Чем старше ребенок, тем больший отрезок жизненного пути можно объединить в возрастной период. Следует обратить внимание и на то, что вводится период юношеского возраста (17 лет – 21 год), временные границы которого дифференцируются так же, как в подростковом возрасте в зависимости от пола. Девочки и девушки на 1 год раньше вступают в эти периоды развития и раньше их завершают. Это обусловливается влиянием пола на интенсивность роста и развития. Подростковый возраст у мальчиков длится с 13 до 16, а у девочек – с 12 до 15 лет. Такое деление построено на чисто биологическом принципе, этот период охватывает время от начала полового созревания до момента, когда молодой организм обретает способность к эффективной репродуктивной функции.

Широкое распространение в нашей стране имеет схема возрастной периодизации, основанная на социальных принципах. Эта схема отражает заботу общества о подрастающем поколении, сложившийся опыт учебно-воспитательной работы детских и подростковых учреждений, организации медицинского обслуживания и целый ряд других социальных моментов.

Школьный возраст подразделяется на:

✓ младший 7(6)—10 лет;

✓ средний 11–14 лет;

✓ подростковый возраст 15–18 лет.

Социальное деление на возрастные группы в основном не противоречит биологическому. Исключение составляет подростковый возраст (его иногда называют старшим школьным), к которому относятся дети с 15, а не с 12–13 лет. Дело в том, что нижняя граница подросткового возраста (15 лет) в нашей стране установлена ТК (Трудовым кодексом). Именно с этого возраста допускается систематическая трудовая деятельность подростков и проводится их профессиональное обучение. На период подросткового возраста (15–18 лет) в нашей стране распространяются определенные трудовые льготы.

Неравномерность темпа роста и развития организма на этапе созревания является общей закономерностью. Однако в этот период проявляются и некоторые индивидуальные особенности. Встречаются индивидуумы, темп развития которых ускорен, и по уровню зрелости они опережают свой собственный хронологический (календарный) возраст. Может наблюдаться и обратное соотношение. В связи с этим термин «возраст ребенка» необходимо конкретизировать: хронологический или биологический возраст имеется в виду.

Хронологический возраст, т. е. период, имеет конкретную временную границу – день, месяц, год.

Биологический возраст также является функцией времени, но определяется он особенностями организма и зависит от темпа роста и развития каждого конкретного организма.

Оказывается, разница между хронологическим и биологическим возрастом может быть до 5 лет.

Детей с замедленным темпом развития называют отстающими. Их число относительно невелико (10–20 %), и чаще всего их выявляют перед поступлением в школу или во время обучения. Школьники с замедленным темпом биологического развития менее активны на уроках. У них отмечаются повышенная отвлекаемость и неблагоприятный тип изменения работоспособности. В ходе учебного процесса у таких детей выявляется более выраженное напряжение зрительного, двигательного анализаторов и сердечно-сосудистой системы.

Оказывается, что замедление биологического возраста у детей сопровождается снижением показателей большинства антропометрических признаков и более частыми отклонениями со стороны опорно-двигательного аппарата, нервной и сердечно-сосудистой систем.

Наиболее выраженные изменения работоспособности и здоровья характерны для детей со значительным отставанием биологического возраста. Причинами такого отставания могут быть недоношенность, родовые травмы, заболевания в раннем возрасте (рахит, хроническая пневмония, специфические кишечные болезни, частые острые респираторные заболевания, хроническая интоксикация или хронические болезни и др.). Известно также влияние неблагоприятных социальных условий микросреды (безнадзорность, неполная семья, пьянство родителей) на темп биологического развития ребенка. Дети с замедленным темпом развития нуждаются в диспансерном медицинском наблюдении, индивидуальном подходе при обучении, проведении комплекса лечебно-оздоровительных мероприятий, способствующих их гармоничному росту и развитию.

Быстрый темп развития ребенка приводит к опережению биологического возраста по сравнению с хронологическим. Опережающие свой возраст дети распространены среди учащихся меньше, чем отстающие.

Интересно, что у девочек развитие наблюдается в более быстром темпе, чем у мальчиков. Чаще всего отклонение от биологического возраста выявляется среди подростков. У школьников с более быстрым темпом индивидуального развития работоспособность ниже, чем у детей, биологический возраст которых соответствует календарному. Чаще они имеют избыточную массу тела за счет жироотложения. Среди таких детей больше доля страдающих гипертонией и хроническим тонзиллитом, у них выше показатели заболеваемости, чаще и резче проявляются функциональные отклонения.

Следовательно, индивидуальные изменения темпа роста и развития ребенка приводят к несоответствию биологического возраста хронологическому. Детей с таким несоответствием необходимо своевременно выявлять, так как они нуждаются в медико-социальной охране здоровья на протяжении всего этапа созревания организма. Оценивать уровень возрастного развития должны педиатры и подростковые врачи во время плановых медицинских осмотров детей и подростков.

Информативными показателями биологического возраста являются уровень оссификации скелета, прорезание и смена зубов, появление вторичных половых признаков, начало менструаций у девочек, а также морфологические показатели физического развития (длина тела и ее годовые прибавки). Следует учитывать, что с возрастом степень информативности перечисленных показателей меняется. От 6 до 12 лет ведущими являются число постоянных зубов (зубной возраст) и длина тела. Между 11 и 15 годами наибольшее информативное значение приобретают показатели годовой прибавки длины тела, а также степень выраженности вторичных половых признаков и возраст наступления менструаций у девочек. В 15 лет и позднее ведущим признаком становится развитие вторичных половых признаков, а длина тела и развитие зубов утрачивают информативность. Уровень оссификации скелета определяется при рентгенографических обследованиях только при наличии особых медицинских показаний: при резких выраженных нарушениях развития с целью диагностики эндокринных заболеваний.

Организм ребенка рассматривается как единое целое, однако его отдельные органы и системы растут и развиваются неодновременно. Данную закономерность объясняют необходимостью избирательного и ускоренного созревания тех структурных образований и функций, которые обеспечивают выживаемость организма.

Мозг 7-летнего ребенка весит 1250 г, и в дальнейшем нарастание его массы происходит очень медленно. К 7 годам размеры поверхности большинства корковых областей составляют 80–90 % от таковых взрослого человека.

Избирательное развитие мозга в первые годы жизни человека нельзя считать случайным: идет интенсивное формирование условно-рефлекторной деятельности. Через нервную систему осуществляется связь с внешней средой, образуются механизмы адаптации к постоянно меняющимся условиям.