озирались. Никого не видно, ничего не слышно. Всё будто вымерло. Странное дело!

Друзья в растерянности стояли между пальмами, как вдруг на них обрушился град из фиников: БУММ, БУММ, БУММ, БУММ, БУММ…

– Эй! Прекратите! – Кисточка и Тафити безуспешно пытались уклониться: БУММ, БУММ, БУММ, БУММ, БУММ…

И хотя всё ещё никого не было видно, доносившийся смех выдал, что финики падали на них не случайно. Финиковый дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Вдруг среди листьев показались обезьяны. Смеясь, они спрыгивали с деревьев.

Тафити и Кисточка успели только поздороваться, как на них с криками налетели обезьяньи детишки: они дёргали их за хвосты и резво прыгали на спине у свинки.

– Хоп, хоп, пустись в галоп! – кричали малыши.

– Я вам не осёл, – хрюкала та и брыкалась, пока все маленькие всадники с воплями не свалились в траву.

– Ещё, ещё! – продолжали визжать они.

Тафити тоже попал в переделку: один детёныш дёргал его за хвост, другие ловили на нём жучков.

– Не надо, мне щекотно, – хихикал Тафити.

– Прекратить! – зарычал вожак стаи, и все тут же затихли. – Меня зовут Чифу, и я здесь главный, – заявил он.

Грива у него была почти такой же внушительной, как у Кинга Кофи, короля львов.

– Привет, Чифу, – прочистив горло, сказал Тафити. – Я хотел бы с вами поговорить.

Обезьяны тесней обступили друзей.

– Да, – кивнула Кисточка. – У нас к вам серьёзное дело.

– Серьёзное дело? – выкрикнула одна из обезьян. – С нашим вожаком у тебя не может быть никаких серьёзных дел.

Все рассмеялись, только Чифу оставался невозмутимым.

– И что же вас привело ко мне, приятели? – спросил он.

– У нас кое-что украли, – сказала Кисточка.

– Мы не воруем, – твёрдо заявил им Чифу.

– Даже формы для выпечки? – уточнил Тафити.

Обезьяны рассмеялись ещё громче:

– Зачем они нам нужны?

– Чтобы печь пироги, – проворчала свинка.

– Что ж, если бы исчез пирог, – медленно проговорил Чифу, – я бы не стал клятвенно уверять, что не способен на это. Когда видишь где-то пирог, его надо обязательно попробовать, разве не так?

– Так! – Даже Кисточка согласилась с вожаком обезьян.

– Но форму? – Чифу ухмыльнулся. – Она же совсем не вкусная!

Обезьяны просто ревели от смеха.

– Но она была украдена! – воскликнул Тафити. – И теперь бабушка не может больше печь пироги.

– Минуточку! – Чифу почесал шею. – Вы говорите о той самой бабушке сурикатов, которая печёт лучшие пироги в саванне?

– Именно о ней! – кивнул Тафити.

Обезьяны тут же перестали смеяться.

– К сожалению, мы не пробовали её пирогов, но о них наслышаны. Должно быть, они очень вкусные, – сказал обезьяний вожак.

– Так и есть… – вздохнула печально Кисточка.

– Вероятно, это совершенно обычный вор, – предположил Чифу. – Красть форму у бабушки совсем не смешно.

– Именно! – согласился с ним Тафити. – Мы надеемся найти того, кто это сделал.

– Мы вам поможем, – заявил Чифу. – Мы гуляем повсюду в саванне, и глаза и уши у нас есть везде. Если обнаружим что-то подозрительное, сообщим вам.

– Вот это здорово! – засиял Тафити. – Спасибо!

– Похоже, бабушка и деда ошиблись, – проворчала Кисточка, направляясь с Тафити в сторону дома.

– Точно, – согласился сурикат. – Обезьяны тут ни при чём. Они даже хотят нам помочь.

– Ты думаешь, мы найдём форму?

– Мы должны, – ответил Тафити. – И лучше это сделать до моего дня рождения, потому что без пирога…

– Без пирога день рождения не настоящий, – хрюкнула Кисточка.

– Вот именно, – вздохнул Тафити. – Надеюсь, всё получится!

Куда пропала бабушка?

– Привет, мы вернулись! – крикнул Тафити, юркнув в нору.

– Вы принесли форму для пирога? – спросил нетерпеливо деда.

– Нет. – Кисточка печально покачала головой.

– Обезьяны ничего не крали, – объяснил Тафити и огляделся. – А где бабушка?

– Она собиралась посадить в огороде тыкву, – ответил ему деда.

