Тот, кто хотел вступить в орден, должен был обязаться беспрекословно и усердно исполнять любую cлужбу, назначаемую магистром, и соблюдать все установленные запреты (обеты). Выход из ордена позволялся только в исключительных случаях и только с разрешения магистра. Если кандидат соглашался с условиями, он давал присягу: клал два пальца на Библию и произносил:

«Обещаю и клянусь, что воздержание тела будет одним из моих обычаев, буду послушным Богу и святой Марии, а затем магистру ордена Немецкого дома и его преемникам согласно уставу и обычаям ордена Немецкого дома вплоть до моей смерти».

Затем новому брату описывали его обязанности:

«Если полагаешь иметь в ордене покой и приятную жизнь, то ты очень ошибся, ибо в этом ордене принято так: если хочешь есть, ты должен поститься, если хочешь поститься, ты должен есть; если хочешь идти спать, ты должен быть недремлющим, а если хочешь быть недремлющим, ты должен ложиться спать. Если прикажут идти туда или сюда, или остановиться, ты не можешь отказаться. Должен поставить отца, мать, брата, сестру и всех друзей ниже ордена, а ордену быть более послушным и верным, чем им. За это орден дает тебе только хлеб и воду да скромную одежду, и ничего большего ты домогаться не можешь. Если со временем приобретем лучшее и большее, тогда будешь употреблять это наравне со всеми, и на этом все».

Потом новичка в полном вооружении вели в костел и, отслужив мессу, опоясывали рыцарским поясом. Верховный магистр, или магистр провинции (приор), или командор (комтур) наносил ему удар плоскостью меча по плечу и говорил:

«Рыцарь, лучший чем слуга, во имя нашей светлейшей Девы; рыцарь, лучший чем слуга, будь послушным своему ордену. Вытерпи этот удар, но ни одного больше».

Затем оружие снимали, и священник набрасывал плащ на плечи рыцаря.

Тевтонский орден складывался из братьев трех категорий. На первом месте были братья-воины (рыцари), за ними шли братья-священники и, наконец, братья-служители.

Одежда рыцарей — черная туника и белый плащ с черным крестом на левом плече.

Священники — не обязательно дворянского происхождения — отправляли богослужения, даровали таинства веры рыцарям и больным в костелах и госпиталях, а во время войны молились и отпускали грехи умирающим на поле боя. Они носили такой же наряд, что и рыцари, но туники и плащи были у них длиннее.

Братья-служители в своем большинстве были не дворянского происхождения. К ним принадлежали оруженосцы рыцарей и наемные солдаты, дававшие религиозные обеты не пожизненно, а на время. Они носили серые плащи с «полукрестом» — в виде буквы «Т» (крест без верхней части). Исполняли функции сержантов и унтер-офицеров, заведовали кузницами, конюшнями, имениями, госпиталями.

Существовали еще так называемые полубратья — миряне, связанные с орденом. К полубратьям относились оружейники, конюхи, повара, ремесленники, лекари, портные и другие специалисты, обслуживавшие потребности ордена.

Во главе Тевтонского ордена стоял верховный, или наивысший магистр (по-немецки hoсhmeister, по-латыни — magister generalis)[4]. Его пожизненно избирал генеральный капитул, который состоял из магистров земель, высших чинов ордена (их называли «grossbehuters» — «великие хранители») и членов конвента столицы ордена (конвент — орган cтоличного самоуправления, включал выборных представителей от рыцарей, священников и служителей). При хохмайстере действовал совет из 5 человек: великий маршал, великий командор (комтур), великий церемониймейстер (шатный), великий госпитальник (шпитальный), великий казначей (скарбник).

Владения ордена разделялись на земли, или области (balleien) во главе с магистрами земель (landmeister, land magister). В XIII веке таких областей было 10 — Австрия, Баден, Богемия, Вестфалия, Кобленц, Лотарингия, Марбург, Нидерланды, Тюрингия - Саксония, Эльзас - Бургундия. Позже их число увеличилось за счет новых земель в Пруссии и Поморье.

Орденские братья жили в казарме все вместе, спали на твердом ложе, ели в общей трапезной, на первых порах небогато. Если верховный магистр садился за общий стол, то ему давали порцию немногим большую, чем остальным.

Рыцари неукоснительно посещали воскресные мессы, а при отсутствии по уважительной причине самостоятельно читали вместо нее определенное число молитв. Они не могли без разрешения уехать куда-либо, писать и получать письма, держать что-нибудь взаперти (чтобы не возникали мысли о личной собственности; собственность появилась позже, когда орден разбогател). Каждый имел хорошего боевого коня и закаленное оружие, но без украшений. Члену ордена нельзя было разговаривать с женщинами, особенно молодыми, не разрешалось целовать даже мать. Однако дозволялось нанимать женщин для исполнения домашних работ.

Военная организация Тевтонского ордена в Палестине включала братьев-рыцарей, наемных солдат, а также вспомогательные мусульманские отряды бедуинов и «туркопулов». Отсюда упоминаемая в уставах должность туркопулёра, а слуг даже в Пруссии по традиции называли «караванными».

Порядок действий в бою, в походе и на привале, пребывания в полевом лагере — все точно регламентировалось. Основной боевой единицей считалось «копье». В него входили три человека: рыцарь в доспехах, вооруженный копьем, мечом и щитом, оруженосец с легким вооружением (он же исполнял обязанности прапорщика-знаменосца) и стрелок с арбалетом (или луком).

В походе нельзя было поить лошадей без приказа хорунжего (командира хоругви). Рыцарь ехал на походном коне, рядом с ним оруженосец. За ними ехал стрелок, который вел на поводу боевого коня рыцаря. Этот конь вез часть оружия — копье и щит, а также доспехи.

На привале нельзя было слезать с коня без приказа. Сначала ставили палатки для полевой часовни и командира, только потом можно было размещаться на отдых всем остальным. Запрещалось посещать чужие палатки, удаляться от лагеря более чем на пятьдесят шагов. Крестоносцы в походе спали в одежде.

Они ели два раза в день, в постные дни — один раз, строго соблюдали все посты. Но общей кухни в походе не было. Каждому рыцарю готовил пищу его слуга. За войском следовали полевая кузница, обоз с провиантом и фуражом. Добытый провиант, за исключением овощей и фруктов, отдавали господарнику.

Перед началом битвы рыцари облачались в доспехи, пересаживались на боевых коней, а походных оставляли слугам, которые оставались в тылу или в полевом лагере. Тевтонские рыцари в бою стояли не порознь, как западноевропейские, а сомкнутыми отрядами; приказы им подавали не трубами (в шуме битвы можно не услышать), а хоругвями.

И на войне, и в мирное время в ордене поддерживалась жесткая дисциплина. В мирное время рыцарей карали ударами плети, снятием плаща (на срок до одного года), физическими работами вместе с невольниками. Наказывать плетью мог только магистр и только в своей палатке, без присутствия посторонних лиц. Тяжким наказанием являлось временное лишение коня и оружия. Но самой суровой карой являлось изгнание из ордена без освобождения от обетов, что фактически ставило виновного вне общества. Такое наказание предусматривалось за бегство с поля битвы, впадение в ересь, скотоложство, продажу должностей.