башни-великаны. Но, кажется, что не успеешь. Кажется, что не готов. А откуда-то из полотна — то ли из-за волн, то ли из-за башен, а скорей всего с другой стороны Луны — Айвазовский кричит нам всем: «Не упустите шанс вынырнуть на свет! Не бойтесь башен. Смотрите вверх. Облака и волны расступаются, и виден путь».

И я интуитивно протянул к картине руку, но тут же полшага вперед сделал один из охранников, и было понятно, что за этот миллион долларов четы де Дуван он с двумя товарищами-башнями любого утопит в крови и отправит на дно.

«Господа! Мы рады вас приветствовать в нашем отеле!», — говорит распорядитель, давая понять, что осмотр закончен. Потом он церемониально кланяется и уходит.

3

Дети не сошлись характерами и действовали всем на нервы. Тимурчик оказался шкодливым непоседой без тормозов. И его уже через полчаса привели с ресепшена, где он ответил на телефонный звонок, заявив клиенту, что это прачечная. Мать не стала сына ругать, а лишь что-то показала в телефоне, и он притих. На детей так действует только какое-нибудь страшное фото, типа фотографии отца. Но, хотя заклинание действовало безупречно, оно было непродолжительным, и пацан снова и снова слетал с тормозов: кляцал столовыми приборами и капризничал по поводу еды, требуя гамбургер с картошкой фри.

Святослав же словно пытался соответствовать погонам на плечах — лицом был непроницаем, спину держал прямо, взгляды вокруг бросал дерзкие и всячески давал понять, что знает себе цену и понимает, в какой семье растет и какое будущее его ждет. Тимур подскочил к нему с широкой улыбкой уличного заводилы, но был встречен холодно и высокомерно. И отступил. Но подошла мать и присев между ними на корточки что-то спросила у одного, у другого, что-то рассказала и вот они уже рассмеялись, а с ними улыбнулась и няня, и дети вроде нашли общий язык и даже попросились побегать у бассейна, куда и отправились под присмотром. Но чувствовалось, что перемирие их зыбко и разнонаправленные характеры разорвут в клочья их мир.

Едва дети ушли, в зале воцарилась атмосфера мира и дружелюбия, наполняемая изысканными блюдами, чудесным шампанским и чарующей музыкой инструментального трио, играющего Штрауса так, что тот замирал в гробу от восхищения.

И уже когда казалось мы скоротали вечер, в центр зала вышла статная дама в черном платье в пол и пригласила всех на террасу на, как она это назвала «Нотку шарма». «Беседы гостей в непринужденной обстановке. Ведущий — потомственный риторист Нави Вонамут», — значилось на сайте отеля в рубрике «Интеллектуальное». Я вчера попросил «Гугл» помочь мне разобраться кто такой этот Нави Вонамут. Поисковик сначала переспросил, что, возможно, мне нужен Иван Туманов, но после нашел и Вонамута, у которого оказалась онлайн школа риторики на Ютубе. Посмотрел обзорно несколько видео. Понравилось.

4

Я отлучился в туалет и на террасу вышел последним и не стал закрывать за собой дверь, чтобы музыка из ресторана, пусть и сильно приглушенная, оставалась с нами. Все уже расселись перед небольшим подиумом, на котором стояли стул и человек. От стула веяло винтажем, от человека молодостью и чертовщиной. Он казался утонченным поэтом Серебряного века, вырядившимся во всё черное. Себя (в приталенной рубашке и просторных из легкой ткани штанах в пол), он нес грациозно и каждый, даже самым маломальский шаг его был законченным произведением. Он входил в шаг всем телом. Шаги были продуманы с ног до головы. В передвижениях была драматургия: завязка, развитие, кульминация, финал. Он увидел меня и ноги его остановились, и пока тело и голова по инерции двигались, ступни обернулись ко мне, а позже, с едва заметным опозданием, и весь он повернулся в мою сторону, и чуть осел, и всем своим видом показывал, что этим вечером командовать парадом будет он.

— Вас не затруднит закрыть дверь, милостивый сударь? — Обратился он ко мне великолепно поставленным баритоном, вибрации которого, наверное, запросто укладывали девушек в постель.

— Затруднит. — Отвечаю, давая понять, что его магия на меня не действует.

Он то ли ошеломленно, то ли понимающе подкидывает левую бровь, заменив одним движением фразу «Экая вы штучка братец!». И уже обращаясь ко всем, говорит: — Господа, дайте тему нашей беседе. Пусть она будет интересна залу.

— Думаю, — отвечаю я за всех по праву всех больше выпившего шампанского, — всем будет интересно как воспитывать детей.

— То есть тема «Как воспитывать детей?». — Переспрашивает он, и все тихонько кивают, типа, «Ну, а почему бы и нет».

— С чего начнем?! — Вскрикивает баритон.

А я и раньше-то никогда не умел во время смолчать, а тут ещё и пузырьки шампанского хулиганили в голове, поэтому заявляю: — Начнем с провокационного утверждения, что учить детей врать — это хорошо.

Зал тихо зароптал.

— Спокойно, господа! — Призвал к порядку конферансье. — Давайте дадим автору тезиса раскрыть его провокацию. Прошу!

И он жестом пригласил меня на сцену и скорее сымитировал, чем захлопал, перекрывая мне тем самым путь к отступлению — ведь нелепо не идти, когда тебя так эффектно приглашают. А я и не собирался отступать и сначала хотел выйти в компании с шампанским, но передумал и вышел с пустыми руками, но головой легкой и светлой. Поворачиваюсь к залу, обвожу его взглядом справа налево (словно примеряясь к каждому, сидящему во мраке) и когда пауза достигает апогея, спрашиваю: — Кто за то, чтобы учить детей врать?

И сам поднимаю руку. И руку поднимает блогер Саша. А Маша смотри на него и делает лицо, которое описывается фразой «Вот ты приколист!». Больше рук нет.

— Вы в меньшинстве! — Злорадствует ведущий.

— Не торопитесь. — Говорю ему. — Люди переменчивы. Они просто не знают, чего хотят на самом деле.

И продолжаю к залу: — Возьмусь утверждать, что все мы хотим видеть в наших детях честность. Но при этом нам очень не хочется, чтобы кто-то обманул нашего ребенка. А разве его честность не залог его обмана?

Дедушка венчурный инвестор тихонько кивает. Но непонятно, то ли засыпает дед, то ли он вспомнил, как дорого ему как-то обошлась его честность.

— С чем мы скорей смиримся: с тем, что обманут нашего ребенка или обманет он? Не отвечайте. Это очевидно. В глубине души мы не то чтобы довольны, но нас скорей устраивает, когда обманывает он, а не его. Нам нравится, что он уверенный и бойкий, мы надеемся, что с такими качествами он не пропадет в жизни. А знаете, почему мы чувствуем себя в этом