Только вот сути это не меняло. В ночной рубахе что ли начать ходить? Может, Гор и смилостивится. Пожалеет сироту, денежек на новые штаны выдаст. Представляя эту картину, попыталась пустить жалостливую слезу. Ох, не быть мне великой актрисой! Разозлившись на своё некстати проснувшееся чувство независимости, фыркнула. Легко про гордость рассуждать, пока задом сверкать в протёртых штанах не начнёшь.

Но про оплату с Гором нужно будет всё-таки поговорить. Я же не простая бабка-целительница, которая спиртик во все настойки подмешивает для пущего эффекта. У меня дар магический есть проснувшийся, между прочим. Правда, как его с толком применять — вот загадка. Чары были слабоваты, к тому же травничество было явно не моей стихией. Только вот выбирать не приходилось.

Одёрнув себя, заставила сосредоточиться на работе. Когда в прошлый раз в облаках витала, потом вся партия бодрящего зелья вышла с большим таким дефектом. Так сказать, прочищающим. Но поди убеди покупателя, что это ему только на пользу пошло.

Так, только не перепутать порядок, и, может, тогда у меня всё получится.

Лист бузины, ветвь старого кедра, волчья ягода и орочьи останки постепенно погружались в рубиновый сок утали-ягоды. Если мои выводы верны, то можно будет получить снадобье, противодействующее многим ядам. А не как это бывало обычно — на каждую отраву свой пузырёк. Задержала дыхание и медленно потянулась за бузиной, осторожно погружая её в раствор. Никаких взрывов. Облегчённо вздыхаю и продолжаю действовать дальше. Зелье поглотило последний ингредиент без всяких возмущённых плевков. Однозначно добрый знак. Рискнула наклониться над зельем и вдохнула чуть терпкий, но приятный аромат с лёгкой кислинкой.

— Ведина!!!

Громовые раскаты голоса мастера Гора заставили меня резко отпрянуть от столика, вследствие чего тот недовольно пошатнулся. Испуганно пискнула и попыталась спасти положение. Ну, мастер Гор, гоблины тебя побери...

Мне то вот ничего от этих грозных криков, даже не икается, а вот зелье чуть не сбросил ретивый столик. Убедившись, что всё в порядке, поспешно развернулась и выбежала из маленькой каморки, целиком заставленной зельями. Собственно, это и есть мой рабочий кабинет. Раньше там только швабры обитали да битая посуда. А теперь, вот, ещё и я.

В спешке ударилась об притолоку и, зашипев, пожелала ей кромешной тьмы. Второй год работаю у мастера и до сих пор не могу привыкнуть к этой маленькой дверке, которая вообще непонятно для каких гномов была сделана. Ибо сам мастер Гор — здоровенный тролль, мог лишь просунуть сюда свою голову и, если сильно постараться, пару конечностей.

Дверь безучастно скрипнула вслед и с размаху шлепнула по пятой точке, отвечая на мои проклятия. Выскочив из каморки, чуть не врезалась в Гора. Огромный тролль серо-зелёного цвета грозно сложил руки на груди и уставился на меня коварным взглядом. Его золотая серьга в правом ухе поблёскивала при тусклом свете магических светильников. Именно это украшение часто заставляло меня задумываться над "славным" прошлым мастера, покрытым мраком. Уж больно у него был разбойничий вид. Маленькие глазки не сулили ничего хорошего, а низкий лоб не кричал о наличии дюжего ума. Впрочем, последний факт никак не мешал ему обсчитывать клиентов.

— Опять экспериментами своими занимаешься?! Ещё прошлый долг не выплатила, а уже на новый напрашиваешься?

Уж что-что, а нюх у троллей был отменный. Запах трав так и бил ему в нос. Невинно хлопнула ресничками и качнула головой.

— Не думаю, что мои зелья могут кому-то сильно навредить. Скорее наоборот: после прошлого раза вон сколько клиентов навалило. Все любопытствовали, зачем сюда стражи прибыли.

— Это ты о том разе, когда всю таверну чуть не спалила или о том, когда решила посетителей дымом заморить?

Да… Мастер явно моих попыток не оценил. Вот с каким дремучим невежеством приходится работать.

— Всё ради вас, кхе-кхе. — Усердно изображаю оскорблённую до глубины души чародейку, поражённую тролльей чёрствостью, но, похоже, получается из рук вон плохо.

— Ты мне зубы-то не заговаривай. Знаю я твои старания. Люди за спиной говорят, что в моём дворе не травница работает, а ведьма безумная.

Ну, про безумную они явно зря. Травы мои всегда помогали. Никто не жаловался. Покривила душой, конечно. Почти никто не жаловался. Правда, благодарностей тоже особо на горизонте не наблюдалось, хотя это понять можно. Болезни — дело личное, не для широкой публики.

Смотрю на тролля и тяжело вздыхаю.

— Вот уйду я от вас, что тогда делать будете? Кто станет лечить драчливых посетителей?

Вот это нечестный приёмчик, прямо-таки удар ниже пояса.

Мастер Гор владел не только таверной, но и гостиницей. В общем, у зажиточного тролля имелся целый постоялый двор, что было весьма необычно для представителей его расы. То ли деньги у него водились от того, что ни жены, ни детишек не было, то ли… И мой взгляд упорно вернулся к золотой серьге.

— Ты вот что, перестань глупости говорить. — Тролль моментально растерял весь пыл, что было вполне ожидаемо.

Постоялый двор пользовался большой популярностью. Правда, в кругах несколько тёмной публики,  а потому драки здесь бывали часто. Так-то оно и удобней будет, когда врачеватель рядом, хоть и плохенький. Всё поможет. Травники, разумеется, не господа целители-маги, но тоже многое умели да и брали гораздо меньше.

— Я вот зачем, собственно, пришёл. Сегодня Дэя прийти никак не сможет, подменить бы.

И с такой надеждой на меня смотрит. Ну что тут сказать:

— Я, конечно, подавальщицей работать не нанималась, но за двойную плату заменю.

Тролль недовольно насупился:

— Обычная плата и все чаевые, которые клиенты дадут.

Дадут они, как же. Держи карман шире. Но денег совсем нет, а платить за мою комнатку нужно.

— Так и быть, сделаю вам одолжение.

Величественный взмах руки, выражающий согласие, словно жизнь Гора от неудавшейся травницы зависит. Однако мастер моего порыва явно не оценил и просто впихнул в руки серый фартук со словами:

— Столик в дальнем углу обслужи.

Вот и делай так троллям широкие жесты. Ты им радость, а они тебе гадость.

Глава 2

И ещё немного о чёрной неблагодарности и рыцарях в сияющих доспехах (или же без таковых)

Поднимаюсь из подвала, в котором хранились овощи и прочая снедь и по совместительству находился мой кабинет, и оказываюсь в шумной таверне. Внимательно изучаю зал и тяжело вздыхаю. Худшие опасения подтвердились. Обычно за дальним столиком всегда отводилось место самым почётным гостям. Хотя если перевести с вежливого языка на соответствующий действительности, то, скорее, самым наглым и сильным, весьма подозрительным личностям. Тем, кому важно было всё держать под контролем, чтобы в случае