и веселая. Правда, в возрасте могу ошибаться, если вспомнить ее специализацию. Все интересовалась, каким образом я из Драконьего замка попала в столицу и решилась на поступление в дорогую школу, — задумчиво проговорила девушка. — Зулия, так она представилась, свое дело знает. А я вновь с даром переборщила, а когда, смешивая ингредиенты добавила целительскую силу, то произошел небольшой хлопок и весь порошок поднялся в воздух. Хорошо хоть, его радиус оказался ограниченным.

— Зулия возмущалась? — поинтересовался я.

— Нет, приняла как должное, даже успокаивала, что у каждой второй такой казус случается. Маску я, в итоге, сделала, но каковы ее свойства мне не объявили. Зулия сказала ждать результатов о зачислении или плакать от разочарования и возвращаться домой. Ну, — девушка нахмурилась, — преподавательница еще пояснила, что решение принимает директор, а повлиять на него невозможно. Да, еще одно, если вдруг не поступлю, то деньги вернутся в банк через неделю, — Террия развела руки в стороны и улыбнулась, а потом чихнула.

— Будь здорова, — одновременно с Шалием, сказал я.

— Это от чертова порошка! — потерла нос наша подруга. — Видели бы вы как я выглядела после воздушной смеси. Кстати, нагоняй получила, что не озаботилась защитой. Ну, скромно умолчала, что понятия не имею, как ее ставить.

— Это правильно, — хмыкнул сын судьи, а потом пояснил: — Не следует давать против себя козыри.

— Шалий, а тебя как экзаменовали? — с любопытством посмотрела на парня наша компаньонка.

— Стандартно, — пожал тот плечами. — Побеседовали, уточнили про отца и мое отношение к правосудию. Предложили пару задач на сообразительность, в том числе на выявление возможного преступления по имеющимся фактам. Проверили уровень дара, а потом душу вытрясли на ристалище. Гоняли в хвост и гриву. Думаю, рассчитывали, что не выдержу силовых упражнений, — он усмехнулся и хлопнул себя по груди: — Не на того напали! Даже тренировочный бой на мечах достойно провел. Гразен меня разгромил, спору нет…

— Гразен? — перебил я приятеля. — Кто такой?

— Мастер, — уважительно качнул головой Шалий. — Ему лет тридцать пять, отвечает за физическую подготовку. По его словам, он сам в совершенстве владеет различным оружием и со своих студентов три шкуры спустит, но научит за себя постоять.

— У девушек тоже будет вести? — поинтересовалась Террия.

— Понятия не имею, — неопределенно пожал плечами приятель. — Но бег по грязи с препятствием мне не понравился. С меня десять потов сошло, а Гразен даже не запыхался.

— Рядом бежал? — уточнил я.

— Чуть позади, — подтвердил мои догадки сын судьи.

Ему так же неизвестен результат поступления в эту школу. Однако, Шалий поведал, что вместе с ним еще трое парней подвергались издевательствам и одного с ристалища попросили уйти. Тот сильно возмущался предстоящим забегом, сделал по грязи несколько шагов и упал, разразился нецензурной бранью, попытался схитрить и бежать по траве. В итоге, Гразен, как только все финишировали, отправил парня вон.

— Макс, теперь твой черед, — сказала Террия, беря в руку вилку.

Рассказал, таиться не стал, да и скрывать-то нечего. Ну, кое-какие наблюдения и выводы не стал озвучивать. Школа очень старая, построена явно древними магами. Имеет собственную территорию, чуть ли не в центре столицы. Находится рядом с императорским дворцом, точнее, территорией, где тот возвышается. Скорее всего, в школе обучают тех молодых людей, кто впоследствии становится преданным клану императора. Не удивительно, что такой странный отбор. Шалия гоняли из-за его кажущегося лишнего веса, Террии устроили экзаменовку по профилю. А вот со мной преподаватели не знали, что делать. Тем не менее, не отказали в попытке поступить, хотя могли бы. Нехватка студентов? Возможно, но при сильном желании можно взять в банке кредит. Специально узнавал и на такие цели золотые монеты получить легко. Правда, кабальные условия, отдать придется намного больше, а если из школы вылетишь, то есть вероятность приземлиться на тюремные нары. Служащий банка прямым текстом сказал, что желающих оказаться в должниках немного, но они их ищут. Это крайний вариант, чтобы продолжить обучение, если не получится замутить бизнес. Надеюсь — нагрузка не займет все свободное время.

— Странный подход к проверке знаний и поступления, — озадаченно произнес Шалий.

— Поэтому-то и нет никаких требований, — кивнула Террия, поддерживав парня.

— Не соглашусь, — махнул рукой. — У нас у всех проверили дар, провели практические занятия, скорее всего, в чем-то усомнились и на этом сделали упор. Кто с уверенностью может сказать, что испытания прошли? Только получения писем с предложением о зачислении даст гарантию.

— Зулия обещала, что ожидание не продлится дольше пяти дней. Или откажут или предложат сообщить в банк о подтверждении перевода средств, — прокомментировала девушка мои слова.

— А обучение начнется через полтора месяца, — продолжил Шалий. — Какие у нас планы?

Друзья синхронно посмотрели на меня. Оставаться в столице до начала занятий, нет никакого смысла, если не считать трат на проживание. Можно попытаться предъявить права на особняк, принадлежащий Книжному клану. Однако, опекун вряд ли обрадуется и не допустит, чтобы там поселился. Нет, наведаться-то в дом следует, но иллюзий не питаю. Поэтому, остается два варианта. Вернуться в Драконий замок, там чувствую себя уютно, где начну готовиться к работе коммунальщиком. Это при условии, что в школу не поступлю. А вот заручившись студенческой защитой, тогда следует обязательно пообщаться с чинушами из генерального штаба, наведаться в Вортон и поискать Джана. В том числе и с Грейном поговорить не помешает. Друзья правы в одном, решать-то предстоит сейчас. Впрочем, как оно сложится непонятно, вечно крутить гайки не собираюсь, да и Книжник от этого не станет сильнее.

— Отдохнуть перед учебой? — предложил я, потерев переносицу.

— Каким образом? — удивился Шалий.

— Учтите, если кто-то из вас не поступит, то в столице учиться не стану, — произнесла Террия.

— Аналогично, — буркнул сын судьи.

— В Зарске есть еще магические школы, клин на универсалах не сошелся, — в раздумьях произнес я, но потом кивнул: — Согласен, учиться легче втроем. Кстати, а почему такой мрачный настрой? Собеседование прошли, деньги на обучение есть. Уверен, письма о том, что нас берут не заставят себя ждать.

— Подождем, запасной вариант рассмотреть успеем, — уклончиво ответил Шалий, а девушка согласно кивнула.

— Ладно, в любом случае, нам пора озаботиться сбором древних, никому ненужных артефактов, заставляющих работать коммуникации. С этим никто спорить не будет? — поинтересовался я. — Отлично, — потер ладони, когда друзья синхронно кивнули. — Шалий, на тебе Фозель, отправляйся домой и постарайся выкупить как можно больше пластин.

— Цена вопроса? Какую сумму предлагать? Если следовать желаниям Вельды, мы разоримся! — ответил сын судьи и посмотрел на Террию.

— А я-то тут причем? — возразила та. — Да, она моя подруга, сама зарабатывает на жизнь.

— Это