— Нет, — уперся мальчик.

— Ох, жаль. Я уже всем друзьям разболтал, что знаком с Бэтменом. Похоже, придется сказать им, что я ошибся, и это был не Бэтмен. Будет очень неловко.

— Я съем ее! — завопил Уайатт и принялся энергично запихивать спаржу в рот.

— Ты отлично с ним ладишь, Мэтт, — заметила мама.

— Думаю, это нам это пригодится, когда мы сами станем родителями, — сказала я, вырезая косточку из отбивной. — Отцовство у Мэтта в крови.

Когда никто не отозвался, я подняла глаза и поняла, почему пауза была такой неловкой. Все смотрели в тарелки.

— Что?

Мама откашлялась.

— Да, ничего, я просто…

— Мы думаем, что сперва вам стоило бы разобраться со свадьбой? — подмигнул папа, разрядив обстановку.

— Всего пара месяцев осталась, пап.

— До чего?

— Эм, до нашей свадьбы? — недоверчиво отозвалась я, удивляясь, как он мог не понять.

Все обменялись взглядами, значения которых я не поняла.

— Ну, что опять? — я уронила вилку на тарелку.

Папа пришел в себя первым.

— Свадьба в субботу, Элена, — осторожно сказал он.

Он выглядел озадаченным. Мама обеспокоенной. Джиа явно была в панике, а Мэтт… похоже, вообще не обращал внимания.

— Свадьба в январе, — сказала я.

— Лэйни, — негромко позвал меня Мэтт и поднял глаза, — сейчас январь.

— Нет, сейчас… сейчас ноябрь. Джиа? — обратилась я к ней в поисках поддержки.

— Свадьба в субботу, Лэйни, — тихо ответила она. — Через пять дней.

— Что? — осторожно спросила я и вытащила из кармана телефон.

Господи, сейчас январь. Сраное девятое января! Я быстро посмотрела на Джиа, и ясно увидела на ее лице тот же страх, что ощущала сама. Она постаралась сделать невозмутимый вид.

— Расслабьтесь. Просто Лэйни в последнее время в постоянном стрессе. Свадебные хлопоты. Ей нужен массаж и бутылка шампанского, и все будет в норме, — закончила она, смеясь.

— Надеюсь. Поздновато для того, чтоб быть такой несобранной, Лэйни, — упрекнул папа.

— Время не ждет, — кивнула Джиа, глядя прямо на меня.

Пытаясь скрыть растущую панику, я выхватила у мамы бутылку каберне и налила себе еще бокал. Неловкая беседа возобновилась, и я медленно пила свое вино, не принимая в ней участия. Может, выпивка решит мои проблемы. Может, она замедлит меня достаточно, чтобы мне удалось сравняться в скорости с окружающим миром. Может, мне теперь просто придется напиваться каждый день, до самой смерти. Меня передернуло. Такими темпами, когда я проснусь в следующий раз, мои дети отправятся в колледж.

* * *

Алкоголь не помог. Все осталось по-прежнему или даже стало более странным. К концу вечера я была настолько пьяна, что не могла связно говорить. Моя теория, что алкоголь позволит мне сравняться в скорости с окружающим миром, была полностью опровергнута. Похоже, что в конце концов я звучала совсем невменяемо, и родители отправили меня проспаться в комнату для гостей.

Мэтт вызывался отвезти Джиа домой. Он поцеловал меня и пообещал вернуться ко мне. Видит бог, ожидание будет длиною в вечность. Но я поспала. А когда не могла больше спать, то просто лежала в темноте и думала, как мне одолеть собственный мозг.

Уже гораздо позже — глубокой ночью — я почувствовала рывок и скрип зубов. На этот раз боль была в бедре. Что-то рвало его. Что-то ело.

Конечно, я знала, что это. Оно ело с такой жадностью, словно я была его единственной пищей на мили вокруг. Рвало мою плоть с бешеной яростью, я чувствовала ее.

— Ты не настоящий, — сказала я ему.

Потому что он не был настоящим. Все это было в моей голове. Но ему было плевать, что я говорю. Оно просто продолжало меня пожирать. Я увидела, как моя нога дергается под одеялом, когда оно вцепилось в мышцу.

Послышался звук рвущейся плоти.

— Нет! — отбросив одеяло, я увидела маленькую черную тварь из леса.

Она была намного меньше теперь, когда ела меня. Стало видно, что большая часть моей ноги съедена. Я закричала.

Я закричала, но на этот раз оно не остановилось. Просто продолжало есть. Я пнула его, выдирая ногу из пасти.

— Нет!

— Лэйни! — в комнату ворвался отец.

— Оно меня ест! Оно ест мою ногу, пап! — кричала я.

И когда я посмотрела вниз, чтоб показать ему, там не было ни крови, ни рваных ран, ни даже маленькой царапины на моей коже. И существа тоже не было.

— Лэйни, успокойся, тебе просто приснился кошмар.

— Где Мэтт? Мне нужен Мэтт!

— Он здесь, мы сидели на кухне и разговаривали, — ответил он. — Мэтт!

— Который час? — спросила я.

— Время бежит, детка.

— Который час, черт возьми, пап?!

— Десять минут третьего.

— Третий час?! Во сколько вернулся Мэтт?

— Пару часов назад.

— О чем вы двое разговаривали в течение двух часов!

— Лэйни…

— И почему его так долго не было?

— Лэйн! — Мэтт влетел в комнату и сразу упал на колени возле моей кровати. — Господи, я из ванной слышал, как ты кричала. Что произошло? Что с тобой, малыш?

— Я хочу домой, Мэтт, — я вцепилась в него так, словно больше не собиралась отпускать.

Да я и не собиралась.

Мэтт обнял меня и уложил в постель.

— Ш-ш-ш, как только ты немного успокоишься, мы сразу пойдем домой, — зашептал он мне в ухо, поглаживая по спине.

Его слова действовали успокаивающе. Папа стиснул мне руку на прощание и вышел.

— Я с тобой, Лэйн. Я больше не оставлю тебя этой ночью. Просто дыши глубже.

Постепенно мое дыхание выровнялось, и я расслабилась в его объятиях. Но не заснула. Бесконечно долгий остаток этой ночи я провела, глядя в окно на улицу, где я выросла. Как и окраины города, накануне ночью, окрестности за ближайшими домами были скрыты черной стеной пустоты. Словно там вовсе ничего не существовало.

Мой мир съеживался.

* * *

Когда я проснулась на следующее утро, солнце уже взошло. Это было так странно, в моем новом мире ночь, казалось, должна была длиться вечно. Еще более странным было то, что я проснулась у себя дома. С кухни доносились голоса. Я лениво слушала и пыталась уловить суть беседы, стряхивая остатки сна.

— Нет, сейчас не лучший момент для этого разговора, — в приглушенном голосе Джиа была слышна злость.

— Так будет лучше для нее, — ответил Мэтт.

— Так будет лучше для ТЕБЯ.

— И для нее. От того, что мы тянем, лучше не станет. Все равно все к этому шло, зря я позволил истории со свадьбой зайти так далеко.

— Ты ее любишь? Ты правда любишь ее, Мэтт? — теперь в голосе Джиа были слезы.

— Неужели я бы вот так рвал свою