— Где ж вас таких «вежливых» берут? — пробурчала, окинув изучающим взглядом худощавую фигуру. На вид он казался либо моим ровесником, либо был на год-два младше.

— Ах да, — спохватился парень. Протянув мне руку, он сказал с улыбкой: — Энгар, четвертый курс.

— Значит, ровесник, — кивнув своим мыслям, отозвалась на его приветствие. Увидев удивление на лице Энгара, улыбнулась и представилась: — Кэссария, четвертый курс.

— Новенькая? — а мой собеседник оказался догадливым. Я молча кивнула. — И сейчас, наверное, за книгами пришла?

Я снова кивнула и расплылась в еще более широкой улыбке.

Энгар мигом сориентировался, встав впереди, и схватил меня за руку.

— Я помогу тебе. Лучше меня библиотеку знает только хранитель.

Я мысленно закатила глаза — неужели из всей толпы ко мне подошел местный заучка? Парень, тем временем, уверенно потянул меня к высоким стеллажам. Лишь один раз он остановился и спросил:

— Факультет? Специальность?

Я коротко ответила, а сама вовсю таращилась по сторонам, разглядывая поистине одну из красивейших книжных сокровищниц.

С помощью нового знакомого я довольно быстро нашла все книги из списка. Энгар помог отнести учебники к стойке библиотекаря, где терпеливо прождал, пока я зарегистрируюсь в списках учащихся. Я не знала, почему он ко мне прицепился, но стоило признать, его помощь была очень к месту. Когда библиотекарь закончил, он махнул рукой над книгами и те, подернувшись таинственным мерцанием, растаяли в воздухе.

— Ваши учебники ждут вас в вашей комнате, — пояснил мне старый гном и вернулся к своим бумагам, даже не ответив на мою благодарность. Пожав плечами, пошла следом за Энгаром к выходу.

— Тебя проводить в общежитие?

Я посмотрела на парня и усмехнулась. Это он таким образом пытается выведать, где меня поселили? Удачная попытка, но я не планировала ему сразу выдавать о себе всю доступную информацию: хватит и того, что он теперь знает мой факультет и специальность.

— Благодарю. Я еще прогуляюсь по Академии. Когда еще представится подобная возможность?

Энгар пожал плечами.

— Ну, как хочешь. Я тогда побежал. Если что, вот номер моей комнаты. Нужна будет помощь, пошли вестник.

Пока говорил, он быстро нацарапал на неровном листке три цифры и всунул в мою расслабленную ладонь.

— Благодарю, — ответила ему, заторможенно наблюдая за тем, как высокая фигура моего нового знакомого, петляя среди толпы, затерялась между двигающихся в разные стороны учащихся.

— Отличное начало! — пробурчала себе под нос. Сжав бумагу в пальцах, машинально сунула листок в сумку и уверенным шагом направилась к выходу из здания. Желудок пока не подавал признаков голода, поэтому визит в столовую пока решила отложить.

Насколько я могла судить по карте, вокруг Академии был разбит великолепный парк, где можно было спокойно отдохнуть после долгих утомительных лекций.

С удивлением обнаружила там множество стаек лернантов: бредущих по своим делам, стоящих у кустов с крупными благоухающими цветами, сидящих на белоснежных лавочках или же просто на зеленой траве. Все были заняты своими делами и не обращали на меня никакого внимания. Что было мне, несомненно, только на руку. Поискав взглядом свободную лавочку, нашла одну незанятую. Она стояла в глубине парка под красивым навесом, оплетенным зеленым плющевидным растением с небольшими фиолетовыми бутонами. Я ускорила шаг, чтобы поскорее занять красивое местечко.

Вот только едва моя тень коснулась белого дерева скамьи, как уже меня саму накрыла чужая тень: значительно выше и больше моей.

— Снова ты?

Я повернулась, не переставая двигаться вперед, отчего практически упала на скамью. «Что ж, хотя бы успела первой…» — подумала, разглядывая своего недавнего знакомого.

Уперев руки в бока на меня с вызовом и нескрываемым раздражением смотрел Фартэрион — гроза местных девиц. Злобно прищурив казавшиеся в свете солнца снежным айсбергом глаза, он повторил свой вопрос:

— Снова ты, новенькая? Преследуешь меня?

— Больно надо! — фыркнула, усаживаясь поудобнее.

— Ага, вижу, — ухмыльнулся дракон. Он лениво потянулся, хрустнул пальцами и плюхнулся на скамью, подмяв под себя часть моего форменного платья.

— Эй, тут вообще-то занято! — пытаясь выдернуть из-под тяжелой задницы ткань, пробурчала я.

— Точно новенькая, — хищно улыбнулся Фар. — Я могу сидеть где хочу, как хочу и… с кем хочу.

Я смерила наглеца презрительным взглядом.

— А я не хочу с тобой сидеть! Иди поищи другую компанию. Уверена, проблем с этим не будет.

— Вижу, тебя уже просветили, — парировал довольный собой дракон.

Я хмыкнула. Ну да, просветили. Об опасности лучше узнавать заблаговременно, чтоб иметь возможность избежать столкновения. Хотя… именно это я и сделала сегодня: столкнулась с опасным хищником в коридоре Академии. Драгхл!

— Да. И я бы хотела посидеть спокойно. Без лишних глаз.

Я кивнула на уже поглядывающих в нашу сторону девушек, находившихся чуть правее «беседки».

Фар улыбнулся, раскинул руки по спинке скамьи и провел пальцами по моему плечу, словно пытался лениво приобнять.

— Руки убрал! — процедила сквозь зубы. Только мой угрожающий тон не возымел на дракона никакого действия. Он продолжал рассеянно водить пальцами по ткани моего учебного платья, словно действительно о чем-то задумался. Вот только холодные глаза смотрели на меня слишком пристально, не отрываясь. Он ждал моей реакции.

У меня было два пути: психануть и уйти или же остаться и сделать вид, что ничего страшного не произошло. Улыбнувшись Фару, я проворковала:

— Так это ты меня преследуешь! Но это значит, что… я тебе понравилась?

Не знаю, чем бы закончилось наше вынужденное свидание на скамейке, если бы в этот момент не пробежала мимо моя соседка с растрепанными зелеными волосами.

— Мне нужно идти, — воспользовалась благовидным поводом и рванула к Элиджи: девушка явно кого-то искала, и что-то мне подсказывало, что этим кем-то была я.

— Элли, стой! — крикнула, увидев, что она собирается скрыться в ближайшем повороте. Соседка резко остановилась, отчего не смогла удержать равновесия и грузно шлепнулась на покрытую гравием парковую дорожку. Я тут же подбежала к ней, чтобы помочь встать.

— А я тебя ищу, — виновато улыбнулась моя соседка, принимая мою руку помощи.

— Кучин? — обреченно спросила, интуитивно чувствуя корень проблемы.

— Угу, — кивнула Элли. — Ректор…

Я схватилась за сердце: дальше можно было не продолжать. Очевидно, Рамир Онофрэ возжелал лично проверить, как устроилась проблемная подопечная, а там его ждал… Ох, я попала!