— Такая красавица в этой форме. Молодец, что решила приехать в ней. Видишь как! А я до этого не додумалась, — и вцепившись за мои плечи, проталкивает меня в дверной проём нехилого размера дворца.

— Знала, что тебе понравится.

Ей было не сложно угодить. Учебная форма одно из вещественных доказательств, на ряду с подлинным дипломом об окончании, моего обучения в лучшем колледже Англии, дрессирующем исключительно представительниц слабого пола. Фас и апорт команды для собак, а нам приказано: промолчи и улыбнись. Учили красиво и гордо прогибаться. Два года прошли не впустую.

И я не лукавлю. В кампусе действительно одни женщины, даже преподавательский состав без особого разнообразия. Мужчины не в ходу там. Не котируются. Вроде института для благородных девиц или девиц, которым предстоит только такими стать.

В холле нас с матерью уже поджидают дворецкий и сам хозяин особняка, Сергей Мансырёв. В моём арсенале маловато информации о нём. Гений промышленного бизнеса. Сгребает все запасы горных рудников под себя. Имеет неугомонного сыночка и до ужаса романтичный человек, и всё по словам матери. Короче, полно субъективизма и ноль объективизма. Будем знакомиться, начиная со стартовой линии.

— Здравствуй, Рита! — Приближается ко мне мамин суженный и берёт в крепкие тески.

Ух, ты. Хотела поспешно освободиться, но от неудобства отказать ему в его теплом гостеприимстве, терплю и не тарабаню ладошкой на поражение.

Новость о зарождающихся любовных отношениях матери я восприняла со штилем. Её жизнь — её мужчина. Не мне решать от кого ей цветы принимать и с кем старость встречать. А следовательно, я не настроена к нему враждебно. И на тепло отвечаю теплом.

— Здравствуйте, дядя Серёжа, рада нашему знакомству. У вас красивый дом, впечатляет.

— Теперь он и твой дом, дорогая.

Хорошо, со старшим кажись проще простого. Я это уже по редким нашим видеозвонкам определила. Мужик без каких-то, на первый взгляд, загибонов. А что касается младшенького, то раз я его поблизости не замечаю для дружеского рукопожатия, и в радиусе видимости не разглядеть на мне презрительного взгляда, то дела мои плохи. Отсутствие принятия и жажда нажить мне проблем — однозначно могут прослеживаться в моём сводном братишке при совместном проживании. Что мне совершенно не надобно. Чур меня хоть пальцем тронуть то, что от малого прикосновения взорвётся. Не для этого два года впахивала, чтоб вмиг свои достижения растерять перед матерью и обществом.

Конечно, мать с дядей Серёжей учудили. По-быстренькому расписались и мне официально подбросили на моё семейное древо двадцатидвухлетнего птенца. На два года старше, а чувствуется, что за братишкой глаз да глаз нужен. Хотя чего я так сразу на нём впечатала клеймо непоседы и сорванца. Вдруг по веским причинам опаздывает на смотрины сестры или вовсе заваривал нам всем чай и поджидает нас сейчас всех в гостиной. Я слишком предвзято рассуждаю. Отпустить и расслабиться.

Хозяин просит не стоять у входа и проходить всем в гостиную. Стол накрыт и можно пировать. Его не нужно дожидаться, он уверяет, что через несколько минут обязательно к нам присоединится, телефонный разговор не отнимет много времени.

Я посещаю ванную комнату для мытья рук, и как было нам с матерью предложено вкушаю поданные горячими на стол блюда. Я стону и благодарствую рукам повара, что смогли сотворить из хорошо знакомых ингредиентов что-то невероятно вкусное. С дороги я жутко проголодалась. Сутки добираться и отведать один несчастный батончик мюсли, другое ничто и не лезло, сказалось. Я глазами набрасываюсь на еду и в то же время аккуратно нарезаю на маленькие кусочки говяжий стейк, не забывая салфеткой проходится по уголкам рта. Мисс должна блюсти все правила этикета.

Пока я грациозно вкладываю кусочек мяса себе в рот, мама в него заглядывает с такой невероятной гордостью, что не поперхнуться бы.

Понимаю, что видеть меня в амплуа английской леди не привычно, однако ж пусть привыкает. Как говорится, хотела — получай.

Дядя Серёжа, как и обещал, спустя пять минут составил нам компанию, расспрашивая меня об учёбе и об Англии в целом. Каково это быть неподалёку от монаршеской семьи.

Я рассказываю, как есть. Королей и принцев не видала, в гости к королю и королеве не наведывалась. Не приглашали, а жаль. Я за любой движ, если он за стенами кампуса. Слегка про учёбу смягчила. Всё-таки не у всех как у меня она шла в душной запаре. Мало находилось среди учащихся тех, кто один год за два проживали. Это же моя инициатива экстерном закончить третий курс и распрощаться скорее со студенческой жизнью. В последние месяцы учёбы очень сильно злилась на себя. Втянуться в эдакую авантюру казалось предписанием для себя смертного приговора. Не выживу. Но выжила. Живучей особью оказалась Маргарита Богданова.

Когда темы для разговора начали зачеркиваться одна за другой, отсутствие одного человека стало всё более явным и навязчивые вопросы нагло селятся в мыслях, что тупо в голове их не удержать.

— А где ваш сын? — любопытствую я, но раздражённости в голосе мне от себя не скрыть. Его нет, а он уже бесит. Считала, что за два года моей выдержки может позавидовать любое высококачественное возрастное вино. Ошиблась.

На свой вопрос я тут же получаю ответ.

— К вашим услугам, сестрёнка.

Я оборачиваюсь и тёмно-зелёные глаза, смотрящие дьявольски прямо на меня, уносят меня за собой в темноту.

Глава 3. Макс

Голова раскалывается. Отдохнули с друзьями на несколько лет вперёд. Убеждён, что жизнь нас будет ещё не единожды проучать такими головными резонансами под утро, но мы будем это повторять из раза в раз. Чего бы нам этого не стоило потом. Слишком хорошо, чтоб отказываться от вечера. Слишком весело в процессе, чтобы пропускать очередной стакан. Слишком стыдно, чтобы вспоминать. Но мне нормально, потому что ничего и не помню. Где, с кем и когда.

Выпускной отгудел три дня назад. Однако мы продолжаем с ребятами провожать студенческую жизнь куда подальше. Ну её в баню. При чём окончил университет в этом году из нашего товарищеского круга один я. Мои друзья таскаются или набираются алкоголем до беспамятства лишь за компанию, по-братски. Игорь и Юра окончили университет ещё в прошлом году, и я бы мог вместе с ними, но на первом курсе меня отчислили за плохую успеваемость и многочисленные прогулы. Деньги папины здесь были не помощниками. Ректор был беспринципным человеком. Квартира в центре города ему как оказалось вовсе и не нужна. Тогда отец