после посевных. Если есть время, то начни делать мебель по тем рисункам, которые я оставлял в прошлый раз.

-Каким материалом обтягивать барин?

-Я привезу в эти выходные.

Поблагодарив еще раз, он распрощался и поехал на деревообрабатывающую мастерскую. Все же ему удалось привлечь вольнонаемных мастеров, который переехали работать на его земли. Это была большая удача, так как таких ремесленников, работающих с деревом, было очень мало, а спрос рос с каждым годом.

Дорога к мастерским проходила около стройки, где крестьяне возводили мельницу. Чуть ниже по реке, в день встречи с Катенькой, они с Прохором все же обнаружили хорошее место для строительства. Работа шла полным ходом. Осталось лишь покрыть крышу и прикрепить водяное колесо.

Глава 2

Все шло своим чередом день за днем, неделя за неделей. Катюшка крутилась в своем маленьком мирке, где так неожиданно появился её любимый и дорогой сердцу человек.

Сегодня был рыночный день, и они, нагрузив телеги с товаром, выдвинулись в город. Катерина поехала со всеми своими крестьянами на телеге, хотя Клавдия долго возмущалась своеволию и нарушению правил этикета хозяйкой.

Одна из телег осталась на рынке, где у них были свои места, за которые никто не вставал, так как они законно были закреплены за баронессой Щербиной. Так решил городовой. Остальные две телеги направились в лавку к Афанасию Прохоровичу.

На продажу Катерина привезла матрасы и одеяла, спрос на которых держался до сих пор, а также пятнадцать диванных подушек и десять летних шалей, связанных из обычных ниток.

-Екатерина Львовна, голубушка, как я рад вас видеть. Вы всегда радуете мой глаз новыми изобретениями, -льстиво улыбаясь торговец не открывал взгляда с подушек, которые привезла с собой девушка.

Если постельные принадлежности заполнялись шерстью, то подушки Катерина забила сеном в сочетании с лекарственными травами: зверобоем, душицей, чабрецом, мятой и мелиссой. Неплохо было бы в качестве наполнителя использовать гречневую шелуху. Но в этом мире о гречке Катерина даже не слышала.

-Я обещала в прошлый раз привезти что-то стоящее, и слово свое сдержала, -улыбнулась девушка.

-Сколько вы хотите за свою красоту, барышня?

-Пятнадцать серебряных, -тут же ответила Катерина, зная умение Афанасия Прохоровича торговаться за любую копейку.

Торговались долго после того, как баронесса пригрозила, что больше не будет работать с ним, лавочник согласился на десять серебряных. По его хитрому взгляду девушка видела, что он нисколько не прогадал. В этот момент в лавку заглянула добротно одетая женщина, ведя под ручку симпатичную девочки лет десяти с такими же светло карими глазами, как у матери. Пока мать рассматривала полотна ткани, девочка подошла к прилавку, где были выставлены только что привезенные диванные подушки, и взяла один из них, на котором были изображены три цветка мака.

-Маменька, я хочу подушечку, она такая мягкая и пахнет приятно.

Женщина подошла к дочери и принюхалась.

-Ты права, Танюша, -затем покупательница посмотрела на хозяина лавки. -Уважаемый, сколько стоит подушка?

Лавочник скосил глаза на баронессу, но все же ответил.

-Пятнадцать серебряников.

-Женщина тут же вынула деньги и вручила продавцу.

В голове Катерины промелькнула мысль о детских войлочных игрушках. Уроки бабуши Полины не прошли даром, она многому научилась у старушки.

Получив на руки пятьдесят золотых, Катерина довольно потерла руки. Часть денег были отложены на закрытие займа, остальные -она оставила при себе. Девушка собралась выходить, когда дверь лавки распахнулась и внутрь зашел высокий подтянутый среднего роста мужчина в кафтане простого покроя. На висках темных волос серебрилась седина, а шоколадного цвета глаза внимательно-вопросительно уставились на Катерину.

-Настенька! -непривычным мягким голосом тихо произнёс мужчина и взял её за руку.

Аким дернулся и пододвинулся к девушке, но она незаметно покачала головой.

-Извините, но вы ошиблись, меня зовут Катерина, -спокойным голосом произнесла девушку, освобождая руку.

-А полное имя?

-Баронесса Екатерина Львовна Щербина, -гордо подняв голову, произнесла девушка.

-Все-таки Щербина, я сразу понял. Прошу простить меня за неадекватное поведение, но вы очень похожи на девушку, которую я любил сильно и страстно. Её зовут Настя, Анастасия Щербина, а меня - Мир Аташтар, я купец.

Хотя Катя догадалась, кто стоит перед ней, но все же после услышанного имени вздрогнула.

-Если вы имеете ввиду мою тетю, то я с ней не общаюсь. Мои родители погибли, а она не приехала даже на похороны. Извините, господин, но мне надо идти.

Купец лишь кивнул, взгляд Мира был растерянным и в то же время в глубине его серых глаз была грусть утраты и непередаваемая тоска. Эта встреча разбередила старую боль. Он и сам не мог понять, почему потянулся к этой девушке и это было не только от того, что она сильно напоминала ему его первую любовь, а что-то другое, и в этом была тайна, которую он решил раскрыть. Девушка ушла, а Афанасий пристально следил, как меняется лицо друга.

-Даааа, друг, вижу ты запал на нашу баронессу. Хотя, что я удивляюсь, о ней многие мечтают, но своим холодным лицом она отталкивает от себя потенциальных женихов.

-Нет, дружище, тут дело в другом. Я думаю, ты мне сможешь помочь кое в чем.

-Проходи в комнату за прилавком, я сейчас закрою лавку. Надеюсь, ты не с товаром?

-С товаром, но не зная, ты у себя или нет, оставил в складах.

Закрыв лавку, Афанасий прошел за прилавок и провел друга по коридору, который вел в жилую часть дома, затем зычно крикнул:

-Серафима, сделай нам поесть и принеси горькую, -так торговец называл самогонку.

***

Катерина всю дорогу ехала задумчивая, а дома её встречал Семён.

-Добрый день, Владислав Парамонович! -улыбнулась девушка.

-Добрый день, баронесса. Ехал мимо, дай, думаю, заеду, тем более для вас у меня новость.

-Проходите в дом, мы гостям всегда рады.

Стол был уже накрыт и Катерина, извинившись, поднялась к себе, где Клавдия приготовила ей чистое платье и воду, чтобы можно было обтереться мокрым полотенцем. Когда она спустилась, все уже было накрыто на стол. Ели они молча. Семён изредка проглядывал на жену, а она ушла в свои мысли, чтобы после обеда рассказать о сегодняшней встрече дорогому ей человеку.

Когда рассказ девушки подошёл к завершению, Семён продолжал хмурится.

-Тебя что-то беспокоит? -поинтересовалась Катя, заглядывая в глаза мужа.

-Знаешь, Катенька, если ты помнишь, то я всегда изучал законы. Я говорю это к тому, что только в Росии совершеннолетие наступает с восемнадцати лет, в остальных королевствах с двадцати одного года. Если он докажет, что твой