близкий, и он не слишком верил, что способен вернуться. Но выбора у него не было. Как бы он не хотел этого, сейчас в его руках была судьба всех.

Осознание такой ноши казалось почти невыносимым, однако его воспитывали как наследника и Хранителя. Он знал, что рано или поздно такой момент может наступить и ему придется принять на себя бремя камня. Но он не был готов к этому, несмотря ни на что.

– Я люблю тебя, – тихо сказал Конрад брату и погладил коня по морде, – береги его, – шепнул он ему на ухо и отошел, провожая отряд, выезжающий за ворота.

Теодор улыбнулся ему и поднял руку, давая сигнал к выступлению. Отряд тронулся и вскоре скрылся за воротами… Путь предстоял долгий и никто не знал сколько он займет.

Принц обернулся на замок, ища глазами окно покоев матери и надеясь, что та смотрит на него. Он сам просил ее не выходить во двор, потому что в этом случае прощание могло выйти не таким, как хотелось. Ведь он Хранитель. Тот в чьих руках судьба их королевства и других домов. Тот кому доверили великую честь. А значит идти было необходимо.

Элеонора отошла от окна и посмотрела на маленький синий луч, который испускал кристалл, отныне связанный с ее старшим сыном. Тот, кто совсем недавно был ребенком, вырос и сейчас в его руках судьбы многих людей. Оставалось верить лишь в то, что они воспитали достойного мужчину. Ведь жизнь после нарушения мира рассыпалась на сотни осколков. Казалось, что все вокруг воспылали ненавистью и надежды на мир больше нет. Но она помнила те времена, когда все было иначе. Когда орды орков не пересекали границы и когда она играла в саду с эльфийским принцем и тот говорил ей о том, что у нее самые красивые глаза на свете. Но все изменилось.... И она боялась, что это никогда не вернётся.

Конрад простоял некоторое время глядя им вслед, а потом тяжело вздохнул и развернувшись, вернулся во дворец, нужно было снять доспехи и вернуться к обычной жизни младшего королевского сына. Заметив, как мать смотрит на кристалл, он тихо подошел к ней, встал позади, тоже пристально глядя на луч, испускаемый кристаллом.

– Конрад, – она обернулась и протянув руку коснулась щеки сына, – как ты?

– Все хорошо, – молодой человек улыбнулся матери, – Теодор уехал.

– Я знаю, помнишь, когда вы были детьми, я рассказывала вам сказки о мире?

Конрад кивнул, – не верится, что такое когда-то было, – тихо сказал он, – смерть Жерара все изменила.

– Да ты прав.... – Элеонора грустно улыбнулась, – так словно это было предначертано свыше.

– Я его совсем не помню, только рассказы Теодора.

– Да ты был маленький… да и Теодор был совсем мальчик

– Это ведь плохо, что я совсем не помню старшего брата, – со вздохом сказал Конрад, – а теперь я могу потерять и Теодора.

Элеонора снова посмотрела на луч и тяжело вздохнула, – Теодору предстоит долгий путь и то, что эльфы из союзников превратились во врагов это очень страшно.

– Почему они так поступили? Я не понимаю, зачем им война с людьми? Они же живут почти вечно… зачем лишать себя этого из-за войны.

– У меня нет ответа, – она покачала головой, – но я помню времена, когда мой отец и владыка эльфов были почти друзьями. Они уважали и доверяли друг другу.

Конрад покачал головой, – не могу представить, что такое возможно сейчас.

– Да, ваше поколение выросло во взаимной ненависти.... Боюсь, что эльфы тоже считают нас врагами… Но, не забывай, ведь кроме Жерара погиб и эльф, – Элеонора вздохнула думая, о том, что тот эльф и был тем юношей, что когда-то говорил с ней. Тот, с которым они были друзьями, тот, чью улыбку она помнила до сих пор.

– Да, но это он напал на Жерара, разве нет? – Конрад смотрел на мать.

– Я не видела этого, поэтому не могу сказать тебе.

– Но ведь ты знала Жерара, он бы не поступил иначе! Это тот эльф напал на него.

– Милый, я знала Жерара, – она посмотрела на кристалл, – и я знала того эльфа....

– Я не хочу говорить об этом, – Конрад нахмурился, – пойду к себе.

– Конечно, – она кивнула, зная, что сын никогда не попытается посмотреть на ситуацию с другой стороны. Но сейчас это уже не имело значения, потому что если Теодору удастся, то тогда можно будет думать о мире. Но не сейчас.

Конрад прошел к себе и сел как столу, как мать могла говорить о эльфах что-то хорошее он никогда не понимал. Для него они были исчадием ада, мерзкими белобрысыми тварями, которым каким-то чудом было даровано жить вечно. Они убивали людей, чей век, итак, был короток, и принц был уверен, что они отлично умеют обходить запрет. За сотни лет жизни можно всему научиться. Хотя кто знает, возможно этот запрет существует только на словах, ведь за эти годы никто из людей не убивал эльфа и не был проклят. Вдруг это придумали сами эльфы для того, чтобы люди не решились пойти войной на них. Конрад понимал, что будь его воля, он бы стер это королевство вместе с его белокурыми правителями. Но пока не пришел его черед, однако рано или поздно, он сделает это.

Глава 2

Прошло несколько дней, Элеонора каждый день ходила и смотрела на кристалл, но он светил все тем же цветом, и она убеждала себя, что все идет так как должно. Луч был ровный, что успокаивало тревожащееся сердце матери. Уже скоро они должны были добраться до эльфийских земель, если, конечно, Теодор решит пойти этим путем. Он был короче и, по мнению, Элеоноры безопаснее. Если сейчас можно было говорить о безопасности. Но в этот день луч погас....

Конрад вбежал в зал, – что случилось? – он подбежал к кристаллу.

Элеонора стояла белее полотна и не двигаясь смотрела на безжизненный кристалл.

– Проклятье, – выдохнул Конрад, – этого не может быть, – он упал на колени перед кристаллом, – нет…

Кристалл не обращал внимания на то, что происходило, когда в зал вошли двое. Король посмотрел на сына, и устало оперся о стену, понимая, что только что лишился еще одного сына. И что за время пока камень вернется, потеряет еще многих. Он с тоской посмотрел в окно и тяжело вздохнув, дошел до жены. Та подняла глаза и покачала головой. Король обвел глазами зал и бережно обнял за плечи супругу. В прошлый раз им удалось пережить эту боль вместе, но и она и отдалила их