– Да ладно, девка, пугаться то прежде времени. Поди не обидим. Мы люди военные, не звери чай.

Я окинула взглядом обоз, ну мужики и что, среди них тоже сплетники есть, а вот обещание рыжего уже что-то. Глядя усатому в глаза, набралась смелости.

– Смотри, обещал. Мне помощь нужна, а не проблемы.

Рыжий хмыкнул.

– Иди ко второй телеге, там наши помощницы. Потом поговорим о том кто ты такая.

Я забралась в телегу, где ехали три женщины.

– Привет, я Айлин.

Грузная женщина в платке посмотрела на меня взглядом, в котором читалась усталость, и вопрос когда мне дадут отдохнуть.

– Я Лали. Она Илзе, а это Аюна, – она поочерёдно указала пальцем на женщин.

Илзе была молодой женщиной с чёрными волосами и серыми глазами. У Аюны короткие волосы подчёркивали строгий взгляд тёмных глаз, и говорил о том, что с ней шутить не стоит. Командовала всеми Лали.

– Поможешь на привале с обедом, а пока отдыхай.

Вопросов у меня было много, но ночь проведённая в дороге, сделала своё дело. Я уснула, мгновенно провалившись в пустоту сна, минута и уже кто-то трясёт меня за плечо.

– Поднимайся. Пора позаботиться о наших мужчинах.

Открыла глаза, сразу вспомнив всё, что произошло со мной за последние сутки. Илзе доставала котелки. Аюна указала мне на крупы.

– Доставай. Сейчас мужчины натаскают хворост, принесут воды, и мы приступим к своим обязанностям.

Женщины оказались разговорчивыми, за время варки я много узнала о том куда попала. Подобрал меня обоз, с новобранцами продвигающийся к месту обучения и службы. Сами женщины тоже на службе, за работу хорошо платят, ко всему этому бесплатное проживание и питание. Илзе и Аюна мечтают устроить свою личную жизнь, они вполне довольны количеству мужчин вокруг них, есть из кого выбирать. Служат женщины на границе страны, которую называют Лакония. Танаис приграничный городок, по меркам этого мира достаточно большой. Сейчас всё спокойно, но кто знает, что может произойти в будущем. Властители в этом мире не сильно отличаются от простых людей. Они тоже не всегда могут простить личные обиды и действовать во благо народа, а обид накопилось достаточно. Обещанное властителю Лаконии объединение государств после его женитьбы на принадлежавшей к правящему роду Илай не состоялось. Илай исчезла и вот уже почти год, о ней нет ни каких сведений. Милад не считал брак политическим и искренне хотел жениться на красавице. Илзе размахивала руками.

– Дура эта Илай. Наш Милад хотел по согласию, полюбовно. Пришла бы покаялась, в глаза бы посмотрела, сказала нет. А сейчас что? Живём в ожидании, то ли война за нанесённое оскорбление, то ли … – она замолчала задумавшись. – Да ну их, своих проблем невпроворот.

До места будущей службы мы добирались почти десять дней. По пути забирая мужчин желающих обучиться воинскому искусству из поселений расположенных вдоль дороги. За это время узнала много о местных традициях. Выслушала много историй, как от женщин, так и от будущих воинов. Служить все собирались вроде как по своему желанию, но кого волнует, что у человека просто выбора нет. Рыжий оказался главным, обоз полностью подчинялся его приказам. Достаточно было взгляда, чтобы приказы Энвера выполнялись без промедления. Дисциплина была поставлена на высшем уровне и женщин это тоже касалось. Энвер, как и обещал, вызвал меня на разговор. Пришлось рассказать ему сказку о том, как одна глупая особа сбежала из-под венца, то есть обряда соединения двух душ, вернуться домой после такого не могу, так как не простили и не ждут. Энвер выслушал весь мой бред, хмыкнул, выражая интонацией своё отношение к сложившейся ситуации.

– Говорю же ду-у-у-ра.

Он потрепал меня по голове.

– Ну, ну.

Расспрашивать больше не стал, а мне только этого и надо было. Чем больше врёшь, тем больше путаница. В Танаис мы прибыли к обеду, нас накормили и отправили по месту распределения. Мне предложили остаться с женщинами. Нет, я, конечно, могу всю оставшуюся жизнь варить кашу, мотаться по гарнизонам, нарожать кучу детей, но хочется верить, что способна на что-то больше. Я знала, что рыжий Энвер обучает новичков, это то, что мне нужно. За время путешествия поняла, что первое чему должна научиться, это защищать себя и ездить на лошади. Другого транспорта здесь не оказалось. Мне ничего не оставалось, как обратиться за помощью к Энверу. Я поймала его, когда он собирался уйти к себе.

– Что тебе?

– Хочу, чтоб вы взяли меня в обучение.

– С ума сошла девка. Жизнь ничему не учит? Как ты это себе представляешь?

Я пожала плечами.

– Ну, для начала переоденусь в мальчика. Скажете что я ваш племянник. У вас ведь есть племянник?

У Энвера даже глаз задёргался от моей наглости.

– Зачем тебе? Ты ведь должна понимать, что твои физические данные отвратительны, подготовки никакой, а жалеть тебя даже как моего племянника никто не будет.

Энвер с интересом ждал, как я объясню свой каприз.

– Я должна научиться чему-то достойному. Почему не искусству воина? Всегда хотела научиться защищать себя. Возможно, это шанс для меня стать кем то.

– Ты можешь вернуться домой.

От воспоминаний о доме глаза стали наполняться слезами, но я не хотела давать им волю, не сейчас.

– Не могу.

Какие-то нотки в моем голосе повлияли на решение Энвера.

– Хорошо девочка я помогу тебе, но помни, ты сама этого хотела. Если это просто мимолетное желание в первую очередь виноватым окажусь я.

– Я сделаю всё, чтобы вы гордились своим племянником.

Моя гениальная идея на деле оказалась полным бредом, который пришлось прочувствовать на собственной шкуре. Контракт со мной заключили на имя Илин. Спасибо Энверу, что всего на год. Для этого Энверу пришлось унизить меня раз сто. Терпеливо объясняя, что это недоразумение, которое по несчастью приходится ему племянником, просто не переживёт обучение воинскому делу. Не говоря уже о боевых действиях, а отвечать перед сестрой ему. Энверу пошли на уступки, учитывая его заслуги, а меня просто пожалели, маленькие дохляки не представляли ценности в ратном деле. Пару дней дали привыкнуть и освоиться на новом месте, а потом началось избиение меня любимой. Только ленивый не пытался поупражняться на мне. При всём моём старании и огромном желании доказать, что я не хуже, первый месяц пролетел как одна сплошная полоса препятствий. Ещё через два месяца по окончании обучения научилась владеть мечом, правда на уровне младенца, то есть знала с какой стороны его надо брать в руки, а вот нож оказался тем самым оружием, к которому у