Вон уже даже острая крыша моего дома бросила тень на соседний, а клона все не привезли. Конечно, я понимала, что тратиться на портал никто не будет, но можно уже два раза туда-сюда вернуться. Где же моя покупка?

Я даже проверила металлические пластины у забора, которые звенели, когда к калитке подходил чужак. Все исправно!

Дворовая черная кошка с дурными повадками – Хрючелло – восседала на полуразвалившейся колонне ограды и покачала мордой в который раз. Мол, никого не было, госпожа ведьма, не надейтесь. А потом дернула задней лапой, оторвав когтем очередной камень от кладки, и тот угодил прямо в меня.

Дом ранее известного ведьминского рода разваливался на глазах, а я не могла себя прокормить, не то что починить ведьминскую обитель или приютить Хрючелло. Так и ждали кошка и поместье, пока я обогащусь, возвращу славу былому роду и все заживут припеваючи.

– Пампилус будешь? – протянула я кошке съедобный цветок.

– Беуф, – возмутилась кошка, отвернулась с перекошенной мордой.

– Все равно больше ничего нет. Давно нашла бы новую ведьму, – буркнула я, а потом подскочила от неожиданности, когда кошка заголосила во всю пушистую силу:

– Мя-я-я!

– Что орешь? Едет?

И действительно! По дороге к нам медленно двигалась торговая платформа на воздушной подушке. Медленно – потому что деревянный короб буквально плясал на месте, грозя в любую секунду свалиться на землю. Оранжевые искры сдерживающей магии летели во все стороны.

– Ты тоже это видишь? – присвистнула я, глядя, как платформа остановилась напротив калитки.

– Мяуф! – Хрючелло тоже была в шоке.

Короб был сделан из редкого дерева, запрещенного к вырубке, – калиды. Оно удерживало нечистую силу, но не удержало подопытного – разлетелось в щепки от одного мощного удара изнутри.

Такие траты на упаковку бракованного? Я уже боюсь!

Платформа резко сдала назад, торопливо устремившись прочь, а на землю ступил очумительной внешности и формы мужчина. Все, даже его пальчики босых ног, было прекрасно. Если нужна была бы модель на магический слепок эталона мужской красоты, его взяли бы даже без конкурса.

Мы с Хрючелло пораженно застыли. Я не могла и слова молвить, а она – мяукнуть. Все-таки несмотря на то, что она кошка, все же была женского пола, имела глаза и чувство прекрасного.

Бронзовая кожа отливала при закатном солнце, подчеркивая рельеф мышц. Ветер шелестел рваными краями бумаг, намертво примотанных к телу мужчины магической пленкой. Я разглядела и лист продажи клона, и стопку сертификатов соответствия, и даже накладную отгрузки. А еще недовольно сложенные руки на груди и своенравное выражение лица.

Это что, и есть мой бракованный? Мамочки!

– А разве клоны не по команде хозяина действуют? – спросила видавшая всякое Хрючелло.

Я даже оторвала взгляд от строптивой покупки, чтобы посмотреть на обретшую дар слова хвостатую.

– Ты разговариваешь? – Похоже, сегодня день открытий.

– Заговоришь тут! – возмутилась кошка. – Думала, буду держать рот на замке – точно приголубишь. Но тут не сдержалась.

Клон высокомерно поднял бровь. Одну. И строго посмотрел на Хрючелло взглядом властелина мира.

– Ик, – икнула кошка, наводившая страх на всю округу.

– Ик, – икнула я, понимая, что с этим клоном все не так.

Великолепная оболочка скрывала огромные неприятности. Как верно заметила Хрючелло, клоны не двигались без команды хозяина. Сначала владельцем клона являлся торговец, а теперь должна быть я. Вот только обычно, покупая клона, торговец приказывал, чтобы подопытный считал хозяином покупателя. Моего же клона доставила безмолвная платформа, которая сделала ноги.

Может, торговец решил поиздеваться надо мной за скупость и приказал клону устроить здесь дебош? А что, звучит логично.

Хорошо, что я знаю: в любой лицензии создателя прописано кодовое слово для нового владельца. Скажу – и будет слушаться беспрекословно.

Я с интересом посмотрела на бумаги, примотанные к великолепному телу подопытного. Подопытный с интересом посмотрел на меня. Круг взглядов замкнулся.

Какой молодой! Горячий! Я со всеми своими волшебными кремами так здорово выглядеть не буду, как он. Если бы был обычным магом, подумала бы, что мы одногодки, даже за одну дерзость во взгляде, не то что за внешность. А уж она была в самом соку. Так, что отвлекала внимание от ценных бумаг.

Надеюсь, под ними есть одежда.

Я открыла калитку, и Хрючелло тут же спрыгнула на землю, с надеждой подбежала к входу и просяще на меня посмотрела. Без разрешения ведьмы ни одной душе хода нет, а я кошку не пускала. Любая живность – это не только ответственность, но еще и дополнительный рот. А мне бы свой прокормить. И пусть у каждой порядочной ведьмы должна быть кошка, я, похоже, совсем непорядочная.

– Клон, иди сюда, – попробовала я самое простое.

Конечно же, подопытный и шага не сделал. Голову склонил набок и – клянусь! – цокнул языком.

Хрючелло аж подпрыгнула от удивления:

– А клоны разве цокать умеют? – Кошка отступила, насколько возможно, до невидимой преграды периметра участка. – Ведьма, пусти меня,  мне страшно.

– Мне тоже, – прошептала я одними губами.

Клоны не разговаривают. Никогда. И звуков не издают, какими бы снадобьями их ни поили. Просто тело, ни больше ни меньше. Именно поэтому на них не протестировать зелья для изменения голоса. И души не имеют, чтобы так бунтарски смотреть в ответ. В этом причина, что на клонах никогда не проверяют любовные зелья: без толку.

Я внимательно изучила щиколотки подопытного и с облегчением выдохнула: магическое клеймо клона на месте. Значит, это не может быть человек. Никакой маг не вынесет боли от печати центра Создания.

– Ты разговариваешь? – с опаской спросила я.

В ответ получила лишь полный ненависти взгляд.

Ох, мое сердечко! Когда тебя ненавидит такой красавчик, это жуть как неприятно.

Но какие эмоции у клона? Может, в этом и заключается брак? Ведь внешне великолепен, по виду тела можно сказать, что оболочка имеет просто завидное здоровье. На закрытом аукционе за такого дрались бы все самые богатые ведьмы континента, а мне всего за тридцать серебряных достался. Подозрительно!

Взгляд зацепился за лицензию создания. Ура! Аккурат на бок подопытного примотали и еще слово подчинения красным обвели, чтобы закончить этот розыгрыш. Уж не знаю, чем его там торговцы напоили и что приказали, но посидит у меня с денек в уличном котелке, в изгоняющем магию зелье, и будет как новенький.

Что же там за слово такое? Не рассмотреть из-за его руки.

– Строптивый… – прочитала первое слово я, и тут же клон закрыл лицензию рукой и посмотрел на меня так, что я рефлекторно калитку заперла