мир слетится на Лину, изучать мою находку. Но оказалось, что у каждого своя работа, и космическая рыба, по большому счёту, никого не интересует. Мало ли, что встречается в дальнем космосе… Была бы она живая, а то — окаменелость, конкреция неясного происхождения.

— Я как раз и занимаюсь такого рода фактами, от которых приличные исследователи с недоумением отворачиваются. Кстати, по поводу заката, вы уверены, что он обычен? Мне кажется, что там у нас неспокойно.

— Это, как раз, вполне обычная история. Надвигается пылевая буря. Но раскоп изолирован, нам, тем более, ничего не грозит, разве что возвращаться придётся в полной темноте. И на ближайшую вершину подняться не успеем, вся красота пропадёт напрасно.

— Ничего, зато я успею заняться вашей рыбкой, и будет у нас не просто рыба, а космическая треска или налим. Вот вы знаете, что налим, это треска, живущая в пресной воде?

— Я, вообще, плохо разбираюсь в рыбах. Кто мог предполагать, что я наткнусь на такое? Когда я начинала работу, то считала, что тут упал небольшой астероид. Раскопать его можно была за неделю. Но потом оказалось, что тут было что-то живое. Космическая фауна встречается очень редко, ещё реже она падает на планеты, и уж никогда не принимает форму рыбы. Пустотную фауну я изучала, но тут нет ничего, характерного для неё. Вот я и стала говорить, что раскапываю рыбу. А зачем в межзвёздном пространстве жабры, ума не приложу. Но, думаю, это оттого, что находка сильно мумифицирована. Может быть, это и вовсе не жабры. Был бы у нас свежий труп, всё было бы гораздо проще.

— Непонятные находки как раз самые интересные. Заодно я постараюсь выяснить, кого именно мог бы заинтересовать данный кунштюк. Археологам, насколько я понял, он не интересен, но ведь мир не ограничивается археологами.

Чёрная стена бури надвинулась, и мгновенно уничтожила всякую возможность любоваться природой. Незащищённый человек не прожил бы в той круговерти и доли минуты. Впрочем, незащищённый человек не мог бы дышать там, где нет кислорода.

— Идём домой, — сказала Лина. — На ужин будет рыба по-польски. Кажется, палтус. Кулинарная машина называла её, но я такую мелочь забыла. Теперь займусь видовым определением рыб. В мире слишком много фактов, все не упомнишь.

Наутро невыспавшийся Гордей объявил Лине результаты, которыми ошарашил его «Шершень». Прежде всего, оказалось, что находка интересна многим тысячам жителей Земли, которых объединяла одна страсть. Все они были рыболовами-любителями и мечтали поймать большую рыбу. Но чтобы улов оказался полтора километра длиной, на такое не рассчитывал никто.

— Кстати, знаете, что у вас за рыба? Судак! Полагаю, что подсознательно вы об этом догадывались, потому что на ужин у нас был вовсе не палтус, а судак по-польски.

Лина с интересом разглядывала макет судака в натуральную величину… не полтора километра, а примерно метровой длины.

— Почему у него такой рот разинутый?

— Это же хищник. Он нападает на рыб поменьше и глотает их целиком.

— Представляю, какая пасть должна быть у моей рыбы. Не хотела бы я в ней очутиться. Я последнее время изучала жабры, а сейчас попробую поглядеть на оконечность головы. Если это действительно судак, то челюстной аппарат у него должен быть замечательным. Но, всё-таки, что делать судаку в межзвёздном пространстве, и как он умудрился вырасти до таких размеров?

— Кушал хорошо. Представляю, каких он должен был глотать уклеек. Вы его желудок ещё не препарировали? Что у него там? Кстати, судак мог и лягушку схватить, и щурёнка.

— Ну, всё, — засмеялась Лина. — Переквалифицируюсь в ихтиологи.

— В управдомы, — произнёс Гордей фразу, неведомо какими путями завязшую в памяти.

День прошел в работе. Лина перенастраивала своё оборудование, чтобы археологические автоматы раскапывали не ту часть рыбы, где находились жабры, а самую оконечность головы. Был ли рот судака распахнут или крепко сжат, пыталась ли чудо рыба проглотить чудо рыбёшку, размером поменее, но всё равно такую, о которой рыбацкие легенды стыдливо молчат. А Гордей изучал этот феномен со своей стороны, желая знать, бывает ли такое, что быть не может нигде и никогда.

Работа работой, а обед по расписанию, Лина в этом отношении, прежде всего, была женщиной и хозяйкой. Это Гордей мог заработаться и забыть про еду. Но на этот раз Лина позвала его за полчаса до назначенного срока.

— Смотри, что я нашла. Это явно не часть рыбы. Это железина, такая может возникнуть только искусственно.

Гордей мог возразить, что бесчисленное множество железок во многих местах возникает естественным путём, и он таких железяк находил больше, чем хотелось теории вероятности, но не стал портить настроение Лине. Сначала надо поглядеть, что она нашла, а потом вылезать со своими предположениями.

Хорошо, что Лина, которая планета, была бескислородной. Железная находка не окислилась, а была такой, как полтора миллиона лет назад.

— Это же воблер! — воскликнул Гордей, успевший если не изучить, то понахвататься терминологии, относящейся к рыбной ловле.

— Не поняла. Что такое воблер?

— Это такое приспособление для ловли рыбы, разновидность блесны.

— А блесна — это такой воблер. Ты замечательно всё объяснил.

— Это проще показать, чем рассказать. Вот смотри, — Гордей мысленно обратился к той системе корабля, которая в случае надобности делала модельки всевозможных приспособлений, до которых руки у Гордея не доходили. Вот эту штуку прицепляют к леске и запускают в воду, где плавает рыба. Рыбе кажется, что это вкусная рыбёшка, она хватает её и оказывается на крючке. Вот он, этот крючок. У твоей находки тоже крючок есть, только он очень большой.

— Но ведь ей больно! — воскликнула Лина.

— Что делать, именно так прежде ловили рыбу, да и сейчас порой ловят.

— Какой же величины должен быть рыбак, способный вот так ловить рыбу? И куда он делся? Ведь полтора миллиона лет прошло.

— Найдём. В мире ничто не возникает просто так и не исчезает бесследно. Значит, найдём.

В жилых мирах, пыльная буря, когда случается, воет, словно стая бесприютных волков. На планетах безжизненных, волков не бывает, так там кажется, будто гудит неисправный генератор, каких на Земле разве что в музее увидишь. Лина планета пустая, не считать же за население тёзку Лину или залетевшего в гости Гордея. Непогода обещала гудеть ещё сутки, так что любоваться закатами не приходилось. По этому поводу Гордей устроил особое представление с эффектом присутствия. Называлось оно: «Ловля судака на воблер». Пара очутилась на берегу большого озера. Дядька в брезентовом плаще и высоченных сапогах, стоял, зайдя по колено в воду, и изготавливал спиннинг для первого броска. Блестящий воблер висел на самом конце