не обнаружил на дочери привычных шоколадных ушек и пушистого хвоста. — Дранная кошка! Что ты с ней сделала?

— Защитила, — гордо расправила женщина хрупкие плечи.

— Ах, ты тварь! — кинулся на неё мужчина.

Ортус схватил Мериду за волосы и быстрым рывком швырнул ее к выходу. Не ожидавшая такого резкого выпада женщина упала, содрав ладони и испуганно оглядываясь назад.

— Мамочка! — стремясь защитить ее, побежала Антандра к женщине, бросив кулон на пол. — Не трогай ее! Ты плохой! — затарабанила малышка маленькими кулачками по груди отца.

— Сатрана! — криком позвал мужчина свою мать.

Строгая женщина, стоявшая за поворотом и слышавшая все с самого начала, оказалась перед сыном в мгновение ока. Ее холодное и отчуждённое лицо не могло выдать то, что она знает намного больше, чем все думают. Она была спокойной, будто акты насилия для неё не больше, чем спектакль. Раз посмотришь и забудешь. Это же не касается непосредственно ее и ее семьи лично.

— Да, Ортус? — мелодично пропела она, окидывая всех ленивым взглядом.

— Забери ее, — кивнул он в сторону дочери. — А я пока разберусь с Меридой. Пора наконец разделать кошечку на мелкие кусочки.

— Мамочка, нет! — кричала и трепыхалась Антандра, которую за шкирку, как котёнка, уносила бабушка в свою комнату.

Оказавшись в своей комнате, женщина повернула в двери ключ, прячась за дубовыми досками. Приватность и безопасность Сатрана ставила всегда превыше всего. А сейчас ей как никогда было нужно, чтобы ни одна живая душа не услышала от графини безумных, для людей, слов.

— Глупый ребёнок! — кинула Сатрана девочку на большую кровать с зелёным балдахинном. — Своими истериками лишала себя матери.

— Бабушка, нет! Не говори так! — умоляла Антандра.

— Вернула обратно слёзы, — холодно приказала женщина маленькому ребёнку.

Всхлипнув ещё два-три раза, Антандра попыталась успокоиться и сдержать истерику. Глубокий вдох и медленный выдох. Все так, как учила ее мама.

— Уже лучше, — удовлетворительно кивнула Сатрана. — А теперь слушай меня внимательно. Каким бы отребьем не была твоя мать, но она пожертвовала собой, чтобы спасти тебя и сделать твою жизнь среди людей более радужной. Люди не терпят среди своих «других», не таких, как они.

— Но это несправедливо!

— На данный момент это закон и правило выживания. Поэтому ты надеваешь этот кулон, — протянула Сатрана внучке зуб, который тайком взяла с собой. — И носишь его, не снимая. Считай, что это в память о твоей матери, — скрепя зубами, сказала женщина последнее предложение. — Так смерть Мериды будет не напрасной.

— Хорошо, бабушка, — шмыгая носом, прижала Антандра к своему быстро бьющемуся сердцу теперь самую важную вещь в мире.

Глава 1

— Антандра! — раздался грозный рык графини Лоренц. — Ленивая девчонка! А ну-ка, быстро вставай! Сегодня важный день.

Влетела в просторную светлую комнату Сатрана, первым делом раздвинув тяжёлые темно-бардовые шторы, не пропускающие первые солнечные лучи раннего утра. Разрезающий пространство свет падал на спящую Антандру, играя с ее шоколадными локонами, разбросанными по белой подушке.

— Бабуля, — лениво произнесла девушка, ещё крепче обнимая руками такую манящую после сонной неги подушку. — Зачем спешить и торопиться? Без нас все равно не начнут.

Опешив от наглости внучки, Сатрана сдёрнула с неё одеяло резким рывком, оголяя обнаженное тело девушки. Ее смуглая кожа красиво контрастировала на белоснежных простынях, заставляя поперхнуться дыханием и заворожено смотреть на красоту женского тела.

Ушки цвета горького шоколада слегка подёргивались, а пушистый хвостик нервно бился о мягкую ткань. Кулон в виде зуба мог скрыть сущность Антандры, но ни как не подавить ее, чему девушка была рада. Она сама училась контролировать своего зверя, но оборачиваться полностью так и не смогла.

— Бесстыдница! Снова спишь без одежды?! — задохнулась женщина от непотребства, в спешке закрывая настежь открытую дверь.

— Ой, ты же знаешь, как я не люблю сковывающую движения одежду во время сна.

Перевернулась Антандра на спину, опираясь на локти, и запрокинула голову, подставляя своё лицо и шею тёплому солнцу. Девушка едва не мурчала, греясь в ласковых лучах.

— Немедленно прекрати! — одернула ее Сатрана. — Когда ты перестанешь вести себя как дикий зверь? А если отец зайдёт и увидит? Ты хоть представляешь, что он с тобой сделает?

Посмотрев сонно на свою бабушку, Антандра выгнулась, как кошка, нехотя вставая с тёплой кровати. Она накинула на себя чёрный атласный халат с белыми кружевами на рукавах, чтобы, так уж и быть, не смущать любимую бабулю. Пушистый хвостик привычным жестом жгутом окутал бедро Антандры, красивой спиралью спуская до середины колена. Одежда не топорщится, и девушке удобно. Значит, все находятся в выигрыше.

— Если вдруг, так случится, — замурлыкала девушка, подбирая длинные густые волосы наверх, — что папочка меня увидит в таком виде, то ты, как всегда, меня спасёшь. «Это все ее мать виновата. Ведьма!» или «Эта потаскуха передала свои варварские повадки нашему котёнку. Не вини ребёнка в этом!» — пародировала Антандра слова и строгий тон своей бабушки.

— Нахалка! — начинала злиться Сатрана. — Мою помощь тебе и благосклонность воспринимаешь как данность. Контролируй свою кошачью дурь!

— Ага, — отмахнулась от бабушки девушка.

— Антандра, — попыталась женщина мирно начать разговор с внучкой. — Неужели ты не понимаешь, какой сегодня важный день? Это наш шанс выйти из бедственного положения. У нас ничего не осталось, кроме громкого имени: графы Лоренц!

— Хотела бы я об этом забыть, но даже если я и захочу, то не смогу. Вы с отцом не даете мне этого сделать. Он проиграл почти все наше состояние, а ответственность за дальнейшее наше существование переложил на мои плечи. Как только имя и титул не поставил на кон или меня, играя в очередной раз в карты?

— Ты забываешься! Мы дали тебе все! И ты…

— И я благодарна за это, — резко перебила Антандра бабушку. — Более того, я отплатила за это. Вы предоставили мне возможность дорогого образования там, где я хочу, а, в замен, я самостоятельно, кровью и потом, получила красный диплом. Делали из меня дорогую куклу на приемах и светских вечерах, а я играла нужную вам роль. Сейчас вам нечем на меня надавить. У меня есть достаточно денег на моем счету и маленький магазинчик, чтобы я могла жить от вас отдельно. Да, не будет той роскоши, к которой я привыкла, но и с голоду я не сдохну, — гордо вскинула голову Антандра. — Но я до сих пор здесь. Не заметила? — сказала девушка, грациозно подойдя к Сатране.

Противоборство поколений: в закате сил пожилая графиня Лоренц и расцветающая молодая наследница по праву принадлежащего ей титула. Они стояли и пронзали друг друга взглядами. Яростные карие