— Благодарю, — ответил ему и отдал оговоренную сумму за проезд.

Я выбрался из пролетки и направился к резной ограде, сквозь решетки которой виден приличный по размерам особняк. Неплохой домик! Когда-то у моего клана дела шли в гору, раз такое строение, да еще недалеко от центра, могли позволить содержать. Впрочем, расходы на капитальное здание не такие и большие, как кажется. Это при условии грамотного строительства и проекта. В данном же случае, все это угадывается издали и даже в темноте. Особняк строился давно, такие вещи уже научился определять, а в конкретном случае прослеживается определенная архитектура. Поэтому-то, готов поспорить, что определенные коммуникации присутствуют! С одной стороны это радует, но только никто не спешит открывать калитку.

Вот наконец-то показалась высокая фигура, медленно идущая по тропинке в мою сторону.

— Господа не принимают, ничего не покупают и пожертвований не осуществляют, — произнес слуга в ливрее и собирался уйти, решив, что свою миссию выполнил.

— И что же за жильцы в моем доме? — поинтересовался я. — Конечно, в права еще не вступил.

— Простите? — резко обернулся слуга и прищурился, стараясь разглядеть меня сквозь кованую решетку калитку.

— Как подтвердить свою личность? — уточнил я, а потом добавил: — Кланового знака достаточно?

Выставил перед собой ладонь и отдал приказ дару. Над пальцами появилась проекция книги, точнее, магической печати, которой заверял соглашения с компаньонами. Исподволь удалось узнать о таком нехитром, вроде бы, способе, как удостоверяют маги свою принадлежность к тому или иному клану. Конечно, если разговариваешь с магом, способным прочесть ауру собеседника, то он разберется кто перед ним, но и то не всегда. А дворецкий даром не обладает, он обычный человек и мой знак для него сильнее любой бумаги.

— Господин Максимилиан? — озадаченно уточнил слуга.

— Угу, — покивал я, — собственной персоной. Так калитку-то откроешь?

Слуга замялся, оглянулся на особняк, а потом огорошил:

— Могу вас к себе пригласить, а в дом лучше не ходить. Ваш дядя его сдал на определенных условиях.

— Интересно, — озадачился я. — Но раз такие условия, то согласен и на такой визит.

Слуга отворил калитку, а потом представился:

— Я Вурчер, дворецкий, когда-то служил управляющим, знал ваших родителей.

— Они часто тут бывали? — проходя на территорию поместья, спросил я.

— Редко, только если посещали с визитом императорский дворец, но приглашали их не часто, — ответил слуга, внимательно меня рассматривая.

— Что-то не так? — поинтересовался я, пытаясь рассмотреть, что находиться рядом.

Освещение оставляет желать лучшего. Однако, очертания пролетки перед крыльцом прослеживается отлично. Но дело в другом! Мне почему-то показалось, что с ней сегодня уже сталкивался. Поспешно активировал сторожевую карту и чуть не присвистнул от удивления. Сад и сам особняк опутан заклинаниями от проникновения. В доме находится пятнадцать человек, включая знакомые ауры мальчика, девушки и капитана.

— Нет-нет, рад вас видеть, — улыбнулся Вурчер. — Давно ждал кого-нибудь из хозяев. Тут непонятные дела творятся!

— У особняка есть несколько владельцев? — удивился я. — Куда идти? В дом-то, насколько понимаю, мне нельзя.

— Господам надо о вашем приходе доложить и дождаться, что они соизволят принять, а такого не будет, — вздохнул дворецкий.

— С кем это ты беседуешь? — послышался напряженный голос из темноты.

Хм, это капитан, а на сторожевой карте его рядом не наблюдается. Как такое возможно? Ваден использует магию, чтобы его местонахождение никто не отследил?

— Не беспокойтесь, — степенно ответил Вурчер. — Это ко мне гость пришел.

— Вот как? Странное совпадение, — произнес капитан и вышел на тропику.

У Вадена в руках меч, взгляд внимательный, а мышцы напряжены. Кстати, его аура ничего хорошего не предвещает. Капитан готов к драке и что-то мне подсказывает — у Террии появится работенка, если унесу отсюда ноги.

— Капитан, мир тесен, — хладнокровно ответил и чуть кивнул в знак приветствия. — Расценивайте это, как хотите, встречи не искал, но здесь оказался неслучайно.

— Объяснитесь, — процедил Ваден, стараясь незаметно оглядеться в поисках других нежеланных гостей.

— Максимилиан, будущий глава Книжного клана и хозяин этого особняка. Всеми делами заведует мой опекун, вероятно, вы с ним о чем-то договаривались, — пояснил я, а потом добавил: — Решил посмотреть на то, что принадлежит мне, и не выведываю чьих-то секретов.

— Особняк сдан на длительный срок с правом выкупа, — медленно произнес капитан, явно размышляя о нестандартной ситуации.

Он мне не поверил ни на йоту, в этом нет сомнений. Если сейчас прикажет выметаться, то будет драка, а противопоставить ему могу только кулаки. Прав был Шалий, как и Террия, его поддерживавшая в вопросе ношения и приобретения оружия. Мол, Макс, ты не прав и меч с кинжалами надо постоянно при себе иметь, на непредвиденный случай. Угу, сын судьи своим же советам не часто следует, к женщинам и девушках ходит с цветами, а оружие специально оставляет в номере трактира. Он это объяснял тем, что ни с братьями, ни с отцами, ни с мужьями своих пассий драться не готов. Я вот посмеивался над своими компаньонами, но стандартный меч приобрел, но больше для проформы. Про оружие, в котором используется магия — говорить не приходится, оно стоит слишком дорого.

— Господин Максимилиан мой гость, — вступил в разговор Вурчер. — Мне оставлено право у себя принимать любого человека, с условием, что тот не появится в главном доме.

— Ничего не имею против, — отступил с тропинки капитан. — Мы соблюдаем все договоренности! — в его голосе скользнули угрожающие нотки.

— Пойдемте, — указал мне рукой дворецкий. — Живу в доме для слуг, на все вопросы отвечу.

Мы с Вучером направились к небольшому строению, а спиной ощущаю неприятный взгляд капитана. Уверен, он специально позволил остаться, чтобы решить, как поступить и не прикопать ли меня под одним из кустов роз, чтобы те лучше цвели и пахли. Интуиция подсказывает, что сам того не желая, влез в какую-то дурно пахнущую историю. Впрочем, это неудивительно, вокруг Книжника происходит черт знает что. Пожалуй, правильное принял решение, попытавшись укрыться за школьными стенами. Осталось надеяться, чтобы поступление удалось. Если недавно размышлял о недостатке денег, то их заработать смогу, а вот получить еще один шанс и начать все заново — сомневаюсь. Чуть не споткнулся на пустом месте. В сторожевой сети, которую так и не деактивировал, происходит непонятно что! Магические защитные плетения территории особняка подернулись туманом и застыли, время словно замедлилось, у ворот появились какие-то люди, еще трое перелезли ограду в другом конце сада и медленно приближаются.

Глава 2

ПРОВЕРИТЬ ПОМЕСТЬЕ

Мальна пыталась уложить спать своего капризного брата. Натир шумно протестовал, как любой ребенок, решивший поиграть. Правда,