что отправку груза на Амилью задерживать никак было нельзя, у начальства все строго рассчитано, любая задержка — штраф. Поэтому они решили отловить беглецов в процессе перелета и вышвырнуть их в открытый космос. За рабов не штрафовали, они считались расходным материалом, и их стоимость была невелика. Избежать этой участи удалось только одному. Газ, выпущенный из контейнера, все еще действовал и охрана, почти ничего не видя, сбилась со счета, запихивая беглецов в мусорный отсек.

Конечно, об этом инциденте начальству доложили совсем по-другому. И в итоге «было установлено», что при попытке совершить побег все шестеро рабов были уничтожены.

— Да, печальную историю вы мне поведали. Теперь давайте договоримся о наших дальнейших действиях. На корабле все равны, поэтому никаких «вы», никаких званий и титулов, только «ты», имя и должность. Да, тебя там будут звать Энит, ты работник санчасти, а я медик Элиот. И никого больше ты не знаешь, подчиняешься только мне и капитану, его можно называть Кэп, он единственный, кто не равен, поскольку он за все отвечает. Вот и все. Иди и готовься, до встречи на корабле.

После его ухода мы с шефом продолжили обсуждение возможных вариантов развития событий.

— Что ты обо всем этом думаешь, Эл? О самой этой экспедиции, о ее сопровождении?

— Я думаю, нам не дадут долететь живыми даже до Амильи. Ведь если мы достигнем цели, афера с колонией будет раскрыта. Это произойдет в любом случае, получи мы эту информацию от беглеца, или случайно наткнувшись на планету. Материальные убытки неизбежны, а это для них самое главное. А пока будет расследоваться пропажа экспедиции и собираться новая, они что-нибудь придумают.

В это время на Амилье

На большом, во всю стену, мониторе зеленело море Спокойствия Силы, где-то далеко, утопая в темной зелени облаков, чернели Стальные горы, над которыми возвышался диск Серры, самого близкого к Амилье спутника. Намного дальше был виден спутник связи, он словно протыкал своим лучом зеленое небо, и сквозь рваные лохмотья проглядывала ярко-синяя даль космического пространства.

— Какой замечательный пейзаж, лаконичный и понятный уму! Так и хочется его просчитать! Я даже вижу формулу, в которую он гармонично впишется.

— Ты прекрасноречие свое для землян прибереги. Они не любопытства ради, экспедицию на Калман снаряжают. Вот как прикажешь Верховному объяснять им, что там за люди и чем они занимаются? Кстати, так и осталось непонятным, все ли беглые рабы уничтожены. А если хоть один добрался до своих?… Скандал будет. Совет Взаимодействия Цивилизаций потребует, как минимум, возмещение ущерба! Что скажешь, Прекрасноречивый?

— Я думаю, самый лучший вариант будет, если эта экспедиция вообще не долетит до места назначения, чиет ее в бездну! Только надо обставить все так, будто мы тут совершенно ни при чем! Пусть это произойдет подальше от зоны нашего влияния. Тогда, хотя бы, будет время для просчета ситуации.

— Ну, и где ты намереваешься уничтожить экспедицию? По пути на Аминью или уже на Колман? И как это будет выполняться практически?

— Я все просчитал. Вот схемы и вычисления.

С этими словами Прекрасноречивый провел ладонью над наручным браслетом, и в пространстве появилось объемное изображение схемы проведения операции.

— Исходя из приведенных расчетов, логичным было бы ликвидировать корабль с Земли где-нибудь на пути к Аминье. Тут, как раз, пространство слабо контролируется, своеобразная «серая зона», непонятно к кому она имеет отношение и вообще мало изучена. А вот от Аминьи до Колмана путь значительно меньше и тут все уже под нашим контролем. Итак, на пути к Аминье, в точке Z к кораблю должна подлететь наша небольшая космическая посудина и попросить стыковку. Фишка в том, что на корабле, а это будет, я уверен, Виктория, все члены экспедиции к этому времени будут уничтожены нашим, так называемым, «сопровождением» и останется только забрать их на борт. Разумеется, сам корабль должен быть аннигилирован, чтобы по обломкам его не смогли определить. Ведь на всех деталях и механизмах ставится симметричный номер, указывающий на принадлежность к судну и планете.

С особой скрупулезностью были рассчитаны все материальные и затраты на операцию. Количество топлива, вооружения и прочего оборудования. И даже было указано точное количество персонала и сумма вознаграждения за проделанную операцию.

— Ну, а если истинная роль сопровождения будет раскрыта землянами и все наши бойцы будут нейтрализованы? Что тогда?

— Тогда — план «Б»! — усмехнулся Прекрасноречивый, — Корабль просто будет расстрелян снаружи со всеми, кто там будет внутри. С одной стороны, это хуже, поскольку останутся осколки корабля в огромном количестве, да еще с бортовыми номерами. Их не получится полностью аннигилировать. С другой стороны, это обойдется значительно дешевле, точно не придется выплачивать вознаграждение семерым нашим бойцам и официальному представителю, этому Зингеру! Зажрался он там, на Земле, чиет! Но главное, его гибель отметет все подозрения в том, что нападение нами подстроено.

— Ну что же, если все расчеты верны, тогда действуй. Величия Силы тебе, Прекрасноречивый!

Бой на Виктории

Иллюминаторов на космических кораблях и многих других средствах передвижения давно не делают. Их заменяют камеры видеонаблюдения и мониторы. Обилие камер позволяет видеть картину с разных точек обзора, а мониторы позволяют обрабатывать изображение — увеличивать, делать его детализацию и накладывать другое изображения для сравнения. Кроме того все это оцифровывается и сохраняется в электронной памяти бортового ЦУ (компьютера). Не надо напрягать свое, не всегда надежное, зрение, к тому же отсутствие иллюминаторов позволяет делать корпус корабля куда более надежным.

К тому же, наш корабль с высокопарным названием «Виктория», являлся огромным научно-исследовательским космическим судном, оснащенным самой современной аппаратурой. Вот только состав экспедиции, как и сам корабль, был совершенно мирным, не предполагающим каких-либо боевых действий, поэтому включал только двух бойцов охраны.

Я отвел Энита в наш отсек Медицинского обслуживания. Вдоль стены там располагались стеллажи для медикаментов и оборудования, я дал ему указание распаковать контейнеры и, согласно надписям, разместить их содержимое по нужным местам. Сам же сделал вид, будто занимаюсь документами, но внимательно наблюдал за его работой и реакцией. Мне было очень важно понять, тот ли он, за кого себя выдает.

Вот один из контейнеров оказался неплотно закрыт и, хотя все надписи были на, всеми давно забытой, латыни, он тут же прокомментировал:

— Ух ты, тут же спирт! Кстати, этот запах очень похож на тот, что исходил от пластона, который так пугает всех Аминьян.

Я внимательно посмотрел, как он принюхивается. Нет! Даже никакого раздражения. Он точно не Амильянин! Значит, с этой стороны