— Нет, это полный жарх! Ты вообще себя слышал? Все, мне надоели эти игрища.

Я все же вышла из чулана, бросив все внутренние силы на то, чтобы не показать дракону своего истинного состояния. Спина покрывалась мурашками при мысли о том, что чешуйчатый гад находится сзади. Флюиды его ненависти окутывали меня, словно назойливое облако.

На лестнице Дориан догнал меня. Грубо отпихнув к стене, он преградил мне путь, выставив руку перед моим лицом, и зло усмехнулся.

— При всех.

— Не боишься, что снова придется платить кровью? — язвительно спросила я, чувствуя, как по венам побежало предательское волнение. Словно мне понравился поцелуй. Словно я хотела еще…

— Кэсси, девочка моя, расплачиваться кровью будешь ты, — подмигнул Дориан, а я почувствовала, что краснею. Не понять такой толстый намек на мою девственность было невозможно. Скрипнув зубами от злости, нырнула под руку дракона и дальше пошла с высоко поднятой головой.

В небольшой гостиной сидели наши одногруппники. Они расположились на красном диванчике и скрипучих стульях, расставленных вокруг овального стола. Несколько бутылок с горячительными напитками все еще стояли посередине стола, а вот от закусок остались лишь крошки. В желудке неприятно заурчало.

— Что, Кэс, пришлось пропустить ужин? — не скрывая ядовитых ноток спросила Ярмин. Прищурив синие глаза, девушка небрежно завела за ухо ярко-красный локон и улыбнулась. — Ну что, Дор, получил свой выигрыш?

Я замерла в ожидании ответа дракона. Что он скажет? Признается ли в том, что долг уплачен, или же потребует прилюдного возмездия?

— Получил, Яри.

Я обернулась, чтобы посмотреть в лицо чешуйчатому: чего он добивается? Он демонстративно провел пальцем по припухшей коже и улыбнулся уголками губ.

Если бы я могла, тут же покинула бы это сборище, по несчастливой случайности являющееся моими одногруппниками. Удивлена, как мы дожили до четвертого курса и не поубивали друг друга.

По правилам Академии у каждой группы был свой домик, который мы делили на всех. Общая кухня, общая гостиная и ванная комната с уборной. Комнаты закрывались на замок, но абсолютно все ребята пользовались дополнительной защитой от посягательств в личный мирок: магические печати. А еще охранные маячки и плетения, не позволяющие подглядеть и подслушать что-либо под дверью.

Но несмотря на все эти средства защиты личного уголка, у нас то и дело вспыхивали конфликты. Все же тяжело ужиться в одном двухэтажном домике молодым магам, у которых по мозгам бьют гормоны вперемешку с неуравновешенными потоками магии.

Кое-как отшутившись от язвительных замечаний Ярмин, я прошла на маленькую кухню, где на столе одиноко возвышался казанок с остатками рагу. Наплевав на манеры, схватила большую деревянную ложку и тут же начала уплетать чуть теплую пищу. Даже разогревать не стала, хотя могла это сделать всего несколькими движениями пальцев. Но после проведенного в темноте и сырости времени аппетит настолько разыгрался, что любое промедление было смерти подобно. Поэтому я устроилась поудобнее на стареньком стуле рядом с окном и активно заработала ложкой. И пусть кто хоть слово скажет против — поставлю звуконепроницаемый купол и продолжу свое заслуженное долгими часами ожидания пиршество.

На счастье, никто не захотел проследовать за мной, и мне дали спокойно доесть свой ужин. С сожалением выскребла последние кусочки мяса и овощей.

— Ну что, Кэсси, утолила свой голод?

Я положила казанок в раковину и повернулась. Конечно, Дориан не мог забыть обо мне. Он стоял, оперевшись о дверной косяк, скрестив руки на груди. След от моего укуса давно прошел — хваленая драконья регенерация в деле. Я хмыкнула. Включила воду и взяла в руки специальную губку для мытья посуды.

Дориан расценил мое молчание как приглашение подойти ближе. Пока я мыла после себя посуду, он приблизился ко мне и прошептал на ухо, вызвав неприятные мурашки на коже.

— Если ты думаешь, что я простил тебе выходку, то глубоко ошибаешься.

Я повернула голову и чуть не прикоснулась к приоткрытым губам. Тепло его дыхания обожгло мою кожу, напомнив о том безумном поцелуе в чулане. Дориан замер, ожидая моих следующих слов или действий.

Гордо вскинув голову, я молча покинула кухню, так и не коснувшись драконьих губ. Дор не последовал за мной, так что я смогла спокойно вернуться в свою комнату и благополучно забыться беспокойным сном.

***

Наивно было полагать, что ректор не узнает о моей выходке. Но я все же надеялась до последнего. Однако едва переступив порог Академии, я услышала прозвеневший над ухом вестник-оповещение:

«Лернант Кэссария Ригантония, немедленно пройдите в кабинет ректора!»

— Драгхловый жарх! — выругалась, ощутив приближение этого самого жарха своей попой. Прижав к груди слетевшую с плеча учебную сумку, направилась вверх по широким каменным ступеням парадной лестницы.

Королевская Академия Магии была одним из первых учебных заведений страны — и самым престижным. Здание полностью соответствовало своему почетному званию: высокие колонны, устремленные вверх, терялись в ажурных нервюрных крестовых сводах, а оконные проемы пестрели цветными витражами. В богатых рамах на стенах висели портреты архимагов и почетных преподавателей Академии, а каменный пол представлял собой целую схему магических формул и изображений, на первый взгляд расположенных совершенно хаотично. Однако находясь на верхней ступени центральной лестницы, можно было оценить всю композицию целиком — и это было поистине великолепно!

Но сейчас у меня не было времени любоваться красивыми видами, потому что к ректору опаздывать было категорически нельзя. Я бы с радостью воспользовалась порталом, но в стенах Академии использовать это умение запрещалось всем, кроме преподавателей.

К тому моменту, как я оказалась около массивной двери с золотой табличкой «Ректор Фарах Гийа», мое дыхание сбилось, а сердце гулко выбивало ритмы иерхонской джиги*.

— Входите! — раздалось за дверью. Ну конечно, ректор давно почувствовал, что я стояла у кабинета и не решалась войти. Послушно выполнила приказ и зашла внутрь.

— Присаживайтесь, — строго сказал Фарах Гийя, указав на уже знакомое мне кресло с темно-малиновой обивкой. Следующих слов василиска я ожидала с замиранием сердца, но ректор словно решил подольше меня помучить. — Ничего не хотите мне рассказать? Возможно, случилось что-то важное?..

Я поняла, какую игру завел ректор. Он подталкивал меня к чистосердечному признанию, а еще — открыть имена других заговорщиков. Вот только подставлять Дориана я не хотела, да и не было в этом никакого смысла: дракон отвертится, а вот мне потом жизни не будет не то что в Академии, но и во всем королевстве. Вздохнув, начала рассказывать заранее придуманную легенду:

— Я хотела найти одну книгу…