— Вы обе вонючки, — вмешался Шон.

— А тебя не спрашивают, — оборвал его отец, а потом сказал: — Ну, я пошел.

Он чмокнул жену в щеку и выскочил за дверь, крикнув уже снаружи:

— Удачи вам, девочки!

— Только на нее и надежда, — пробормотала Корки.

— Когда вы подпрыгнете, все увидят ваши подштанники, — заметил братец ядовито.

— Шон, смотри в тарелку! — прикрикнула миссис Коркоран. Потом заботливо взглянула на дочерей: — Вы должны как следует постараться. И когда все увидят, насколько вы искусны…

— Мисс Грин сказала, что в группе уже достаточно девчонок, — ответила Корки.

— А кто это — мисс Грин? Тренер? — поинтересовалась мать, наливая себе кофе.

— Да. Мы встречались с ней и с капитаном группы, Дженнифер Как-Ее-Там, — сказала Бобби. — Она кажется довольно милой.

— Но ведь они позволят вам показать себя? — спросила миссис Коркоран, жестом подгоняя Шона.

— Возможно, — ответила Корки с сомнением.

— Увидим после уроков, — добавила Бобби. Она запихнула в рот остатки хлеба, оттолкнула свой стул и побежала наверх одеваться.

— Вы можете прославить Шейдисайдскую школу так, что ее нанесут на карту! — крикнула ей вслед миссис Коркоран.

— Мама, — засмеялась Корки, — если тебе этого хочется, придется постараться.

— Ну вы и вонючки, — сказал Шон себе под нос, а потом открыл рот так широко, что стало видно, чем он набит.

— Какой ты противный, — фыркнула Корки.

— Вы вонючки, — повторил брат, словно припев.

— Ну-ка прекратите! — воскликнула мать, строго посмотрев на него. — Заканчивайте и одевайтесь. Вы все уже опаздываете.

Корки допила апельсиновый сок и стала подниматься по лестнице, раздумывая над тем, что бы надеть. Ее нынешние одноклассники носили совсем не то, что ребята из Миссури. Наверное, надо бы обновить свой гардероб, купить коротких юбок, обтягивающих кофточек и леггинсов.

— Ой!

Она остановилась на середине лестницы, уставившись на перила. И не сразу поняла, что смотрит на сестру.

— Бобби! — вскрикнула девушка.

Та перегнулась через перила и лежала неподвижно, свесив руки вниз. Ее невидящие глаза широко распахнулись, а рот округлился от ужаса.

— Бобби! — повторила Корки, не узнав собственного резкого голоса. — Бобби!

Но сестра не двигалась. Не моргала. Не дышала.

— Бобби!

Корки смотрела на сестру, а сердце было готово выскочить у нее через горло.

Бобби подняла голову, моргнула, и лицо ее озарилось довольной улыбкой.

— Попалась! — сказала она тихо и, ухватившись руками за перила, привела свое тело в нормальное положение.

— Бобби, ты крыса! — взорвалась Корки, чье сердце все еще бешено колотилось.

— Но я ожидала совсем не тебя, — возразила та, все еще ухмыляясь. Все-таки ее шутка не пропала даром. — Первым должен был подняться Шон.

— Никогда больше так не делай! — воскликнула Корки, затем толкнула сестру в плечо, хотя и играючи, но довольно-таки больно. — Ты же знаешь, что я и так взвинчена из-за этого дома, а тут еще конкурс и все прочее.

— Взвинчена? — произнесла Бобби, вместе с нею направляясь в комнату. — Да ладно, Корки, приди в себя. Из-за чего тут волноваться?

Друзья Дженнифер Дели наперебой твердили ей, что она вылитая кинозвезда Джулия Роберте. У нее и вправду были такие же большие темные глаза и полные чувственные губы. К тому же, при своем высоком росте она двигалась с неподражаемой грацией.

Дженнифер всегда казалась дружелюбной, обладала мягким голосом и высоким, звонким смехом. Неудивительно, что ее выбрали капитаном группы поддержки школьной команды «Шейдисайдские тигры». Ее помощницей стала энергичная Кимми Басс, с которой они дружили еще с первых классов. Но Дженнифер сошлась так же просто и со всеми остальными участницами группы. Это удавалось ей настолько легко, что Кимми утверждала, будто подруге вообще не приходится ни о чем заботиться.

Кимми все время жужжала у нее над ухом, словно пчела, и составляла полный контраст с Дженнифер. Ее круглое лицо обрамляли вьющиеся черные волосы, полные щеки казались все время розовыми, а сама она была невысокой и коренастой. Характеры у них тоже сильно разнились. Если Дженнифер выглядела рассудительной, тихой и медлительной, то Кимми была шумной, порывистой и энергичной, не могла и секунды усидеть на месте.

Сейчас Дженнифер стояла под баскетбольной корзиной, поправляя свою тенниску, выбившуюся из штанов, и поджидая остальных членов группы. Она посмотрела на большие настенные часы. Двадцать минуть четвертого. Школа уже опустела, пора было начинать репетировать.

Наконец хлопнула двустворчатая дверь, и появилась Кимми. Дженнифер заметила, что яркие лампы над головой придают ее лицу зеленоватый оттенок. Стоило подруге приблизиться, как стали заметны капельки пота, выступившие у нее на верхней губе, — верный признак того, что Кимми чем-то сильно озабочена. Но Дженнифер не находила никакой причины для беспокойства.

Затем показались сестры Коркоран и остановились поодаль, возле деревянных скамеек, не убранных после уроков.

— Мне это не нравится, — заявила Кимми, опуская сумку на пол. Ее круглые щеки порозовели от возбуждения. — Наша группа уже укомплектована. Мы тренировались все лето. Им никак не вписаться в коллектив, и меня не волнует, кто они такие.

Дженнифер на мгновение прикрыла глаза. Кимми не соображала, что ее голос разносится по всему пустому залу. А может, ей было наплевать. Так или иначе, сестры Коркоран явно расслышали каждое слово.

— Ш-ш-ш, — прошептала Дженнифер, указывая в сторону скамеек.

Кимми быстро обернулась, следуя за ее взглядом. Затем мотнула головой, словно вытряхивая оттуда предупреждение.

— Не стоит давать им даже пытаться, Джен. Не стоит. Это не дело.

В зале показались остальные члены группы и принялись складывать свои сумки и учебники возле стены, переговариваясь на низких тонах. Дебра Керн, подружка Кимми, коротко помахала ей рукой. За ней появилась неразлучная парочка: Хитер Дийль и Меган Кармен. Последней вошла Вероника Митчелл, или просто Ронни, которую включили в группу совсем недавно.

— Кимми, тебя же слышат, — повторила Дженнифер раздраженно, потом повернулась к скамейкам. Сестры сидели бок о бок, обхватив колени. — Они могут оказаться потрясающими.

— Кто это сказал? — встрепенулась подруга и скрестила руки на груди.

— У себя на родине они были первыми, — объяснила Дженнифер. — Кстати, ты знаешь, что каждый год проводятся конкурсы групп поддержки?