Стук повторился. Настойчивый какой.

Может, важное что-то сообщить хочет?

Нехотя отперла каждый запор, надеясь, что ему надоест и на крыльце я уже никого не увижу. Но нет – стоял как миленький, прикрывая причинное место дырявой соломенной шляпой. А взгляд такой гордый, будто в мундире.

Проходящие соседки застыли напротив калитки, любуясь задним видом подопытного. И даже возмущенная Хрючелло не могла их прогнать.

– Что-то хочешь сказать? – спросила подопытного, а сама рассерженно посмотрела на любопытных кумушек. Те подпрыгнули от моего взгляда на месте и поторопились уйти с ведьминских глаз подальше.

Лжеклон взглянул на меня так, будто я издевалась.

– Не можешь сказать? Ах да, у тебя не выходит. Тебя проводить?  – Тут я вспомнила, что на свою территорию я его пригласила, поэтому нужно снова поставить запрет. – Пошли!

Я прошла мимо мужчины, спустилась по ступеням, но была поймана за руку. Моя неудачная покупка качнула головой в сторону заднего двора и потащила за собой.

– Куда? Зачем?  – Я не успевала за широким шагом, из-за чего пришлось почти бежать. Может, и хорошо: так я не успевала разглядеть пятую точку подопытного.

Мужчина отпустил мою руку только около котелка, показал на него, а потом вопросительно посмотрел на меня.

– Что? Хочешь еще разок туда?

Лжеклон утвердительно кивнул и показно потер шею.

– Заговорить хочешь?

Еще один кивок и попытка прочистить горло.

Я могла его понять. Если он раньше говорил, а сейчас не может, конечно, он использует шанс, чтобы восстановить голос. Но понимать – это одно.

– Ни за что. Я больше на тебя ни травинки не переведу. Знаешь, сколько убытков ты мне принес? Огород затоптал, редкие травы испортил, а я за тебя последние деньги отдала. Так что справляйся со своей проблемой сам, – отбрыкалась я от такого счастья.

Мужчина стоял на месте, внимательно меня изучая.

Эх, придется быть грубой.

– На выход, – попросила я.

А он все стоит, не шевелится.

Что ж, пришла моя очередь тащить его за руку. Я схватила неудавшегося подопытного за кисть, потянула к калитке, но не могла сдвинуть его ни на шаг.

Живот псевдоклона громко заурчал. Мужчина посмотрел на меня взглядом, который мог вызвать жалость даже у первоклассного злодея. У злодея, но не у бедной ведьмы!

Кажется, мой задержавшийся гость понял всю решительность моего настроя. Внезапно плечи распрямил, пресс напряг так, что кубики чуть на землю не вылетели идеальными прямоугольниками, и метнул в меня заигрывающий взгляд. Включил обаяние по полной программе.

Вот только режима соблазнения мне не хватало! Неужели решил телом платить? Ха, да не на ту напал!

– Промахнулся! – возмутилась, сгорая то ли от негодования, то ли от смущения. Отвернулась, чтобы не видеть наглеца, и сказала: – Если ты думаешь, что ты привлекательнее трех последних банок еды, то ты ошибаешься. Для меня сейчас нет ничего прелестней звонкой монеты. А ты сундук убытка.

Конечно, он красавчик, не спорю. Потому и отвернулась, чтобы не дать слабину. Такой породистый на вид, будто его предки тщательно выбирали себе пару, улучшая генофонд.

Лжеклон обошел меня и встал перед носом, а я упорно смотрела на его голые ноги, не поднимая глаз. Мое терпение лопалось, сочувствие к его судьбе трещало по швам. Терпеть не могла манипуляторов! Вот сейчас нашепчу порчу – и будет знать, как ведьм соблазнять. Потом посмотрим, как он с отвратительной внешностью работу найдет.

Соломенная шляпа внезапно отлетела в сторону и приземлилась на розовый куст.

К такому бабушка меня не готовила! Про ведьминскую честь было много сказано, а вот про такое наглое покушение на нее – ни слова.

И только я зашептала первые строки проклятия, как ноги мужчины внезапно прикрыли штаны.

Я подняла взгляд и с удивлением осмотрела протертые брюки и смутно знакомую клетчатую рубашку, которая свободно висела на мужчине. Где-то я уже ее видела. Кажется, у соседа через три дома.

– Наколдовал? Хотя для заклинаний голос нужен, значит, позаимствовал. Отлично, считай, собрался в путь-дорожку. Я потом извинюсь перед соседом и возмещу ему ущерб за вещи. Всего доброго! – сказала я и поднялась на крыльцо.

Дверь открылась и так быстро захлопнулась за мной, будто тоже боялась наглеца. Ну а я, как вошла в дом, тут же постаралась выбросить его из головы.

Некогда мне было больше с ним возиться. Если на твоем пути разлеглась неприятность – перешагни через нее и иди дальше, не горюя о безвозвратно потерянном. Все равно ничего не вернуть, так что стонать? Нужно исправлять положение дел, и как можно быстрее.

Я собрала пять закрытых баночек масел с заговором на любовь, кремы, которые планировала проверить на подопытном, и упаковала это в плетеный рюкзак. Мой кошелек ждет монет, а рынок – поставки.

Эти баночки ожидали моего признания, чтобы быть проданными за золотые, но будут отданы за серебряные, считай – даром. А все потому, что голод – штука страшная. Не хочу я больше питаться кореньями, как в первые месяцы после того жуткого дня.

Я встряхнула головой, прогоняя мысли, а сама решительно вышла на крыльцо.

– Ты еще здесь? – удивилась я, а потом тяжело вздохнула: – Клон – птица гордая, не пнешь – не полетишь. Пошли!

Я забрала соломенную шляпу с куста и шлепнула ее на голову псевдоподопытному.

Удивительно, но он, помешкав, пошел следом. Какое облегчение! Я уже думала, что его выкуривать с моей территории придется. Но стоило мне выйти за калитку, как за мной по дорожке отправилась не только подозрительно молчавшая Хрючелло, но и лжеклон. По пути он обзавелся чьими-то шлепками, перекрасил одежду во все черное и шел, припекаемый солнцем, в ногу со мной, раздражая каждым шагом. Кошка же плелась за нами, не сводя с мужчины глаз, и даже не мяукала.

Ничего-ничего, это он еще не знает, что обратного хода для него в ведьмин дом нет. Пусть пройдется перед прощанием, если хочется. На рынке от него даже проще будет избавиться.

Я покосилась на мужчину. Он шел так, будто весь мир принадлежал ему. Дышал полной грудью, такой спокойный и уверенный, что у меня вырвался вопрос:

– Кто ты?

Несостоявшийся подопытный  резко повернул голову на мой вопрос, задумался на несколько секунд. Нахмурился так, что в складке между бровями можно было раздавить муху, и пожал плечами.

– Не знаешь или не хочешь говорить?

Лжеклон поднял палец вверх, показывая, что первое.

– Совсем ничего не помнишь?

Брюнет нахмурился пуще прежнего, задумчиво покачал головой.

– Может, это и к лучшему: начнешь жизнь сначала, без оглядки на прошлое.