На столе завибрировал коммуникатор. Мужчина глянул на экран. Вызов шел от брата, он улыбнулся и произнес.

- Ну вот. Уже хотят назначить встречу. Начинается.

- Я готов создатель.

- Да! – пожилой ученый ответил на входящий вызов.

Привет меня зовут Артем, но это в реальном мире. В мире Тариона я ношу другое имя, как впрочем, и основная масса игроков. Нет, я не занимал высокое место в мировых или национальных рейтингах «профессиональных» игроков, но был достаточно хорош в том, чем занимался. Я не торговец и не гениальный хакер ищущий «дыры» в программном коде, я просто хороший игрок. Досконально изучающий все тонкости и особенности своего игрового класса, плюс как говорят мои товарищи по игре, я неплохой тактик и поэтому часто руковожу группами, а иногда и рейдами.

У меня не было каких-то проблем в жизни, у меня все было хорошо, как и у многих, кто предпочитал искусственный мир, реальному. Дед, обеспеченный предприниматель средней руки, он меня и воспитывал с самого детства, всегда поддерживал меня в моих начинаниях, не во всех конечно, за некоторые он иногда просто лупил меня, выгоняя из непутевой головы подростка дурные идеи. Но когда рынок игровой индустрии взорвали первые вирт-миры и я, как и миллионы молодых, да и не только молодых людей напялив на голову нейро-шлем, по восемь десять часов торчал в нарисованной реальности, дед почему-то одобрил мое увлечение. Он даже помогал мне деньгами в первое время. Потом у меня самого стали появляться деньги, что я выводил из игр.

Постепенно на рынке закрепились несколько лидеров, и я осел в одном из них. Мир магии, игровой проект «Седьмой мир». Здесь появились друзья, товарищи, а впоследствии соратники. Здесь мы с Люциусом (в миру Лаврентий) создали свой клан и уверенно вели его к вершине мирового рейтинга. Потом я узнал, что он втайне от многих из Совета клана самовольно распоряжается казной и после крупного скандала я ушел из клана и вышел из игры. Это произошло за несколько недель до начала рекламной компании «Тариона».

Проблема всех игроков была в острой нехватке времени, игрового времени. Когда появились нейро-шлемы, а после и капсулы полного погружения их недостаток заключался в том, что при длительном нахождении в вирте у игроков происходило нарушение каких-то связей в голове, я не медик и не специалист. В двух словах, чтобы стало понятно, пребывания в игровой реальности было ограниченно шестью часами, после чего игрок обязан был дать мозгу отдохнуть минимум четыре часа. Можно конечно было, погружаться гораздо раньше рекомендуемого перерыва, но широкие показы в мировой сети тех, кто решил пренебречь рекомендациями врачей, красочно демонстрировали, к чему это приводит. Вот мы и подошли к «Тариону».

Игровой проект, созданный двумя мощнейшими мировыми корпорациями, медицинской «РоссФарм» и японской «WorldGamesTechnology». С первого взгляда являлся обычным фэнтезийным миром, вокруг которого напустили слишком много тумана. Было очень мало информации по миру игры, по игровой механике и правилам, но взорвало игровое сообщество не это. Проект решил проблему нехватки времени у игроков. Специалисты корпорации «WGT» дали открытому в их научных лабораториях физическому феномену название «хронологический сдвиг». Время, проведенное игроком в игре, отличалось от реального времени нашего мира. Здесь час, в виртуальности пять. То есть безопасные для человеческого мозга шесть часов благодаря «эффекту сдвига» превращались для игрока в тридцать часов игры, почти полтора игровых суток. Сетевой ресурс распространителя игры был завален заявками на участие и приобретением прав доступа к еще не вышедшей игре. Ваш покорный слуга был одним из первых, кто оплатил самый дорогой аккаунт, а что играть так, играть с комфортом и теперь ждал релиза, пытаясь разыскать малейшие крохи информации о будущей игре в мировой паутине. Одним из первых успел заказать дополнительное оборудование для капсулы, что устанавливалось вместе с пока еще неактивным клиентом игры. Какой-то маленький электронный блок, но он то и давал этот самый эффект сдвига, как рассказал мне техник, что устанавливал его на мою капсулу.

И вот мы уже практически у начала моей истории.

В один из дней, чуть меньше недели назад, на сайте «РоссФарма» промелькнула информация, что корпорация приглашает добровольцев для тестирования нового оборудования, в тексте объявления в самом конце мелкими буквами была приписка, что это связанно с новым игровым проектом. Естественно я тут же накатал письмо и отправил по указанному адресу, а через пару дней мне пришло приглашение на участие в тесте новых капсул, в разработке которых принимала участие корпорация. Я должен был явиться в один из ее загородных офисов в нашем городе, подписать бумаги и пройти медицинскую комиссию.

Получив на руки результаты комиссии, и подписав договор, я стал одним из участников теста. По условиям договора мне было необходимо провести в новой игре, используя тестируемую капсулу непрерывно по четырнадцать часов в течение трех суток. По окончанию эксперимента я получу бонусы в игре и оговоренную договором довольно приличную сумму на свой банковский счет. Какие исследования проводила корпорация, меня не особо заботило главное, что я попадал в игру и мог находиться в ней до неприличия долго. А в безопасности моего здоровья меня очень убедительно заверили медики во время медицинского осмотра, мне будут вводить новый препарат, который должен защитить мой мозг. Человеку, которому дают то, что он желает больше всего на свете очень легко попутно впарить что угодно.

И вот за день до начала эксперимента, я убрался в квартире, проверил наличие старых продуктов в холодильнике, перестирал все грязные вещи и полез в сеть узнать, нет ли новостей о старте «Тариона». Как раз в этот момент мне позвонил старый приятель по «Седьмому миру» Андрюха и пригласил на встречу с кланом, не забыв предупредить, что там будет и Лаврентий, глава когда-то созданного нами клана. Я дал свое согласие и стал собираться.

Я сдал верхнюю одежду в гардероб и вошел в большой зал ресторана. «Мюнхен» был пивным рестораном в самом центре города и входил в тройку самых престижных заведений подобного типа. Попить пива здесь, под хорошую закуску, стоило половину зарплаты менеджера среднего звена так, что встретить тут рабочего, таксиста или другого представителя «простых» профессий было невозможно.

Несколько столиков было свободно. Я остановился у барной стойки и разглядывал посетителей, ища Андрея, старого друга детства и соратника по всем играм в которые нам довелось играть с пятнадцати лет.

- Вы один? – ко мне подошла молоденькая симпатичная официантка в коротенькой юбочке.

- Нет, меня должны ждать, - улыбнулся в ответ.

- Кто?

- Некто Андрей, он должен быть в строгом темном костюме и солнцезащитных очках. В руках будет держать красный планшет, - уточнил я и подмигнул девушке, сделав загадочное лицо.

Она смешно нахмурила лоб, затем прыснула, прикрыв рот ладошкой, и кивнула мне головой.

- Я поняла, пойдемте за мной.