новый так и не купили, вне квартиры его ничего не интересовало. Сегодня же, казалось, весь мир был на взводе, и следом за стуком послышались истеричные маты. Не усидев на месте, Чиж в несколько скачков оказался перед входной дверью, еще за несколько шагов перед ней услышав звук открывающейся соседской двери. Видимо, не ему одному было любопытно. Вопреки ожиданиям, в дверной глазок парень увидел только соседа, которого отчаянно выталкивала из квартиры женская фигура. Эта пара была ему знакома. Сосед – добродушный мужчина среднего возраста, с завидной регулярностью приглашающий его маму на свидание, что не нравилось ни Ване, ни его маме, ни собственно, супруге соседа, на руках которой парень сейчас отчетливо рассмотрел темные бурые пятна.

Дверь с грохотом захлопнулась, стоило мужчине выйти из квартиры. Чиж решил выйти, узнать, что случилось, и поиздеваться, пока выдалась неплохая возможность.

Мужчина растерянно стоял перед своей квартирой, протянув к ней руку и неловко елозя по дереву рукой. Услышав, как распахнулась дверь, мужчина повернул голову к парню.

– Чего шумим, – Чиж наполовину вытянулся на площадку, не наступая носками на грязный пол, и оказался всего в полуметре от соседа, живущего напротив. Парень действовал на одних инстинктах. В одно мгновение заметив у повернувшегося мужчины кровь вокруг рта, помутневшие стеклянные глаза, а также кровавые полосы на дереве, оставшиеся от чужих пальцев, Чиж резво втянулся обратно в квартиру и громыхнул дверью так, будто пытался выломать ее. Едва не ударив бросившегося к парню соседа по носу, он прижался плечом к двери, вцепился в ручку, ожидая, что мужчина начнет ломиться к нему, но тот только скребся со своей стороны. Со временем резкие шкрябающие звуки сменились слабым царапанием.

Простояв так, пока ноги не занемели, а лоб не покрылся холодным потом, Чиж, наконец, смог перевести дыхание. Перед глазами мелькало изображение «зомби» из недавней записи, которое он так и не успел рассмотреть, но теперь, казалось, он понял, что те люди имели в виду.

Пусть сосед и был еще утром живее всех живых, когда в очередной раз ругался со своей женой, Ваня знал, что у того проблемы с сердцем, а от непрекращающихся пьянок здоровье мужчины становилось со временем только хуже. Он с легкостью мог допустить, что тот умер от какого-то внезапного сердечного приступа и стал «зомби», а жена, растерявшись, выгнала его на закрытую лестничную площадку.

Или же женщина, не выдержав поганого характера супруга, решилась окончательно избавиться от него, а время оказалось неудачным. Ваня не удивился бы никакому варианту.

Снова заглядывать в глазок он не решился, опасаясь увидеть там чужой глаз, как бывает в ужастиках, поэтому не знал, что делает там сосед.

– Здорово, я теперь заперт, да! Зато, как и было приказано, никуда не уйду, – Чиж нервно говорил сам с собой, обдумывая, что устранить окровавленного охранника стоило, хотя бы к возвращению мамы домой. Вот только он сам не понимал, что имел в виду под словом «устранить».

Чижов быстро представил, как, словно главный герой, вооружившись каким-нибудь грозным оружием и защитой (в голову сразу пришел образ биты и мотоциклетного шлема, а также кожаная куртка и высокие ботинки, вроде как стандартный набор среднестатистического крутого парня в апокалипсисе), ринулся в битву с ходячим мертвецом и стремительно выиграл, проявив чудеса смекалки.

Перекрывая доблестную фантазию, в памяти всплыло лицо соседа, вполне себе свежее, хотя и жутковатое. Мгновенно в разуме состоялась другая сцена, где он, вооруженный скалкой, потому что в доме ничего из оружия нет, зверски кромсает человека, с огромным трудом добивает его, а общество, уже нашедшее способ справится с этой болезнью, обвиняет его в убийстве и сажает в тюрьму.

Представив на руках кровь другого человека, Чиж почувствовал рвотный позыв, и быстро отогнал от себя эти мысли. До возвращения матери еще больше десяти часов, и пока неизвестно, что происходит, лучше вообще ничего не делать.

Он снова открыл ленту новостей в телефоне и принялся читать. Прямо на его глазах записи о появлении агрессивных мертвецов множились как мухи над трупом, но все фотографии или видео тут же удалялись как запрещенный контент. Конечно, перед этим он в подробностях их разглядел. Люди с фоток выглядели как… как люди. Никаких трупных пятен, гниющей плоти на них не было, ничего особенного, на что Ваня мог указать и сказать: «Гляди, зомбяк!». Некоторые постоянно пьющие люди, которых он видел, были больше похожи на зомби в его понимании. Как и его сосед, большинство людей на фотографиях были окровавлены, на некоторых имелись следы борьбы, будто их уже пытались покалечить.

Было некомфортно от тех пользователей, которые выкладывали статьи с «правильными методами борьбы с зомби» или «слабыми местами зомби», за которыми следовало множество материалов с фотографиями откровенно мертвых людей с пробитыми черепами, или с вовсе снесенными головами, которые, по представлению, были «зомби». Убери все выражения, связанные с ожившими мертвецами, и останется только клуб анонимных маньяков.

Парень чувствовал воодушевление, поглощая все больше и больше информации. Будто новый мир открывался перед ним.

Никакого официального заявления не было, но повсюду появлялись настоятельные рекомендации, повторяющие не подходить к людям, демонстрирующим признаки заболевания, и по возможности оставаться дома.

Вспомнив, что сосед все еще на лестничной клетке, Чиж поспешил позвонить матери, но та не отвечала. Сдавшись после четвертого звонка, он оставил ей сообщение.

Проведя в сети несколько часов, он больше не мог продолжать спокойно сидеть на месте. Такого же мнения были и соседи из другой квартиры, через стенку от него, спорящие уже долгое время. Чижов знал только то, что ту квартиру недавно стала снимать парочка. И девушка и ее молодой человек – студенты, которые, как и он сам, сейчас на каникулах, отдыхают дома. Стоит поблагодарить плохую звукоизоляцию – Чиж прекрасно слышал все споры и шум, возможно, они тоже видели окровавленного соседа и теперь обеспокоены этим.

Под раздающиеся из соседней квартиры звуки возни, парень поспешил найти для себя оружие или что-то, что можно использовать в качестве оружия. В голову, кроме все той же скалки, ничего не приходило.

– Будь я тихоней-старшеклассницей, это было бы даже круто, – задумчиво бормотал парень, взвешивая в руках одну из тяжелых книг. Его взгляд упал на материны шахматы, но руки трогать их не решились – маме они нравятся, если испортить, то и получить недолго.

Будь у них больше крупных массивных инструментов, Чижу бы не пришлось так напрягать голову, но пока он доберется до головы зомби (ведь, как все уже знают, зомби надо бить только