Эти вопросы представляют не только научный интерес. Ни в одной другой области рассматриваемые проблемы не являются столь важными для каждого человека. Вернемся к некоторым из вопросов, обозначенных в предыдущем абзаце. Проблема психического опыта первых лет жизни и последующего развития может быть чрезвычайно интересна для исследователя; однако это же и насущный практический вопрос для любого родителя, заботящегося об оптимальном развитии своего ребенка. То, что люди различаются по уровню интеллекта, влечет за собой ряд в высшей степени важных теоретических вопросов, но этот факт имеет также громадное социальное значение. Одной из данностей специализации в области психологии развития является ощущение действительной значимости изучаемых вопросов.

Однако найти ответы на эти вопросы непросто. Фактически самыми сложными из них оказываются наиболее существенные, фундаментальные. Трудность проведения добротного исследования — сквозная тема всей этой книги, и поэтому здесь ее можно не обсуждать. Но давайте, прежде чем переходить к общим моментам, кратко рассмотрим пример. Это проблема, которую мы затрагивали уже дважды: установление связи между методами воспитания, которых придерживаются родители, и развитием ребенка. Каким должен быть подход к изучению данной проблемы, чтобы быть научным?

Для каждого, имеющего хотя бы элементарную подготовку в области методологии, общий ответ на этот вопрос очевиден: с помощью контролируемого экспериментального исследования (если этот ответ не очевиден, он станет таковым после прочтения главы 2). Можно, например, в произвольном порядке распределить новорожденных по разным семьям, где родители придерживаются разных взглядов на проблему воспитания. Тогда эффект воспитания можно было бы отделить от влияния на развитие ребенка родительских генов. Или же исследователь может решить произвольно предписать разным семьям разные способы воспитания. Эта процедура дала бы возможность избежать непредсказуемости выбора родителями того или иного стиля воспитания и получить ясное представление о роли методов воспитания самих по себе. Исследователь может даже в целях сравнения подобрать группу родителей, воспитывающих своих детей в соответствии с собственными представлениями. В любом случае за детьми наблюдали бы в процессе их взросления, а для оценки особенностей их развития производили бы тщательные измерения. Если такое исследование можно было бы осуществлять хотя бы в течение нескольких лет, мы знали бы гораздо больше об эффектах разных стилей воспитания.

Нет необходимости говорить, что описанная выше исследовательская программа — нечто из области научной фантастики (или учебников), но никак не реальности. Мы не проделываем подобного рода экспериментов и, надеюсь, никогда не будем проводить[ 1 ]. Этических проблем здесь более чем достаточно, чтобы запретить и такое исследование. Но даже если бы их не было, практические трудности самого проведения исследования оказались бы почти непреодолимыми. Оба этих обстоятельства — этические барьеры и практические ограничения — исключают возможность проведения множества «безупречных экспериментов», которые с легкостью мог бы предложить любой психолог. В результате для сбора необходимой информации мы вынуждены прибегать к методам, не отвечающим всем критериям научности. То, что такие методы действительно существуют, и то, что благодаря им можно получить действительно достоверные результаты, — еще одна сквозная тема этой книги. Однако выбрать подходящий метод и получить нужную информацию зачастую также непросто.

Подведем итог вышесказанному. Психология развития обращается к вопросам, имеющим как научную, так и практическую ценность. Изучение этих вопросов нередко связано с серьезными трудностями, которые неизбежно ограничивают возможности познания. Таким образом, перед нами сфера научной деятельности, результаты которой потенциально имеют огромное значение, где проблемы, стоящие перед исследователем — крайне сложны, накопление фактов происходит медленно, но эти факты обладают ценностью, иными словами — это идеальная сфера деятельности для энергичного и предприимчивого исследователя.

Эта книга преследует три основные цели. Первая и наиболее очевидная из них — помочь сформировать навыки, необходимые для грамотного проведения исследования в области психологии развития. Для этого в книге представлены разного рода теоретические принципы и практические рекомендации. Часть этих принципов касается непосредственно вопросов развития; другие относятся к психологии в целом. Фактически некоторые из них имеют отношение даже не к самой психологии, а к общенаучной методологии. Однако там, где это возможно, я веду рассуждение в рамках психологии развития. А как уже говорилось, в самой психологии развития достаточно проблем, чтобы озадачить любого исследователя.

Вторая цель заключается в ознакомлении читателей с важнейшими направлениями исследований в данной области. В конечном счете никто не «изучает развитие вообще», исследования всегда проводятся в конкретных областях, в каждой из которых есть свои методологические трудности. В одной книге нельзя охватить все интересные темы или полностью раскрыть какую-то одну тему. Однако можно заложить основы для понимания наиболее интересных и хорошо изученных вопросов. Третья цель — сформировать навыки, необходимые для того, чтобы уметь критически оценивать любое исследование и делать на его основе собственные выводы. Эти навыки, конечно, неотделимы от навыков проведения самого исследования, однако большинство из нас, скорее всего, будет использовать их значительно чаще. Не каждый собирается проводить исследование в области психологии развития, но каждый является потребителем результатов подобных исследований. Вернемся вновь к некоторым практическим вопросам. Является ли в некоторых случаях оправданным физическое наказание или такие дисциплинарные методы абсолютно неприемлемы? Провоцирует ли насилие на экране детскую агрессию? Стоит ли разрабатывать программы раннего развития для так называемых «неблагополучных» детей? Обоснована ли вообще отправка на пенсию по возрасту, и если да, то при какого рода занятиях? Подобные вопросы волнуют каждого родителя, каждого налогоплательщика, каждого избирателя. Более разумные ответы даст тот, кто имеет представление о выводах, сделанных на основе соответствующих исследований. Еще более разумные ответы даст тот, кто имеет представление о методах, стоящих за исследованиями, и может, анализируя эти выводы, здраво оценить все их сильные и слабые стороны, а также тому, насколько ему можно доверять.