Я прощалась с Алекс и мы пару раз сыграли в карты.

— Больше не пила?

— Нет. Я уже говорила, я выпила полстакана. Не крепкого, я сама себе наливала.

— Хорошо. Ценный груз.

— Я помню.

— Езжай аккуратно, ладно? В это время года много оленей, а ты едешь проселочными дорогами.

— Я знаю. Буду аккуратна. Мне пора ехать, — у меня гонка на время.

Я сбросила звонок, не попрощавшись, и задним ходом выехала с подъездной дорожки Алекс, удивляясь, что меня не заблокировали. Поначалу путь домой был спокоен. Ни музыки, ни подкастов. Просто тишина. Всю жизнь я прожила в сельской местности штата Миссури. Ночи тут были тихими. Только звуки насекомых и иногда меланхоличный ветерок.

Телефон опять зазвонил. Улыбаясь, я приняла вызов.

— Привет, малыш.

— Привет, ты еще не ушла?

— Ушла, еду по второй. Почему ты позвонил?

— Думаю, ты знаешь, почему я звоню.

— Может, и знаю, но ты все равно скажи, — засмеялась я.

— Просто хотел услышать твой голос.

— Тяжело с Уайаттом?

— Нет, я люблю его.

— Знаю.

— Жду не дождусь, когда ты станешь моей женой, Лэйни. Я люблю тебя.

— Знаю, — улыбнулась я. — Увидимся через несколько минут.

— Будь осторожна. Пока.

— Пока.

Мне оставалось ехать всего пару минут, когда я увидела это. Не знаю, что это было, видела только, что оно было черным и нескладным, будто олень с непомерно длинными ногами. Существо бежало на четырех ногах, но конечности были такими длинными, что казалось, будто в них совсем нет суставов. Оно было выше любого оленя. Темнее. И я не видела его голову — совсем.

И оно бежало рядом с моей машиной. Машиной, которая ехала со скоростью 60 км/ч.

— Что за херня! — я крутанула руль в сторону, подальше от твари.

Но оно последовало за мной на другую полосу.

— Что это?! — заорала я.

Я снова крутанула руль, на этот раз в сторону существа, пытаясь сбить его с дороги. Машина ударила его, и я увидела, как темное тело взлетело в воздух и исчезло в лесу за дорогой.

Руки тряслись так, что мне было трудно держать руль. Я утопила педаль в пол и рванула вперед, слезы ужаса катились по лицу. До моего поворота осталась всего пара километров.

— О боже мой… — всхлипывала я себе под нос. — Что… что за херня… что это? Что это за существо?

Тварь снова показалась где-то на краю видимости, словно призванная моими еле слышными словами. Она во весь опор мчалась из леса, прямо в пассажирскую дверь. Теперь я могла видеть верх его головы, которую оно низко наклонило, атакуя мою машину.

— Нет! — закричала я и рванула машину в другую сторону. Существо скользнуло мимо, но это уже не имело значения. Я переборщила, повернула слишком резко. Я вдавливала педаль тормоза в пол, пока машину несло по встречной, по обочине и через неглубокий кювет, после которого она кувыркалась. И кувыркалась. И кувыркалась, пока я держалась и умоляла ее остановиться.

Пожалуйста, остановись.

Пожалуйста, остановись. Я не хочу умирать.

* * *

Я очнулась не в искореженном автомобиле. И не на земле возле дороги. И не в машине скорой помощи. Я проснулась в своей постели рядом с Мэттом, который гладил мою руку и переписывался с кем-то по телефону. Потянулась до хруста в спине и прислушалась к своему телу, которое, похоже, было в полном порядке.

— Боже мой. Который час? — простонала я.

— Девятый, — отозвался Мэтт, поднес к губам мою руку и поцеловал ее.

Я опять застонала и вытянула ноги под одеялом. Ощущение было такое, будто кто-то вгрызался мне в бедро.

— Что это? Мне больно.

Дотянувшись до бедра, я потерла больное место. Мне казалось, что я чувствую, как кто-то кусает меня, и я села, чтобы убрать одеяло. Ничего. И мое тело выглядело совершенно нормально. Я даже ушибов не чувствовала.

Перекатившись, я посмотрела на Мэтта.

— Что произошло вчера ночью?

Он мельком глянул на меня и, нахмурившись, отложил телефон на тумбочку.

— Ты не помнишь, что произошло вчера ночью?

— Нет. В котором часу я вернулась с гулянки?

— В районе одиннадцати. Ты была никакая, — добавил он со смехом.

— Почему ты так разговариваешь?

— Как?

— Будто тебе надо выпить кофе. Много кофе.

— Хочешь сказать, я тормоз?

— Нет, я хочу сказать, что ты медленно говоришь. Так, я была в порядке? Машина цела?

— Ну да, а почему нет?

— Я могла… нет, я совершенно точно… закинулась грибами прошлой ночью, — робко созналась я.

— Типа, волшебными грибами?

— Да. Не смотри на меня так! Мне жаль, ясно? Алекс давила на меня, говорила, что это все, чего она хочет на день рождения… Похоже, меня накрыло по дороге домой. Я видела что-то… реально странное на обратном пути. Черт, я даже не помню, как заезжала в гараж.

— Господи, Лэйни, а что ты помнишь?

Я задумалась на минуту и рассмеялась.

— Демона или что-то вроде. Он был на дороге. Я вильнула, чтоб избежать столкновения. Она на меня напал. Помню, что машина закувыркалась, когда я пыталась от него увернуться, — я осеклась. — Но ты сказал, что машина в порядке?

— Да, она в гараже. Выглядит нормально, как по мне. Ты точно не попадала в аварию, — засмеялся он.

Я выскочила из постели и побежала вниз по лестнице в гараж.

Машина была там, как и сказал Мэтт, и она была в полном порядке, как и сказал Мэтт. Я обошла ее вокруг. Не было ни одной царапины, которую я не видела раньше.

— Знаешь, плохая идея садиться за руль под кайфом, — донеслось из-за спины.

Мэтт хмурился, прислонившись к дверному косяку.

— Это опасно, ты могла пострадать.

— Я ушла с вечеринки пораньше, клянусь. Я не думала, что накроет так быстро.

— Ты ела прошлой ночью?

— Ну… немного салата.

Мэтт вздохнул и вошел внутрь. Он обнял меня сзади, положив голову мне на плечо.

— Лэйни, не стоит принимать наркотики, когда ты так мало о них знаешь.

Я повернулась в его объятиях и вопросительно подняла бровь.

— И что это должно значить?

— Это значит, — мягко сказал он, прижимая меня к груди, — что на голодный желудок накрывает быстрее.

— Алекс не сказала мне!

— Алекс, скорее всего, была уже под кайфом.

— Была, — я зарылась лицом ему в шею. — Она думала, что я овца.

Мэтт рассмеялся, но его голос был таким сонным, мне это не нравилось.

— Ты и есть овца.

— Это обидно.

— Самая милая овечка в мире.

— Господи боже, Мэтт, говори быстрее, ты словно ленивец. Иди выпей кофе, ты почти в коме.

— Иду.

— Я иду в душ. Джиа забрала