Первые аккорды дались с трудом. Я и не думал, что что-то помню. Немного размял и потянул пальцы, опустил на клавиши снова… Инструмент томно и радостно откликнулся на эти робкие прикосновения. Теперь я вдруг почувствовал себя прыщавым юнцом рядом с опытной женщиной. И пусть она даже работала в баре, и ее касались чужие руки, но она определённо была созвучна с моей душой и выдавала ту музыку, о которой я так долго молчал.

Когда я очнулся, бар был уже полон, и дым от сигарет витал густым облаком возле тусклой лампы, свисающей с потолка, как сочная груша.

Почему я не заметил, когда эти люди пришли?

Раздались первые аплодисменты, потом еще и еще, а меня вдруг бросило в жар и неожиданно я застеснялся.

Что я творю?

Это просто какое-то наваждение. Мне захотелось вдруг выскочить и убежать. Не чувствовать пристальные взгляды, не слышать одобрительные овации и просьбы сыграть еще. Вряд ли кто-то из них сейчас мог понять то, что творилось в моей душе.

А там еще как творилось!

Я никогда не играл и не умел играть. Играла мама, когда-то там, в далеком детстве, на ярко освещенной солнцем веранде, где ветер приносил аромат спелых абрикосов и черешен, а птицы словно вторили музыке. Я всего лишь смотрел и… наверное, запоминал.

Я не знаю, почему подошла Она…

Возможно, увидела мой испуг? Возможно, была околдована чарующей мелодией, которую я сам даже не запомнил. Пока План побега в моей голове пытался собраться во что-то значимое, Она оказалась рядом, посмотрела своими черными глазами и усмехнулась. Дерзко, обворожительно. Тоненькими холеными пальчиками извлекла из пачки длинную сигарету и прикурила, оставив на краю полупрозрачной бумаги след от губной помады, а потом, совершенно не стесняясь, прижала худенькое тельце фильтра к моему рту.

Я встал и подчинился ее немому приказу. Она держала сигарету, а я курил в затяг, продолжая смотреть в омут ее глаз. И там неожиданно потонул. И не выплыл.

Остался без глотка воздуха, только дым заполнял меня. Едкий, с ментолом, холодным и прошивающим легкие насквозь.

Закашлялся, не заметил даже, как в ее руке оказался бокал с темно-бордовой жидкостью. Она пригубила, я пригубил, слизывая невинный поцелуй с тонкого стеклянного края…

Желание уходить совершенно пропало. И в ответ она мне легко улыбнулась. Отпустила сигарету догорать в пепельницу, откуда-то оказавшуюся возле моих ног. Затем, передав мне бокал, заманчиво изгибаясь и виляя задом, обтянутым какой-то совершенно нелепой блестящей тряпкой, она обошла меня. И даже не прикоснулась. А затем, встав сначала на табуреточку, забралась и присела на край рояля, и изящно вытянула свои безупречные длинные ноги в дьявольски-сексуальных туфлях.

Я сел. И снова начал играть. Не помню, что, наверное, что-то веселое. Потому как тишина в салоне сменилась довольным гулом, перемешиваясь со звоном бутылок и бокалов. Но для меня больше ничего не существовало. Я пил вино из ее рук и наслаждался видом стройных ножек, представляя, как они в скором времени будут лежать на моих плечах.

Утром я ел вонючую яичницу, пожаренную на двух кусочках второсортного сала, без тарелки, прямо со сковороды, – ежедневный утренний завтрак, любезно приготовленный моей женой. И пил такой же второсортный кофе, кислый на вкус, горячий и пустой, но с хорошим ароматом. Думаю, его создавали очень долго и тщательно, дабы это дешевое пойло могло хоть как-то мотивировать по утрам идти на работу безвольных и замученных бытом граждан.

Мой день шел своим чередом, набивал меня раздражением на посетителей и скучными мыслями о том, как добыть еще немного денег. Жена сообщила, что у нее порвался сапог и пока она его, конечно, отдаст починить. Но покупка новой обуви не за горами. А значит, придётся поднапрячь мозг и раскошелиться.

Все это, впрочем, не досаждало мне, как раньше. Я был вдохновлен и отчасти чувствовал себя отдохнувшим, хоть и спал всего несколько часов. Спал, конечно, дома, а не в гостинице. Врожденная брезгливость пересилила, и в четыре утра, когда моя прекрасная нимфа соскользнула с рояля и растворилась в прокуренном салоне, я решил возвращаться в свою квартиру.

Жена спала, сын тоже. Утром обыденная перепалка за туалет и недовольство кучерявого пса на минуту заставили усомниться, а не приснилось ли это все мне? Но вопрос жены, почему я вернулся так поздно, все же расставил все точки над i.

Сказал правду, как и всегда. Правда лучше лжи. Ей можно играть, словно кубиком Рубика. И показывать те грани, которые выгодно. Описал ей подробности посещения квартиры небезызвестного в городе художника, вонь от трупа, грязь студии. А потом рассказал, что напивался в баре и лечил душу. Она определённо поверила. Я не сказал ничего, что могло противоречить ее понятиям обо мне.

Супруга осталась спокойна, я где-то внутри счастлив, что у меня появилась маленькая тайна от нее. Семейная жизнь иногда тоже может быть интересной.

Во второй половине дня ко мне в контору пришла мадам. Имени которой по понятным причинам я назвать не могу, поэтому обзовем ее миссис Незабвенность. В ней было килограмм под сто неуемного возмущения на своего мужа. Мадам за десять минут взорвала мой мозг, и я уже хотел было попросить ее удалиться, когда она вдруг положила на стол свернутый чек и ласково попросила хорошенько подпортить настроение ее бывшему. Несколько визитов приставов с иском о неуплаченных алиментах вполне могли осчастливить испорченную характером женщину. Мне же вполне хватало суммы, указанной на чеке, чтобы осчастливить жену новыми кожаными сапогами. Все в этом мире должно быть взаимовыгодно и согласовано.

Уже вечером, перебирая скопившиеся за день папки с важным названием "Дело" на потертых серо-коричневых обложках, я снова наткнулся на заявление миссис Незабвенность. Прочел адрес, нашел в справочнике номер телефона ответчика и позвонил. Прощупать, так сказать, почву. Стоит ли вообще соваться в это логово? И можно ли договориться с этим человеком, надеясь на его серьезность и здравый смысл? Хотя о его умственных способностях у меня сложилось довольно-таки приятное первое впечатление. Он сумел избавиться от центнера недовольства в своем доме (это я про жену) и вполне недорого от нее откупился. Алименты тоже были лишь костью, брошенной вдогонку. Поэтому я, с глубоким уважением заочно, набрал его номер.

Мистер Супруг пользовался услугами домашнего секретаря (или камердинера), который попросил подождать несколько минут. Этот факт добавил еще толику уважения в копилку собеседника. Через тридцать восемь проехавших мимо окна машин в трубке раздался голос:

– Слушаю вас…

Что сказать, мы прекрасно друг друга поняли. Но говорить о делах, тем более о таких пикантных, очень сложно по телефону. Поэтому через час я был приглашен на личную аудиенцию домой к Мистеру Супругу, и он даже готов был прислать за мной машину.

Дураком и человеком однобокой морали я не был. Согласился и, попивая все тот же кислый и вкусно пахнущий кофе, стал ждать машину.