Честно говоря, я очень удивилась, когда информация об измене Джеймса подтвердилась. Мне казалось, что он без ума от Эльзы, и я так радовалась наконец обретённому счастью лучшей подруги... Но, видимо, всё-таки все мужики сволочи. И кретины.

Кстати, мой ещё подпирает собой стену у входа в ВИПку?

Пока мы с Эльзой пробирались к выходу, я обернулась – но незнакомца нигде не было видно.

Усадив совершенно разбитую Эльзу на пассажирское сидение её новенького чёрного джиу, я села за руль и повезла подругу в общагу.

Обычно в такое время нам приходилось лезть в окно по дереву, но сегодня мадам Сорж официально закрывает глаза на поздние возвращения. Праздник всё-таки... Так что мы с Эльзой поднялись в нашу комнату на втором этаже младшего женского общежития по центральной лестнице, гордо пройдя через коморку консьержки.

Мадам Сорж кинула на меня вопросительный взгляд, обратив внимание на потрёпанный вид Эльзы и мой порванный топ. Я пожала плечами, типа – «бывает», и мадам сделала вид, что удовлетворена данным ответом. Хотя я-то знаю, что уже к утру она будет в курсе всех мельчайших подробностей. Работа у неё такая. Вообще, Сорж неплохая женщина, с ней всегда и обо всём можно договориться, она яростно отстаивает наши интересы и почти всегда добивается для эстадов самого лучшего.

Вот, например, на прошлой неделе в холле общаги появился большой плазменный телевизор, и теперь каждый вечер небольшие группки эстадок собираются здесь, чтобы провести вместе время. Комнатки слишком маленькие для того, чтобы собирать компании больше трёх-четырёх человек, а допоздна гулять на улице уже погода не позволяет.

Только вот насчёт поздних возвращений в общагу мадам Сорж всегда была очень принципиальна. Её коронная отговорка на любые просьбы по этому поводу: «Детские кроватки я для вас доставать не буду». Да, после такого ответа как-то и желание задержаться сразу пропадает...

Поднявшись в комнату, Эльза сбросила сапоги-чулки на высоченной шпильке и отправилась умываться, а я стала переодеваться в любимую белую пижаму с розовыми овечками.

Через пару минут подруга вышла из ванны, и теперь только красные глаза выдавали её недавние слёзы.

– Хочешь поговорить? – спросила я.

– Никки, всё в порядке. Ты ведь знаешь, мне не впервой, – ответила Эл и вымученно улыбнулась.

– Баунти, может, стоит дать ему шанс объясниться? Он ведь просил тебя... на чём ты их застала?

Близкие друзья иногда называют Эльзу Баунти, фамилия у неё почти такая. Бонти. Эльза Бонти. Красиво. Как и она сама. Хотя из нас двоих на шоколадку больше похожу я – благодаря смуглой коже и волосам цвета горького шоколада, и только медовые глаза портят шоколадную картину, слишком выделяясь на лице. А вот блондинка Эльза – как кокосовая начинка. В общем, мы прекрасно дополняем друг друга.

– Эта девка сидела у него на коленях и гладила по голове, а он развалился на стуле как альфа-самец и кайфовал, зажмурившись, – ответила Шоколадка.

– Ауч.

По неестественно белой щеке Эльзы снова потекла слеза, но я знала, что если не дать ей выговорится сразу и всё не обсудить, подруга всю ночь будет изводить себя плохими мыслями.

– Ох, Никки, мне казалось, что это он. Наконец-то – он. Ни с кем я не испытывала ничего подобного, думала, что и я для него особенная, а оказалось, что Джеймс такой же, как и все. Им всем только одно нужно...

Роман Джеймса и Эл начался в конце прошлого учебного года, и всё лето они не отрывались друг от друга, Эльза даже отказалась от ежегодного совместного отпуска с родителями и осталась одна в их квартире в столице Герехтайта – Столне. Джеймс тоже родом оттуда, и всё лето они провели вдвоём.

Я всегда была очень хорошо осведомлена обо всём, что происходит с Эл. Мы дружим больше десяти лет, несмотря на то, что абсолютно разные. Она смелая и дерзкая, носит сексуальные наряды и любит привлекать внимание... Я, в свою очередь, внимание очень не люблю, хотя внешностью и меня природа не обделила. Но только в редкие вылазки в клубы и бары я позволяю себе модную одежду и смелый макияж. Если меня разозлить – остра на язык, но чаще избегаю конфликтов, при этом никогда не останусь в стороне, если будет задет кто-то из моих близких.

Их, близких, в общем, немного: Эльза, Эддон – мой брат и единственный родственник, и дядя Макс. Все остальные считают меня высокомерной выскочкой, которая, в свою очередь, полагает недостойными своей персоны всех вокруг, подпуская к себе лишь Эльзу.

Но мнения окружающих очень далеки от истины. На самом деле я просто не умею общаться с людьми. С самого детства мне приходилось защищаться ото всех, так как я была чужой, инопланетянкой. Всегда и везде. И я привыкла быть одна. Ну, с Эльзой. Мне её вполне хватает, и другие друзья и подруги мне не нужны. Да и о чём мне с ними разговаривать? Я не знаю, чем заинтересовать собеседника, не умею начать разговор и поддержать смогу не каждую тему, разве что она будет касаться занятий в академии… Я довольно скучный собеседник. В итоге все считают, что я сучка, но знают, что обладаю прекрасными навыками в рукопашной, поэтому гадостей обо мне не говорят.

А Эльза с Джеймсом изменилась. Она перестала сбегать с занятий на тусовки, которые в академии устраивали с завидным постоянством. Баунти даже взялась за учёбу!

Голубки вместе занимались и посещали библиотеку кампуса, хотя раньше Эл даже не знала, где она находится! Всё своё природное обаяние Шоколадка берегла для любимого и абсолютно перестала обращать внимание на восторженные взгляды многочисленных поклонников. Она ни на кого не смотрела! Ну почему же ей никак не удаётся выбрать достойного парня?!

– Но жизнь на этом не заканчивается, – Эльза немного показушно взбодрилась и продолжила свой монолог, пытаясь убедить меня или саму себя в том, что ей уже не так больно, – в конце концов, я молода, сексуальна и у моих ног толпы фанатов! – выдала Эл и очаровательно улыбнулась. – Давай спать, Крошка. Завтра мне по новой мир покорять. Кстати, что там с профессором Чадликтом? Он вышел с больничного?

И я поняла, что тема закрыта.

– Нет, – я вздохнула, – но пары завтра будут. Говорят, прислали кого-то на замену...

Я проснулась от утреннего горна академии, оповещающего эстадов, что пора подниматься и готовиться к занятиям. Как же я ненавижу этот звук, особенно после того, как полночи бегаешь за разъярённой подругой по клубу, ещё полночи её жалеешь и ложишься только под утро! Поспали мы в итоге всего три часа, но, продрав глаза, я увидела уже полностью одетую Эл, которая, судя по наряду и уверенному выражению лица, готова покорить мир!

– Доброе утро, Шоколадка, – хриплым после сна голосом сказала я.

– Доброе утро, Конфетка! Отличный день для начала новой жизни, согласна?

– Эл, я думаю, что сегодня начать новую жизнь не получится. Ты же понимаешь, что Джеймс так просто от тебя не отстанет. Он наверняка попытается с тобой поговорить и...