Лир медленно шел по коридору, когда вдруг позади послышался какой-то шум, напоминающий чьи-то шаги, который с каждой минутой становился все отчетливее. Лира охватил страх, и он бросился бежать со всех ног. Когда он удалился настолько, что уже не было видно паутины, через которую он сюда пробрался, и не было слышно странных звуков, Лир остановился, огляделся по сторонам и решил прошмыгнуть в дверь, которая была ближе всего.

Лир вошел в большую просторную комнату, которая была частично освещена тусклым светом факелов. Сделав шаг вперед, Лир увидел на другом конце комнаты деревянный стол, а за ним темный силуэт женщины.

— Подойди ближе, мне тебя не разглядеть издалека, — донесся немолодой голос.

Мальчик замешкался, но, в конце концов набравшись смелости, направился прямо к столу.

За столом сидела, немного сутулясь, немолодая женщина. По тому, как она была одета, сколько на ней было золотых украшений, и по ее яркому платку на голове Лир понял, что перед ним была самая настоящая цыганка. Ее черные глаза буквально впились в бедного мальчишку.

— Тебе очень повезло, что ты попал прямо ко мне, иначе, попади ты в другую дверь, тебе бы предстояло пройти тяжелый путь, — проговорила цыганка.

— Я не очень понимаю, что со мной происходит. Где я? Что это все значит? — немного дрожащим голосом стал спрашивать Лир.

— Ты не из нашего мира, так что правильнее будет спросить, как ты здесь оказался. — И цыганка одним движением руки раскинула карты. — А, это волшебник Неил привел тебя к нам. Тебя ждут большие дела и длинная дорога. Неил никогда не ошибается… Нельзя терять ни минуты, тебе уже нужно уходить. Выйдешь через дверь, что позади меня. И поторопись!

С этими словами в одно мгновение цыганка исчезла, оставив после себя фиолетовое облако пыли. А в следующую секунду из облака выпала стеклянная маска. Лир поднял ее с пола и незамедлительно покинул таинственную комнату.

Хижина на дереве и быстроходная птица

Не успел Лир переступить порог, как оказался прямо посреди леса. Но на этот раз лес был не совсем обычным. Здесь не было ни кустов, ни цветов, никаких привычных растений — только толстые стволы деревьев, уходящие высоко в облака. Всю землю густо покрывали разноцветные листья, так что ноги утопали в них.

Вдруг где-то неподалеку Лир услышал странные звуки, которые напоминали рычание и вой. Звук довольно быстро становился все отчетливее. Чутье подсказывало мальчику, что подобные звуки издают дикие звери, у которых явно не добрые намерения. Приглядевшись, вдалеке он увидел огромные клубы пыли вперемешку с листьями, которые приближались с каждой минутой. Лир понял, что в этот раз ему угрожает реальная опасность, и изо всех сил бросился бежать прочь.

Лир бежал так быстро, как только мог, до тех пор, пока совсем не обессилел. Он упал на землю, и, чтобы хоть как-то себя обезопасить, дополз до ближайшего дерева, и, немного зарывшись в листья, укрылся за толстым стволом. Звери были совсем близко, и Лир уже стал представлять, как они разорвут его, как вдруг, в этот самый момент, прямо над его головой спустился канат.

— Обвязывай себя веревкой! — крикнул кто-то сверху.

Как только Лир обвязал себя, его резко дернули вверх. В следующее мгновение дерево окружили три огромных монстра, по виду напоминавшие что-то между волком и кабаном, один ужаснее другого. Они яростно рычали и подпрыгивали, пытаясь достать свисавшего на канате Лира огромными пастями с острыми зубами, но он уже был на недосягаемой высоте. Лир слышал страшное клацанье челюстей в полметре от себя и в конце концов, не выдержав напряжения, потерял сознание.

Некоторое время спустя, когда снаружи все утихло, Лир очнулся. Он лежал в маленькой уютной кроватке, и первое, что он увидел, когда открыл глаза, — крыша из веток, соломы и сухих листьев. Все это напоминало шалаш, которые обычно строят на дереве.

— Лежи, лежи, отдыхай, — прозвучал чей-то тихий голос.

— Где я? Что со мной? — с трудом произнес Лир и повернул голову.

— Ты в безопасности, — доброжелательно ответил худощавый старичок, стоявший прямо у кровати. — Я дал тебе лечебное зелье, оно возвращает силы. Отдыхай, мы позже обо всем поговорим.

Лир пролежал несколько часов, глядя в потолок, прежде чем смог приподняться с постели и наконец разглядеть место, в котором очутился. Это была хижина на дереве, прибранная и уютная. Мебель была сбита из разных по толщине веток, в том числе и кровать, на которой лежал наш путешественник.

— Вы напоминаете мне моего дедушку, — улыбнулся мальчик. — Должно быть, это вы спасли мне жизнь.

— Не благодари, я случайно тебя увидел, в этом плане тебе повезло, — сказал старичок.

— Я уже и не надеялся на спасение. Если бы не вы, меня бы уже не было, — выразил признательность Лир.

— Скажи мне лучше, дитя, откуда у тебя эта стеклянная маска? И не думай, что я рылся в твоих вещах. Она чуть не выпала, когда я поднимал тебя на канате. Это очень ценная вещь. Ты знаешь, что это? — настороженно спросил старичок.

— Эту маску оставила после себя старая цыганка в одном необычном замке. Как только мы закончили разговор, она вдруг исчезла, а на полу появилась эта маска.

— Если бы ты знал, что это за маска! Она обладает волшебным свойством — делает носителя невидимым для его недоброжелателей. Надень ты ее сразу, лесные монстры тебя бы не заметили, — объяснял старик с серьезным выражением лица.

— Ах вот оно что! Я понял! Цыганка знала о монстрах и поэтому оставила мне маску.

— Именно так, — подтвердил старик.

— Дедушка, а откуда взялись в лесу эти монстры и почему, хотя я был так далеко от них, они сразу меня заметили? — полюбопытствовал Лир.

— Я расскажу тебе все по порядку. Я знаю, кто ты и зачем ты здесь. Сегодня утром я получил послание от волшебника Неила.

— Почему все всё про меня знают, а я про вас ничего не знаю? Никто мне ничего не объяснил, что это вообще значит? — возмущенно воскликнул Лир.

— Мое имя Керий, и я несу вахту в этом лесу, — наконец представился старичок. — Я расскажу тебе историю с самого начала, и тогда ты поймешь, зачем ты здесь. Ты только слушай и не перебивай, — пригрозил пальцем старичок и начал рассказ.

Когда-то давно, много лет назад, жили в наших краях два мальчика, которых связывала чистая и глубокая дружба. И были они очень благодарны жизни за то, что обрели друг друга, ведь настоящую дружбу так редко встретишь. Жили они мирно и счастливо в