– Прекрати истерику! – совсем разозлился Червяк, – Пока ты на ветке висишь, никто тебя в яму не отправит. Лучше силы береги. Уцепись покрепче, авось и тебя на вареньице пустят.

В это время к яблоньке подошли бабушка с внуком:

– Сашок! – обратилась бабушка к мальчишке. – Сорви яблок мне на компот.

Внучок ловко вскарабкался на дерево, прихватил с собой корзинку, уселся на самую толстую ветку, огляделся:

– Бабунь, а какие яблоки рвать покрепче или поспелее?

– Рви с красненькими бочками, – отозвалась бабушка. – Потряси яблочко около уха, если зёрнышки гремят, как в погремушке, значит готово – его и бери!

Внучок ловко рвал с веток яблоки, укладывал в корзинку, когда набрал почти полную и потянулся за следующим воскликнул:

– Бабунь, смотри какое яблочко ладненькое, жалко, с червоточиной!

Бабушка приподняла за уголки фартук, сделала из него гамачок:

– Сашок, бросай яблочко в фартучек, я им полюбуюсь!

– Оно червивое! – разочарованно отозвался внучок.

– Бросай, бросай, – настаивала бабушка.

Бабушка поймала яблочко, потёрла его о фартук. Повернула червоточиной на солнышко. Червячок прогрыз мякоть плода насквозь, и через этот ход в яблоко заглянуло солнце.

– Ах ты, умница какой! – улыбнулась бабушка, – пустил солнышко в яблочко!

– Ты о ком? – слезая с дерева, удивился внук.

– Как о ком?! О червячке! – бабушка присела на садовую скамейку и продолжала рассматривать яблоко. – В моём детстве мама мне говорила: «Не то яблоко вкусное, что красивое, а то, что червячком и солнышком отведанное. Такое яблоко молодильным называется. Червячок не дурачок, он кислое и горькое есть не будет! Ты, доченька, червячковый ход пальчиком закрой и вокруг пальчика объедай». Ох, и вкусные те детские яблочки были, – печально улыбнулась бабушка, – Очень вкусные!

– Бабунька! – засмеялся мальчишка. – Червячка съесть не боялась?! И почему молодильные?

– Червячок не дурачок! – повторила, прищурившись, бабушка, поглядывая на солнышко через дырочку в яблоке. – Ему трудиться не лень, он давно в другое яблоко утёк. Давай мы с тобой это яблочко в сахарный сироп положим. До Нового года оно засахарится и украсит праздничный торт. Тогда поймёшь, внучек, почему молодильное….

Как сказали, так и сделали. Украсили сахарным яблоком новогодний торт.

Под бой курантов в Новогоднюю ночь папа разрезал торт на шесть частей – себе, маме, Сашке, сестрёнке, бабушке с дедушкой. Каждому досталось по кусочку торта и сахарного яблочка. Внутри плодика червячковый ход заполнился густым сладким сиропом. Сироп застыл, превратился в карамельную палочку.

– Смотри бабушка! – закричал Сашок, когда сахарная палочка из яблока выпала и звякнула о блюдечко. – В нашем с тобой яблочке солнечный лучик спал!

Мальчишка взял сладкую палочку положил в рот, почмокал:

– Ух ты! – улыбнулся Сашок, – теперь я знаю, какие яблочки зовутся молодильными – те, в которых солнечные лучики спят.

Молодой Червячок медленно полз глубоко под землёй. Он проделывал воздушные туннели к корешкам подшефных растений. Растений было много, целая грядка морковки и свёклы.

Червячок понимал, что без его воздушных туннелей земля заклёкнет, будет вязкой, как глина, и корешки растений задохнутся. Весь день и почти всю ночь Червячок трудился. Он мелко пережёвывал землю и выбрасывал из себя рыхлую плодородную массу. Работать приходилось много, Червячок уставал, но не прекращал трудиться.

– Лето – самая горячая пора! – уговаривал себя Червячок, – Зимой отдохну.

Червячок не был нытиком, но иногда ему становилось грустно. Он был одинок! Не совсем, конечно, одинок. Рядом с ним всегда копошились другие червячки – его друзья. Всё равно это было не то. Не было у червячка рядом родной души. Маму свою он помнил плохо. Ещё в детстве, её вместе с большим комом земли на корнях молодой яблони увезли в другой сад. Однако мамины наставления Червячок запомнил на всю жизнь:

– Никогда не выползай на поверхность земли, сынок, – говорила она. – Тебя могут раздавить сапогом.

Друзья Червячка иногда выходили наружу. Когда возвращались обратно, взахлёб рассказывали о солнце. Червячку было интересно, он даже немного завидовал им, но мамины наставления помнил твёрдо. Однажды любопытство взяло верх.

– Надо выбраться, посмотреть на солнышко, – подумал Червячок, – Вся жизнь пройдёт, а я не увижу этой диковины?

Решил и выполз.

День был замечательный. Солнышко только что проснулось, оно умывалось. Утро стояло влажное, совсем не жаркое. Лёгкий ветерок шевелил листочки на деревьях. Червяк засмотрелся на цветущую яблоню:

– Красота какая … – блаженно улыбнулся Червячок.

Какая красота! – закричал он, когда увидел на одной из веток яблони Гусеницу.

Гусеница медленно ползла от цветка к цветку, лениво выгибая спинку. Она была великолепна! Её гибкое, покрытое нежными волосками тело, переливалось на солнце всеми оттенками зелёного перламутра. Червячок, скованный неожиданно нахлынувшим чувством, застыл.

– Сударыня, здравствуйте! – тихо промолвил он сухим от волнения ртом, – Сударыня, вы прекрасны!

– Привет, – небрежно бросила Гусеница, не оборачиваясь.

– Как вас зовут, милая? – робко спросил Червячок.

– Зачем тебе это знать! – пренебрежительно ответила Гусеница. – Ты что, рассчитываешь на продолжительное знакомство?

– Я оч-ч-чень этого хочу, – запинаясь от волнения, сказал Червячок

Волоски на теле Гусеницы затряслись от смеха:

– Ты? Ты? – спросила она. – Ты, чер-р-р-вяк! Разве ты забыл это? Разве ты не чувствуешь разницу между тобой и мной? Разве ты не видишь, где ты и где я. Мой мир – цветы и фрукты. Мой мир – бабочки и стрекозы. Твой мир – грязная земля и навоз. Навоз! Фу-фу-фу!

– Навоз – это плохо? – растерянно спросил Червячок. – Навоз помогает земле выздороветь. Он лечит её. Без навоза не будет ни деревьев, ни цветов. Где же ты будешь жить, если не будет цветов?

Гусеница хитро сощурила глазки:

– Ты не позволишь земле умереть, червяк? – вкрадчиво спросила Гусеница. – Правда, ведь не позволишь?

– Никогда! – решительно ответил Червячок, – Пока я жив – земля будет жить!

– Вот и славненько! – тихо сказала Гусеница, лениво потянулась, – иди себе работай! Я ещё не закончила завтрак, съела всего десять завязей!

– Ты что, ешь молодую завязь? – удивился Червячок. – Ты убиваешь деревья?