– Мы можем ей помочь! – радостно воскликнула Кисточка.

Она своим рыльцем умела замечательно копаться в земле. Сеять и сажать что-нибудь было одним из её любимых занятий. Вместе с ней в огород пошёл, конечно, и Тафити.

– Бабушка! – позвал он, но никто не ответил.

Садовая калитка была настежь распахнута. Странно, на бабушку это не похоже. А главное, её нигде не было видно.

– Бабушка! – Кисточка рыскала по огороду. – Где ты?

– Бабу… – начал было кричать Тафити, но у него вдруг перехватило дыхание.

Он увидел бабушкину лопату и грабли. Её лейка была перевёрнута, тыквенные семена рассыпаны по земле. Такого беспорядка она никогда не допускала. Что-то, видимо, случилось!

– БАБУШКА! – звал Тафити так громко, как только мог. – БАБУШКА!

Кисточка навострила свои чуткие уши, но никакого ответа не последовало. Зато к ним уже спешил деда вместе с Туту и Боба.

– Что случилось с бабушкой? – спросил, запыхавшись, деда.

– Она исчезла, – ответил Тафити, показав на разбросанные инструменты.

Вдруг он увидел следы: на рыхлой земле они были хорошо различимы. В одних можно было распознать маленькие лапки суриката – бабушкины, другие принадлежали большому хищному зверю.

– Ох нет! – вскрикнул Тафити.

Деда и Туту побледнели, ноги Кисточки размякли, как желе, а Боба расплакался.

– Скорей пойдёмте по следу! – позвал Тафити и поспешил из огорода.

Но что дальше? На влажной земле следы были хорошо видны, а вот на твёрдом сухом песке саванны они были совсем неразличимы.

Кисточка опять принюхивалась.

– Пахнет чем-то немытым, – сказала она и продолжила нюхать дальше.

Наконец свинка обнаружила тыквенное семечко. Сначала одно, через несколько шагов ещё одно: бабушка отмечала свой путь семенами! Тафити и Кисточка засияли от радости. Бабушка так просто не сдаётся!

– Стойте! – воскликнул деда и обратился к Туту: – Останься дома с Боба!

Но малыш так душераздирающе рыдал, что пришлось и дедушке остаться.

– Не волнуйтесь, мы найдём бабушку, – пообещал Тафити и вместе с Кисточкой отправился в путь.

Саванна велика, а семечки тыквы такие маленькие. Однако друзья всё равно их находили! Они взволнованно перебегали от одного к другому, искали среди кустов и деревьев. Труднее всего было находить семена в высокой траве. Но Тафити не был бы Тафити, а Кисточка – Кисточкой, если бы они так легко сдались. Наконец друзья добрались до небольшого ручья и остановились на берегу.

– Где же семечки? – переживал Тафити.

– Надеюсь, их никто не съел, – пробормотала Кисточка. Мышам она доверяла.

– Если так, тогда мы должны найти ещё! – Тафити побежал дальше.

– А может… – хрюкнула свинка, и уши её поникли, – может, у бабушки семечки закончились?

– И такое возможно, – сказал Тафити, но всё же продолжал бежать по камням и песку. – Вот! – наконец, ликуя, воскликнул он. – Я нашёл ещё одно. Вперёд!

Какое-то время они шли по тыквенному следу, но потом он опять оборвался.

– Теперь семечки действительно кончились, – вздохнула Кисточка.

Тафити огляделся. Поодаль стоял большой баобаб, который друзья сразу узнали.

– Тут же где-то живёт Кинг Кофи? – спросила свинка, и уши её задрожали от страха.

– Точно, – ответил тихо Тафити. – Я уверен, это он похитил бабушку!

– Да, я тоже так думаю, – согласилась с ним Кисточка.

– Пойдём, прокрадёмся туда, – решил Тафити.

Друзья осторожно стали пробираться от куста к кусту. Очень-очень тихо, ведь они приближались к королевской резиденции Кинга Кофи. Её охраняли голодные гиены, а с ними шутки плохи.

И вдруг они услышали:

– Нет, нет, нет! Даже не подумаю!

Звучал, несомненно, бабушкин голос. И голос недовольный.

– Ты испефёф мне пирог, и фейчаф же! – рычал Кинг Кофи. Он, похоже, был не в лучшем настроении.

– Я пеку пироги только добровольно! – воскликнула бабушка. – Я не позволю себя заставлять!

– Ты фделаеф всё, фто я прикажу! Я – Кинг Кофи, король шаванны!

– Да хоть король всего мира! Для тебя я печь не буду. Никогда! – твёрдо