местной дворянин, граф Фольк, приказал всех людей, охотников и поисковиков, которые долго отсутствовали, будь то во время похода в Мрачные земли, или на территории Тёмного леса, проходить необходимую проверку. Причём, не только лекарем, но и магом. Мало ли… Обычный лекарь вряд ли заметит ту самую порчу, которая уже скрыта внутри человека? И которая только и ждёт своего часа. По крайней мере, так говорили некоторые маги, почему-то с уверенностью утверждая, что подобная порча или проклятие может повлиять на человека спустя годы. И это было очень подозрительно. Хотя те же охотники и поисковики открыто говорили о том, что одарённые просто хотят подзаработать на них. Ведь любого человека можно обвинить в том, что он уже подвергся воздействию порчи или скверны? А чтобы этого не произошло охотнику придётся заплатить магу чистым золотом. Что впоследствии и стало происходить. Так как обычную человеческую жадность никто не отменял.

И всё шло вполне себе спокойно. Так как магу, который начал под предлогом того, что он лечит людей от скверны, банально обирать членов гильдии поисковиков и охотников, банально некому было помешать. По крайней мере до некоторых пор у него это получалось. Но не так давно, буквально недели две назад, сквозь Тёмный лес прошёл один странный хотя и молодой охотник, который сейчас и находился в этом трактире “Голова вепря”. Судя по всему, этот молоденький парнишка пришёл из королевства Анбург, и сделал то, что считалось в принципе невозможным. Поэтому тут же был заподозрен в том, что подвергся либо порче, либо проклятью. А может быть даже и сам является изменённым монстром из Тёмного леса? Местный маг уже было потирал руки в предвкушении того, сколько денег постарается выбить таким образом у этого охотника… Однако, когда тот услышал подобные претензии, то просто заявил в ответ о том, что никакой порче или проклятиям он не подвергался. Так как пришёл из Тёмного леса, а скверна, порча и проклятия заражали людей, в основном, что бродили по Мрачным землям. Тем более, что он и сам оказался одаренным! И прямо на глазах у стоявших рядом стражников и мага сформировал фаербол. И, судя по его силе, можно было понять, что он достаточно силён. Его возможности были как минимум на уровне среднего мага. А ведь сами одарённые заявляли о то, что если у человека есть хоть какая-то капля дара к оперированию магией, то он никогда не подвергнется ни проклятию, ни скверне? Так что местному магу пришлось отступить. И разочарование его не знало границ. Так как мечты о приличном заработке просто разведись как дым над затухающим костром.

Сам же этот достаточно молодой парень, которому на внешний вид можно было дать лет шестнадцать – семнадцать, равнодушно отнёсся к подобному поведению со стороны так называемого коллеги по дару. Причём стоит сразу заметить ещё и то, что он банально высмеял местного мага. Прямо заявив о том, что маг Огня, которым и являлся представитель местного дворянина, в принципе не может обнаружить ни порчу, ни проклятие, ни ту же скверну. По той простой причине, что не является магом-лекарем. Он является боевым магом. А боевой маг обучается совершенно не тем способам магического искусства. Более того… Боевые маги не могут даже заметить без особых усилий ту же самую сторожевую нить, в виде охранного периметра, которую используют те же самые охотники. Поэтому, с его стороны, было просто невероятной глупостью заявлять нечто подобное. Именно тогда многие охотники-поисковики и обратили внимание на тот факт, что маг местного дворянина действительно достаточно самоуверенно заявлял о том, что легко “увидит” проклятие и порчу. И многих охотников просто заставлял платить ему, утверждая, что видит в них что-то подозрительное. При этом он даже не напрягался и не использовал плетение магического взора. Что сразу стало очень подозрительным. Так что авторитет этого молодого мага рухнул, словно камень с горы. Да, он не собирался возвращать те деньги, которые уже получил от охотников в виде тех самых поборов. Но теперь, при любой попытке подойти к возвращающейся в город группе, которая шла либо из Тёмного леса, либо из Мрачных земель, он получал жёсткую отповедь. Потому что все охотники знали о том, чего именно он добивается. И раздражение этого мага постепенно выходило на новый уровень. Он даже перестал ходить в трактир “Голова вепря”, где собираются охотники и поисковики. Потому что там для него теперь не было места.

Сам этот трактир был построен из массивных дубовых брёвен, которые со временем потемнели и местами даже покрылись мхом. Крыша была покрыта тёмной черепицей, и на ней виднелись причудливые деревянные резьбы в виде мифических существ. Большие окна с цветными витражами из разноцветных осколков слюды светились мягким, тёплым светом, приглашая усталых путников внутрь. Перед входом в трактир находился просторный двор, окружённый каменной стеной, обвитой диким виноградом. В углу двора стоял отдельный колодец с деревянным журавлём, рядом с которым располагалась конюшня, где усталые лошади путников тоже могли отдохнуть и наесться сена и овса, не говоря уже про воду. Вдоль стен были установлены лавки и столы, где посетители трактира могли посидеть на свежем воздухе, если им так хотелось.

Внутри основного двухэтажного здания трактира царила уютная и дружеская атмосфера. В главном зале горел огромный камин, обрамлённый резными деревянными панелями, изображающими сцены охоты и праздников. Его пламя весело потрескивало, наполняя помещение тёплом и светом. Пол был выложен широкими дубовыми досками, которые скрипели под ногами, придавая месту ощущение старинного уюта. Вдоль стен стояли длинные деревянные столы с массивными скамьями, покрытыми меховыми подушками. Когда за окнами темнело, то на каждом столе ставились зажжённые свечи, создавая мягкий свет, который отражался в кружках с пивом и бокалах с вином. В воздухе витали ароматы жареного мяса, свежего хлеба и пряностей, смешиваясь с запахом древесного дыма. А в углу главного обеденного зала трактира находилась небольшая сцена, где часто выступали странствующие музыканты и барды. Сегодня на сцене сидел седовласый бард с лютней, тихо наигрывающий старинную мелодию. Его голос, глубокий и мелодичный, рассказывал о героях прошлого и великих битвах, добавляя к общей атмосфере место нотку волшебства. А за отдельно стоявшей стойкой, сделанной из массивного дуба и отполированной до блеска, стоял хозяин трактира – коренастый мужчина с добродушным лицом и густой рыжей бородой. Его глаза, весело поблескивающие в свете камина, внимательно следили за гостями, обеспечивая, чтобы каждый посетитель был доволен и ни в чём не нуждался. На стенах за стойкой висели