— Как тебе известно, я и твоя мать были воинами. Мы много раз сражались и пережили не одну битву.

— Да, но как это связано со мной? — всё ещё не понимала она. — Война закончилась. Вы с мамой победили, не так ли?

— В том-то и дело. Мы с Индзой сражались по разные стороны баррикад, Дарина. Мы были врагами.

— Врагами?! — Дарина не могла поверить собственным ушам.

Её родители были врагами. Это невозможно! Конечно, они периодически ссорились и любили спарринговать друг с другом до потери сознания, но враги? Мама говорила, что враг — это тот, кто жаждет твоей смерти, поэтому нужно убить его как можно скорее. Неужели она когда-то думала так об отце? Неужели отец когда-то хотел убить маму? Или даже…

— Как? Почему?! В-вы ведь любите друг друга, да?! Как вы могли быть врагами?! — спросила она, пытаясь найти хоть какое-то объяснение всему происходящему.

— В те времена у нас не было выбора, — ответил он измученным голосом, мгновенно выглядя старше на несколько десятилетий. — Видишь ли, племена, из которых мы происходим, враждуют уже несколько веков.

— Но почему? — Дарина не понимала, как можно враждовать с кем-то веками. Как можно ненавидеть кого-то так сильно?

— Это древняя история, вероятно, такая же древняя, как это поселение. — Он указал на окно, за которым виднелись припорошенные снегом руины. — К тому же я не знаю всех подробностей. — Отец виновато потер затылок.

— Расскажи, — широко зевнув и потирая веки, настойчиво попросила она.

— Уже поздно. Тебе пора спать. — Отец встал с кровати, укрыл дочь одеялом и поцеловал в лоб, собираясь потушить свечу.

— Я отказываюсь спать до тех пор, пока ты не расскажешь! — Дарина откинула одеяло и, нахмурившись, демонстративно скрестила руки на груди.

— Это длинная история, Мой Ангел, а ты обычно в это время уже спишь, — пытался тот вразумить упрямую дочку. — Я расскажу тебе эту историю завтра, обещаю.

— Ну пожалуйста! — жалобно попросила она. Дарина знала, что отец, как правило, не может противостоять её умоляющему взгляду. И действительно, спустя минутную игру в гляделки, он сдался.

— Хорошо. — Он устало вздохнул и снова устроился на краю кровати. — Но для начала тебе следует знать легенду о прародителях двух племён, — начал тот рассказ:

«Когда-то давно люди были единым процветающим народом, не знающим ужасов войны. Но их беззаботной жизни в одночасье пришёл конец, когда совращённый демоническими силами Ангел пал, обратившись самым ужасающим существом из всех когда-либо живших. Переродившись Самим Дьяволом, он повелел демоническим ордам уничтожить всех и вся на своём пути.

У человечества, как и у многих других несчастных существ, не было шансов — моментально большая часть живущих в мире Смертных была стёрта с лица земли. Немногие выжившие молили Великих Духов о спасении.

И Духи ответили.»

— Духи ответили? — прервала рассказ девочка. — Как это? Вы с мамой говорили, что Духи это всё, что нас окружает. — Она наклонила голову в любопытстве.

— В те времена Духи были другими. Они могли общаться с нами, некоторые мифы утверждают, что Духи даже могли принимать физическую форму в этом мире, — терпеливо объяснил ей отец.

— Так значит, когда люди позвали на помощь, Духи явились и победили Дьявола? — спросила она, практически подпрыгивая на месте от волнения.

— Ха-ха, нет, — усмехнулся он, погладив дочурку по голове. — Помни, это история о наших с тобой предках, Дарина.

«Духи избрали двоих: Падшего Ангела, чьих потомков-Полудемонов позже назовут Каинами, и Бога по имени Элл, в честь которого его потомков-Полубогов нарекут Эллами, — и наделили их своей силой.

Объединившись с Ангелами, Богами и Смертными, избранники дали отпор демоническим ордам и их повелителю. В тяжёлой битве они загнали Дьявола и большую часть демонов в ад, но цена победы была велика. Их дом превратился в руины, а вся их родня была истреблена.»

— Наверно, было ужасно потерять свою семью и дом в один момент, — с грустью сказала Дарина.

— Да, — согласился отец. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль. Девочке отчего-то вдруг показалось, что он знал, каково это.

— Папа? — Она сжала его руку в своих миниатюрных ладошках, пытаясь вырвать отца из гнетущих воспоминаний. Придя в себя, он откашлялся, а затем как ни в чём не бывало продолжил:

«Лишившись всего, избранники решили вернуться к людям. Они предложили человечеству сделку: в обмен на защиту от опасностей, люди позволят им жить с ними.

Люди согласились.

Так началась новая эра. Постепенно человечество восстановилось после ужасного бедствия и вновь стало процветать. Наречённые Великими Защитниками, двое избранников приняли человеческий облик и стали жить среди людей, оберегая и направляя их.

Но, к сожалению, мир продлился недолго, потому что вскоре между Защитниками вспыхнул конфликт.»

— Почему Защитники начали воевать, они же были союзниками? — задала Дарина животрепещущий вопрос.

— Боюсь, что ответ на этот вопрос утерян в веках, Мой Ангел, — вынужден был разочаровать её отец. — Каины считают, что Эллы напали первыми, Эллы же считают, что Каины предали их. У каждого людского народа есть своя легенда о начале противостояния, но они все слишком разные, чтобы понять где правда, а где вымысел. В любом случае, сейчас это уже не имеет никакого значения. — Он пожал плечами и продолжил рассказ:

«Вражда распространялась подобно лесному пожару, пока наконец двое избранников не встретились в битве не на жизнь, а насмерть. Небо содрогнулось, океаны вскипели, а земля в эпицентре битвы раскололась, разделив единый материк на два, и только после этого оба воина пали замертво.

Одержимые жаждой мести, потомки Великих Защитников забыли клятву, некогда данную человечеству их основателями, и вместо того, чтобы защищать и направлять людей, они начали использовать тех в войне друг с другом.

В результате постоянных распрей, единый людской род раскололся на три Великих Племени: Южное — Роа, Восточное — Ниссхоку и Северо-Западное — Зеу. Ненависть охватила мир, привлекая демонов, оставшихся в Мире Смертных. Человечество вновь оказалось на пороге гибели.

С начала войны миновало уже более пяти сотен лет, вражда то затухала, то вспыхивала с новой силой. Люди давно потеряли любую надежду на мирное решение конфликта и ждали, когда одна из сторон окончательно возьмёт верх над другой. И этот момент наконец наступил — Вождём племени Каинов стал тот, в чьих силах было закончить битву, раз и навсегда покончив с Эллами.»

— Значит, Каины победили и уничтожили Эллов? — с грустью спросила Дарина.

— Нет, — опроверг её предположение женский голос, заставив отца подпрыгнуть от неожиданности. — Вместо того, чтобы уничтожить вражеское племя наш Благородный вождь пожелал заключить перемирие. — Выйдя из тени, мама тут же обняла за спину