не нанося тому вреда, гроздья светящихся овалов размером с огурец пронеслись сквозь барьер, по которому как раз ударили снаряды танков, и обрушились на позиции демонов. Несколько разорвались, ударяясь в толпу теней, сослуживших-таки службу, два «гадеса» полыхнули, получив точечные попадания по более уязвимым местам, затем у ещё одного отлетала башня, придавив пару легионеров. Вторым залпом Алрис выпустил мелкие разрывные ракеты из наплечников. Проредив теней, они задевали и солдат Преисподней, разлетаясь при взрыве на россыпи светящихся многогранников.

Пока ручная ракетница полковника перезаряжалась, заполняясь светом с мерным гудением, танки ударили снова. Силовой купол не выдержал нескольких мощных прилётов, щиты рассыпались на тающие в падении осколки, словно от разбитого зеркала. Рёв радости, сравнимой с великой победой, прокатился по рогатым рядам захватчиков. Да, Алрис со своим двести пятнадцатым полком, который сам прозвал «Бессмертной стражей», дали врагу хорошенько пронестись со страха. Пять дней они удерживали этот пик, уступая по числу где-то десять к одному, если не больше, с явной нехваткой бронетехники и артиллерии. И каждый пройденный демонами метр стоил им дорогую цену. Теперь любой удачный выстрел проклятые воспринимали, как триумф.

Вслед за армией заревели двигатели штурмовых ранцев. Около двадцати «свежевателей» взмыли в небо, вытягивая за собой столбы смоляного дыма, в полёте они расправили сложенные за спиной обитые бронёй крылья и спикировали прямо на полковника. Алрис успел разрядить ракетницы ещё раз, и к моменту столкновения уже вырвал вонзённый у его ног клинок с кусками земли. Первый удар вражеской перчатки со стальными когтями он резко отбил щитом, отбросив и демона, второго он встретил мечом – рассёк надвое почти до пупка и оттолкнул ногой в тяжёлом бронеботинке. Залпы из ручных пушек и дробовиков пришлись на долю его персонального щита. Удары были столь частыми, что он уже не моргал, а просто постоянно светился мерцающим синим цветом, по мере истощения приобретающим красные оттенки. «Распылители света», для удобства также именуемые дробовиками, на плечах Алриса тоже работали почти без остановок, беря короткие паузы лишь для охлаждения. Искусственный интеллект кибер-доспеха, помогающий носителю, сам определял цели, наводя распылители на круглых шарнирах и делая выстрел за выстрелом.

Несколько свежевателей, не рассчитав прыжка, перелетели через площадку – места на ней было не так много, – влепившись в стену укреплённого штаба. Большая часть цеплялась за неё когтями и спрыгивала вниз, вставая на замену порубленным или разорванным световой «дробью» соратникам. Но парочка на полном ходу врезалась, как жуки в лобовое стекло, рухнув грудой металла и плоти к основанию Центра связи, подминая заодно других нападающих.

Полковник вертелся то в одну сторону, то в другую, могучими ударами отбрасывая по несколько демонов за раз. Те, озверев, уже сами без всякой тактики лезли на него толпой, норовя ударить когтистой перчаткой или лезвием на наруче. Силовое поле бронированного тела киборга упало, он сам не заметил, когда. Идеально ровная белая гладь панциря моментально покрылась перекрещенными царапинами с обгорелыми рваными краями. Энергетический щит на правой руке тоже рассыпался, в итоге в ход пошёл освободившийся кулак. Наниты на костяшках сформировали несколько коротких толстых зубцов наподобие кастета, дробящего черепа свежевателей вместе со шлемами. Наконец, подхватив пару демонов и приподняв их над землёй, Алрис надавил на толпу, опрокинув часть её под откос, те двое полетели следом. Грохочущая лавина свалила несколько наступающих легионеров и опустошителей. Бронированный шар, охватывающий верхнюю половину туловища последних, в котором также размещался бак для топлива или разлагающей слизи, сыграл тут с ними злую шутку. Перевешивая назад, он валил их, как каких-то пупсов под зловещий и грозный хохот Алриса.

Остановившись, опустошители навели прилаженные у запястий распылители на площадку и обдали её потоками пламени и гнили. Сжимая меч в правой руке, полковник прикрылся левой, встал на колено и как можно плотнее приник к земле. Тем из свежевателей, кто остался жив и не успел покинуть этот пик смерти, нельзя было позавидовать. За считанные секунды под «дружеским огнём» они превратились в обугленные скелеты в ошмётках доспехов. Броня на предплечье Алриса таяла, как шоколад над пламенем, вскоре от неё остался лишь остов эндо-скелета. Тело тоже прожгло в нескольких местах, но двигаться и главное драться он ещё мог, хоть один из дробовиков и стал похож на выгоревшую свечку. Мысленным приказом разобрав его, полковник пустил наниты на укрепление наиболее пострадавших участков доспеха. Оставалось ждать не так долго, но он не мог позволить хоть одному проклятому проникнуть в здание. Он послал по этер-связи сигнал компьютеру включить протокол самоуничтожения, таймер истечёт как раз, когда флот АСП войдёт в систему.

Встав, произвёл несколько выстрелов из ручной пушки, покосивших пару осквернителей. На многое Алрис не рассчитывал, надо было лишь показать поганой нечисти, что он жив и сражается. Когда-то только могучие воины Небесного Чертога знали эту истину, теперь же она стала известна каждому человеку – демоны боятся отваги. Это и правда поубавило пыл нападающих. Пшикнув раз-другой из огнемётов, они расползлись по ближайшим укрытиям, освободив дорогу рычащему от рвущейся наружу ярости индомитусу. Танки пальнули вновь с целью подавить несломленного воина. Легионеры спустили безумного гиганта, двинувшись следом в тактических порядках. Обитый толстой бронёй, выпустившей во все стороны шипы, с маской, похожей на ковш экскаватора, под которой желтели длинные, словно каменные, зубы, громадный демон прокатился по склону катком. Размахивая лапами с тремя клинками на одной и палицей, припаянной вместо другой, ампутированной кибернетиками-техномагами Адарота, он снёс нескольких своих, разметал остовы уничтоженных танков «трилобитов» АСП и вылетел напротив Алриса. Не тормозя и не используя орудия, встроенные в громоздкий панцирь, индомитус ринулся на таран.

Полковник метнул клинок в тварь, отвлекая хоть на долю секунды её внимание, а затем навалился на демона всем весом. Его руки потонули в лапищах бронированного зверя, дышащего пламенем, но не так просто было одолеть кибернетического воина Альянса, особенно того, в чьей груди билось живое сердце человека. Бросив все оставшиеся ресурсы тела на укрепление рук и врубив запасные энергогенераторы, от чего по его металлическим «мускулам» побежали молнии, Алрис намертво упёрся, блокируя чудовище. Одолеть его он не рассчитывал, лишь задержат. Это уже будет победой, хотя и намеревался попробовать. А осознание, что братья по оружию, прибывшие на помощь через Врата, превратят в пыль остатки вражеской армии уже изгоняло все страхи. Для защитника своей земли было куда страшнее уцелеть и видеть, как она горит, нежели умереть на горе демонических трупов.

Индомитус не ожидал такого поворота событий. Человечек в железной обёртке не испугался ни грозного рёва,