это всего лишь игра, обычный стиль общения, принятый у этой дамочки. Хочется ответить Грейс какой-нибудь шуткой или колкостью в ее манере, но не могу найти в себе сил принять этот легкий, с привкусом фривольности тон.

– Эрика – моя девушка, и тебе это прекрасно известно, – заступается за меня Зан, пробуждая внутри волну благодарности.

– Вот как?.. – недоверчиво хмыкает Тоня, не сводя с меня внимательного взгляда.

Она буквально изучает меня с головы до ног, и под этим взглядом чувствую себя неуклюжей школьницей, случайно зашедшей в комнату, полную незнакомых взрослых людей. Несмотря на то, что Грейс не перестает улыбаться ослепительной светской улыбкой, улавливаю в ее глазах недобрый огонек.

– Что ж, развлекайтесь, не буду вам мешать. – Отвернувшись от Зана, она вновь обращается ко мне.

И потрепав моего парня по щеке, отходит к барной стойке.

Ее там шумно приветствуют парни из футбольной команды нашего университета. Грейс заразительно смеется и флиртует.

А за нашим столиком виснет пауза. Ощущение, что Зан немного смущен. Наконец он улыбается мне.

– Ну как, готова к переезду в новое жилье, малышка? Я готов помочь таскать чемоданы. Когда это будет?

– Завтра.

Страшно радуюсь, что Зан предложил помощь. Сама стеснялась попросить. Это огромная поддержка для меня! Какой же он все-таки милый, хоть и теряется до сих пор рядом с бывшей, но зато готов помочь мне в любую…

– О, черт, малышка, прости. Завтра никак не могу. У меня тренировка, очень важная. Приезжает сам Дэвид Лори, чемпион по боксу. Я надеялся, что ты выберешься ко мне на тренировку…

– Во сколько?

– В четыре.

– Мы переезжаем рано утром, ты вполне можешь успеть…

– Нет, я же должен привести себя в форму, потренироваться. Ну, детка, не дуйся. Ты же знаешь, как это важно для меня.

Мне тоже важно, чтобы Зан был рядом… Но молчу – не настаиваю. Не в моих привычках показывать свои капризы. Мы только начали встречаться, притираться друг к другу. Может быть, я слишком многого хочу на данном этапе?

* * *

Очнувшись от тяжелого сна, рывком сажусь на постели. Испуганно покосившись на часы, убеждаюсь, что проснулась даже раньше будильника. Надо успеть сделать кучу вещей. Мама заказала такси на десять утра. Добираться до поместья час. Поместье! Как в старых романах! Раньше я мечтала жить в частном доме, а не в маленькой двухкомнатной квартирке с шумными соседями. Но мне не по себе. Грегори, мамин будущий муж, пугает. Он такой огромный, мрачный, как скала. Моя хрупкая изящная мама кажется рядом с ним крошечной. Я видела Грегори всего раз, на ужине. Вела я себя в этот вечер, надо сказать, дерзко, на грани приличия. Мама потом долго отчитывала меня.

У меня есть странное свойство характера. Когда мне страшно или не по себе, внутри кипит адреналин, из меня прорывается бесенок. Начинаю дерзить и делать разные провокационные вещи. Хотя в обычном состоянии я спокойна, даже безэмоциональна.

Вздохнув, направляюсь в ванную.

Умывшись холодной водой, внимательно разглядываю себя в зеркале. Собственное отражение не радует – под измученными глазами залегли темные тени, по обеим сторонам бледного лица свисают длинные спутанные русые пряди.

Могу ли соперничать с Тоней? Почему после сексапильной блондинки Зан выбрал меня? Скромную и невзрачную девчонку? По сравнению с Тоней я реально серая мышка. Одеваюсь просто – джинсы, рубашки. Не ношу мини, у меня почти нет платьев…

Еще несколько секунд вглядываюсь в свое отражение. Затем тщательно расчесываю волосы и завязываю в тугой высокий хвост. Остаюсь довольна результатом. Макияж делаю чуть ярче обычного, наложив более густой слой румян на слегка выступающие скулы и подкрашиваю губы вишневой помадой. Закончив с косметикой, принимаюсь перебирать свой гардероб.

Любимые черные джинсы, рубашка в клетку. Босоножки без каблука с плетеными золотистыми ремешками. Оглядываю собранные вещи. Наша милая квартирка, мама словно решила сжечь все мосты, отказалась от аренды. Раньше мы жили в собственной квартире, из нее выезжать было также больно. Но пришлось продать из-за долгов отца. К этому жилью я тоже долго привыкала… Мы сделали здесь очень многое, чтобы стало уютно. И вот теперь все бросаем. Я уговаривала маму оставить меня в этой квартире. Я достаточно взрослая, чтобы жить одна… Конечно, самой сейчас, пока учусь, мне полностью на аренду не заработать… Но Зан мог бы помочь.

Увы. Я уже говорила – мама не любит Зана. Поэтому сегодня со всеми вещами мы переезжаем окончательно и навсегда. В неизвестность. Настоящая шоковая терапия…

Вещей у меня немного. Рюкзак и чемодан. Еще книги, в отдельном сундуке, самые любимые и по учебе. Остальные отдала в ближайшую библиотеку.

– У Грегори огромная библиотека, Эрика. Поверь, там есть буквально все, – уговаривала меня мама. Я не стала спорить. С влюбленной женщиной это бесполезно.

* * *

Мама сидит на кухне.

– Доброе утро, – стараюсь говорить бодро, не показывать нервозности.

– Доброе, милая. Я сварила кофе. Налить?

– Да, спасибо.

Достаю из шкафчика хлопья, заливаю молоком.

– Скоро приедет машина. За полчаса, думаю, грузчики управятся с вещами. Выше нос, дорогая. Мы переезжаем в роскошный дворец.

– Наверное, долго будет добираться до университета…

– Ничего подобного, пожалуй, столько же.

– То есть час, – кривлюсь.

– Ты все время ищешь минусы, Эрика. Попробуй изменить отношение. Мы поедем кататься на лыжах в Альпы. Раньше ты не могла себе этого позволить. Да что там… У Грегори недвижимость по всему миру. Ты можешь выбрать любой университет, любые самые дорогие курсы.

– Я не хочу одалживаться у незнакомого человека.

– Не говори так, он хочет стать тебе отцом!

* * *

До этого я видела особняк отчима только на фотографии – готический замок и счастливая мама на фоне, в обнимку с Грегори.

Но, увидев его воочию, нервно сглатываю – это настоящая мрачная громадина, возвышающаяся посреди сосен, на берегу небольшого пруда. Величественная подъездная дорожка, по краям рассажены очень аккуратно подстриженные хвойные кустарники, и статуи среди них.

– Грегори обожает искусство, у него хобби – скульптура. Он сам создает эти статуи, представляешь, – щебечет мама.

– Интересно, – говорю задумчиво.

– Не то слово! У него на территории отдельная мастерская. Там настоящая кузница красоты, фантазии. Сейчас он лепит… меня, – скромно добавляет мама.

– Прекрасно.

– Будь поласковее с Грегори. Дай ему шанс… Да, и еще. Я не предупредила вчера. В доме живет его сын, это было неожиданно и спонтанно… Келлум обитал на севере, жил у родственников матери. Уж не знаю, что произошло так внезапно… В общем, неделю назад Кел перебрался сюда, к отцу… Так что у тебя будет