавистницей, вовсе нет! Но любила ли Лара кого-либо из мужчин, с которыми занималась любовью? Об этом она до недавних пор не задумывалась. А пару месяцев назад, когда только-только началась новая черная полоса в ее жизни, Лариса подумала: «А ведь слово «любовники» происходит вовсе не от слова «любовь». Просто однокоренные слова. А, по сути, самообман. Если мужчина и женщина любят друг друга, то они – любящие. А любовники – это те, кто скрывает свои отношения. Потому их и называют любовниками, а не любящей парой».

Спросила, что думает по этому поводу подруга. «Мужчины занимаются сексом, а женщины – любовью, - отшутилась Алла. – Не бери глупости в голову, дорогая. Куда и что брать – сама знаешь».

В их кругу – состоятельных деловых людей – считалось само собой разумеющимся, что у женатого мужчины есть еще и гражданская жена, а то и не одна, да плюс несколько любовниц, одна другой моложе. Чем старше мужчина, тем моложе его любовницы! И чем толще его кошелек, тем больше желающих оказаться в его постели и, соответственно, тем больше у него сексуальных партнерш.

Деловые дамы ни в чем не уступали сильному полу. Эмансипация коснулась даже этой, интимной области. У замужней бизнес-леди, как правило, были любовники, а количество любовных романов зависело преимущественно от наличия свободного времени. Большинство дам их круга неоднократно побывали замужем, одни уже зареклись связывать себя узами брака и предпочитали свободные отношения – такой «вольной казачкой»[5]считала себя Алла, недаром ее прозвали Казановой в юбке, - другие еще не потеряли надежду встретить своего Мужчину. Однако бизнесвумен, в отличие от бизнесменов, не афишировали свои любовные похождения. По этому поводу Алла разродилась очередным «иронизмом»: «Скрывай удачные романы, чтобы не огорчать других мужчин, а неудачные – чтобы не радовать подруг».

Утонченная красавица, светская львица, уверенная в себе, самодостаточная женщина, кошка, которая гуляет сама по себе, пожирательница мужских сердец, способная очаровать одним лишь взглядом, - такой воспринимали Ларису в светской тусовке.

А она ощущала себя одинокой…

И совсем недавно, услышав песню Александра Добронравова «Волчица», Лариса подумала: «Это ж про меня!»

Она купила компакт-диск ради одной этой песни и, шутя, называла ее своей программной песней. «Просто одинокая волчица ищет своего среди мужчин…» - это точно про нее.

Много мужчин – значит, нет одного, единственного…

Она давно замужем – ну и что? Разве мало женщин, несчастливых в браке, не потерявших надежду встретить свою настоящую любовь?..

Когда ее лед перед сердцем горячим растает,

Забудет она своего одиночества боль,

Забудет знакомую роль, что так долго играет,

Как будто воскреснет и снова поверит в любовь[6].

А муж?.. В череде мужчин, которые что-то значили в ее жизни, Миша[7]был отнюдь не на первом месте. Бывший одноклассник Михаил Ивлев по прозвищу «глиста во фраке» случайно встретился Ларисе Измайловой[8]в тяжелый период жизни и сразу сделал предложение. А Лара без раздумий согласилась. Почему? Ни раньше, ни сейчас, после одиннадцати лет брака, она не могла внятно ответить на этот вопрос. Очередная глупость, коих Лариса совершала в своей жизни немало: уцепилась за Михаила подобно утопающему, хватающемуся за соломинку.

Но может ли соломинка стать спасательным кругом?..

В то время самая длинная черная полоса ее жизни еще не закончилась. Лара искала душевного покоя, очень хотела ребенка и надеялась, что брак станет тихой пристанью, куда она, наконец, сможет причалить.

И вот свадьба – старт в утлом суденышке в штормовое море…

Лариса сменила свою дворянскую фамилию (бабушка – княгиня Измайлова) и стала Ивлевой. Но сохранила свой статус «одинокой волчицы». Искала любовь, искала «своего среди мужчин».

А почему Михаил вдруг надумал на ней жениться? «Посмотрел на ножки и попросил руки» - хохмила Алла. Любил ли он? Да кто его знает?! Бирюк, молчун, вещь в себе…

В школьные годы Миша Ивлев был влюблен в Ларочку Измайлову. Но разве на щенячьей влюбленности[9]можно построить брак?!.. В шестнадцать и даже в восемнадцать лет влюбленные женятся не задумываясь, но Мише Ивлеву стукнуло уже двадцать четыре, когда он произнес: «Выходи за меня замуж…»

А ведь Михаил знал, что Лариса не любит его! Хуже того - он никогда ни в каком качестве ее не интересовал!

И, тем не менее, бывший одноклассник сделал Ларе предложение…

Неудивительно, что ныне Михаил Ивлев интересует ее еще меньше, чем в школьные годы.

Возможно, Лариса изменила бы к нему отношение, если бы Миша отнесся к ее ситуации с пониманием. Да хотя бы спросил, почему признанная красавица Лариса Измайлова выглядит страшнее своей фотографии в паспорте! Но нет! Брякнул ни с того ни с сего, невнятной скороговоркой, будто очень торопился. «Хватай мешки, вокзал отходит!»

Что ж приключилось с Мишей Ивлевым в тот злополучный – для Ларисы – вечер? Импульсивный порыв? Или проявилось подсознательное стремление отыграться за школьные комплексы? Самоутвердиться, завладев той, что в школьные годы была недосягаемой, а в двадцать четыре выглядела опустошенной, подавленной и несчастной?

Как говорится, «бачили очи, шо куповалы[10]»…

Чего уж теперь удивляться, что, будучи замужем чисто номинально (Случаи интимной близости можно по пальцам пересчитать, да и одной руки хватит!), Лариса ощущала себя одинокой и искала «своего среди мужчин»?!

К счастью, считанные случаи исполнения супружеского долга позволили ей забеременеть. И вот теперь растет любимый сын Алешка.