Глава вторая. Побег

Жители Великого Дора праздновали окончание долгого карантина. В награду за пережитые ими мучения и терпеливое ожидание Святая Церковь устроила на улицах города масштабные пиршества.

Вино лилось рекой, а местные повара работали не покладая рук. Всюду были скоморохи, певцы и разные артисты, на каждой площади они развлекали народ. В кои-то веки людям разрешили отдохнуть на всю катушку, поэтому даже со всех окрестных деревень крестьяне поспешили внутрь городских стен, чтобы присоединиться к празднику.

Праздновали тут все. Начиная от простолюдинов, до богатых вельмож. Даже служители Святой Церкви спустились в город из своего квартала, а некоторые из них принесли праздник и к стенам напыщенных соборов.

Пожалуй, во всём этом огромном городе не радовался только один человек. Лорд Инквизитор Артанис с презрением взирал на бушующую радостную толпу с крыши собора. Всюду, куда он не смотрел, царило веселье. От его пронзительного и внимательного взгляда ничего не могло укрыться. Какой-то послушник вёл разодетых девиц по улочкам храмового квартала. Пухлый монах тащил два бочонка вина, нервно поглядывая по сторонам. А там епископы закидывали цветочные венки на статую Святого Вельса. Кажется, что весь священный город утонул в пороке и грехе.

Лорд Инквизитор заскрипел зубами и отвёл взор от улиц, а его руки в бархатных перчатках коснулись каменных перил.

– Здесь ты погиб, – тихо прошептал Артанис, не скрывая своего отвращения, – человек, который поддался ереси. Из-за тебя случилось всё это. Вместо того чтобы быть жестоким и праведным, ты потянулся к этой дряни. Попытался понять то, что нельзя понять. То, что нужно лишь уничтожить! – он перегнулся через перила и посмотрел на крышу, откуда спилили железный крест. Иначе снять тело Томаса де Торгды было нельзя, – Святой Церкви нужен мой фанатизм, а не твоя рассудительность! И я клянусь, что теперь подобного больше не повториться!

За его спиной хлопнули мощные крылья. Свечение ярче солнечного света озарило Лорда Инквизитора.

– Артанис! – позвал его глубокий голос. Он повернулся. Божий Посланник стоял прямо перед ним.

– Да, ваше святейшество?!

– До меня дошли слухи, – ангел подошёл к перилам и положил на них свои сияющие ладони, – что появились какие-то новости о тех еретиках…

– Это правда, – кивнул ему Лорд Инквизитор, – как я и предполагал, они укрылись в самом сердце Тенерии – её столице под названием Лир. Агенты докладывают, что король Генрих Лирский радушно принял этих выродков.

– Отлично, – Божий Посланник сжал светящиеся кулаки, – скоро я разберусь с ними….

– Как видите, – Артанис чуть ухмыльнулся, – Северные Королевства действительно что-то замышляли. Стоило нам начать собирать войска, как местные короли сразу же всполошились. Они уже начали искать союзников везде, где нет нашей власти.

– Ох, – ангел как-то слишком по-человечески почесал голову, – а никто из них не хочет добровольно примкнуть к нам? Может быть, получится обойтись без битвы?!

– Ваше святейшество, – изумлённо выпалил Лорд Инквизитор, – если мы дадим им такой шанс, то они, несомненно, воспользуются им, чтобы просочится в наши ряды. Сотни и тысячи еретиков только и ждут этого! Поэтому я приказал, чтобы любых гонцов из Северных Королевств немедленно арестовывали и допрашивали.

– А это не слишком? – замялся его светящийся собеседник.

– Нет! Более того, почти все они признались, что служат ереси и прибыли сюда с коварными намерениями.

– Ох, почему эти еретики никогда не сдаются, – с печалью покачал головой ангел, глядя на празднующий город.

– Потому что ересь подчиняет разум. После этого спасти человека может лишь смерть. Даже после того, как мы захватим Северные Королевства, нам придётся долго трудиться, чтобы вычистить все корни зла.

– Думаю, что ты справишься с этим, – с уверенностью заявил Божий Посланник, – кстати, как идёт подготовка к походу?!

– Император Священной Империи согласился выступить вместе с нашими армиями, – начал Артанис, – из Каменора уже отплыл со своими войсками король Ричард I. Лёгкое королевство тоже готовится выступать. Даже Горная Твердыня поставит нам несколько отрядов воинов. Вы же знаете, каждый правитель, что чтит Святую Церковь, будет рад присоединиться к нашему крестовому походу.

– А когда наши армии достигнут Лира?! – осторожно спросил ангел.

– Ну, я надеюсь, что месяц или, в крайнем случае, два, – Лорд Инквизитор довольно улыбнулся, – и мы захватим этот город. Наш удар будет максимально быстрым и решительным.

– Что ж. Это довольно спешно. Но думаю, что так нужно, – Божий Посланник расправил крылья, – Артанис! Я доверяю тебе вести армии Святой Церкви. Будь решителен, но справедлив.

– Ваше святейшество, вы опять улетаете? – осторожно спросил Лорд Инквизитор.

– Да. У меня есть важные дела, – заявил тот, – Каменор очищен, но на его границах по-прежнему царит мрак. Надо остановить его.

– А еретики?

– Ими я тоже займусь. Думаю, что когда наши армии дойдут до этой Тенерии, виновные будут наказаны, – процедил ангел. Он уже собрался улетать, как вдруг повернулся к Артанису и предупредил его, – но знай, я буду навещать тебя, чтобы следить и наставлять, поэтому ты не останешься без света божьего!

– Благодарю вас, ваше святейшество, – поклонился Лорд Инквизитор.

Ангел распахнул свои крылья и взмыл в небо, пролетев прямо над городскими улицами. Вниз от него сыпались небольшие золотые монетки, прямо на ликующую толпу.

Артанис пристально посмотрел ему вслед. И во взгляде его не было ничего хорошего…

 Жить, как короли, оказалось весьма здорово. Всех четверых обслуживала целая толпа слуг. Они наполняли горячей водой здоровую бадью и утаскивали прочь грязную воду, застилали кровати и убирались в комнатах, приносили самые разные кушанья и напитки, а ещё даже помогали одеваться. При таком уходе Валера стал забывать о тех днях лишений, что им выдалось пережить.

Ещё бы вспомнишь тут эти мучения…. Особенно, когда в шикарной комнате, больше похожей на оформленный под старину номер отеля люкс, на мягкой кровати с балдахином лежит твоя возлюбленная в шёлковых одеяниях и своими тонкими пальчиками собирает виноградины с серебряного блюда. А ты сидишь рядом и гладишь её по прекрасным каштановым волосам.

В общем, парень совсем расслабился. Так прошло дня три или четыре. И за всё это время они даже не задумывались о том, что будет дальше. Где-то там собирала свои войска Святая Церковь. Вот-вот они выступят и войдут на земли Северных Королевств, неся разрушения и хаос, сжигая всех, кого посчитают еретиками.

Но на это Валере было плевать. Он