лесом поднимались над крышами домов. Между деревянными бортами копошились в воде чайки, ловя мелкую рыбёшку, что приплывала сюда в поисках еды. В доках пищи для неё было полно, ведь тут сплошным ковром болтался мусор у причалов.

Из окон королевского дворца всё это было хорошо видно, поскольку тот возвышался почти на самой вершине большой горы. Отсюда вниз смотрел на суда король Тенерии Генрих Лирский. Но открывшаяся перед ним картина его занимала мало. Он размышлял. Думал о том, как же ему справиться со сложившейся ситуацией.

– Ваше величество! – на пороге тронного зала появился королевский советник. Он спешно подошёл к окнам и изящно поклонился своему владыке. Седые пряди закрыли его морщинистое лицо.

– Говорят, – медленно начал король Генрих Лирский, отводя взгляд от корабельных мачт, – в древние времена была традиция: убивать гонцов, что принесли дурные вести. Итак, какие вести принёс ты?

– Могу сказать, что сожалею, что у меня с собой нет меча, – криво усмехнулся тот, показывая пожелтевшие зубы, – иначе я бы дал его вам, чтобы вы, ваше величество, смогли срубить мою голову…

– Думаю, я всё равно не стал бы этого делать. Как же мне обойтись без твоих советов? Особенно в нынешней-то ситуации… Ладно, – Генрих отошёл от окна и направился к своему трону, медленно шагая по коврам залы, – шутки в сторону. Что они говорят?!

– К нашему общему сожалению – ничего хорошего. Друиды обратились к деревьям в своей роще, но шум их листвы ничего им не подсказал. Жрецы Тогра зарезали с десяток козлов, но их внутренности тоже не отличились красноречием. И везде так же. Даже любители молотых зёрен и хрустальных шаров, – советник усмехнулся, – даже они боятся предсказывать наше будущее.

– Пожалуй, я отправлю стражников к каждому из их храмов и святилищ, – король устало опустился на трон, – пускай сидят там взаперти и молятся своим богам, из-за которых мы оказались в этом положении. Столько лет Северные Королевства были оплотом религиозной свободы! Сколько хвалебных од сложили эти фанатики, нахваливая наши края! Но как только пошли слухи, что Святая Церковь собирает армии, чтобы принести свою веру сюда, – он задумчиво потёр свой лоб, – все жрецы сразу же начали разбегаться, как жуки…

– Боюсь, ваше величество, – советник поправил своё расшитое золотом одеяние и уселся на кресло рядом с королевским троном, – наши боги не настолько сильны, как Святая Церковь. Говорят, у них есть Божий Посланник, что несёт кары небесные всем врагам церкви своим пылающим мечом…

– А разве наши басни хуже?! Где тот великий бог грома Горт, который разбивает своих врагов ударами молний? Где огненная колесница Милха, что проносится над нашими головами? А тот, что повелевает тенями, как его там?! – король Генрих врезал кулаком по подлокотнику, – пусть все выходят на битву со Святой Церковью! Даже сторукий великан Шихва, которой должен вечно служить одолевшему его Ролху! Вот достойный противник для этого «посланника»! – он махнул рукой, – или хотя бы пусть мудрый Одноглазый со своим копьём и стаей воронов спустится, чтобы восстановить справедливость….

– Ну, его жрецы говорят, что Священный Ясень сбросил листву…

– Это ведь дерево! Оно сбрасывает листву каждую осень!

– Однако случилось это ровно в тот момент, когда Святая Империя начала собирать свои армии…

– Проклятье, – прошипел Генрих Лирский, – кажется, боги сами дают нам понять, что всё кончено, – пробормотал он, прикрывая глаза.

– Боги сильны, но исход битвы решают люди, – осторожно заметил советник.

– Слабое утешение, – с ухмылкой отозвался король, – ты же знаешь, что и их у нас нет…

Двери тронного зала распахнулись. Один из королевских стражников вошёл внутрь.

– Ваше величество! К вам посетитель! Он говорит, что…

Но закончить стражник не успел. Мимо него прошёл незнакомец, чьё лицо было сокрыто капюшоном. Он зашагал по пышной ковровой дорожке прямо к королевскому трону. Шёл смело, будто бы ничего не боялся. Страж медленно двинулся за ним, неуверенно держа в руках алебарду.

– Кто ты такой? – спросил король Генрих Лирский, с прищуром вглядываясь в таинственного посетителя со своего трона. Тот молча дошагал до конца дорожки и остановился прямо перед владыкой.

– Я никто, – с насмешкой ответил он, – совсем другое дело, – всё ещё пряча лицо, прошипел незнакомец, – от кого я прибыл…

– И от кого же? – осторожно поинтересовался советник.

– В это тяжёлое время… – посетитель повернулся к нему, – вы обошли почти всех богов и у каждого попросили помощи….

– Верно, – чуть приосанившись, подтвердил тот. Король Генрих оторопело вжался в спинку трона и судорожно сжал подлокотники руками.

– Я, – он нервно облизнул пересохшие губы, – я был бы и рад обратиться ко всем до единого. Но только не у всех есть храмы и священные рощи…

– Наверное, это всё потому, – начал незнакомец, – что он истинный бог. Никто не прикрывается его именем, собирая дары для себя, – его рука потянулась к капюшону, – никто не строит ему храмов и святилищ, ибо обратитесь к нему и ответит он вам. Но вы не сделали этого, нет….

Ткань медленно открывала его лицо, отчего два самых влиятельных человека этого королевства перепугано сжались и побледнели. Однако стоило гостю стащить капюшон, как оба тут же облегчённо вздохнули и расслабились. Перед ними был самый обычный человек. Простое худощавое лицо, которое обрамляли светлые кудрявые волосы, тощие губы и нос картошкой. Никаких уродств или других отличий, которыми славятся подобные служители…

– Вот поэтому он послал меня, – продолжил незнакомец, – чтобы передать вам от него сообщение. Скоро к вратам вашего города придут четверо и скажут они, что посланники истинного бога. Того, у которого нет имени. И двое из них помогут вам в битве, если будете вы достойны того! – отчитал человек, прикрыв глаза, а потом поклонился и подытожил, – пожалуй, это всё. Теперь моя задача выполнена. Прощайте! – он развернулся и спешно зашагал прочь, снова натягивая капюшон на лицо. Стражник недоуменно проводил его взглядом, всё ещё сжимая в руках свою алебарду.

– Что ж, – облегчённо вздохнул король Генрих, глядя вслед уходящему незнакомцу, – кажется, за нас всё-таки вступились великие силы!

– Осталось только понять, – печально усмехнулся советник, – как же нам стать достойными победы….

Вокруг была сплошная темнота. И прямо из неё прилетел резкий удар. А потом тут же ещё один. Но это были не чьи-то кулаки, а холодная поверхность каменных валунов. Тело несчастного пролетело пару метров и грохнулось прямо на