— Мам, пап, я на полчасика выйду. Колька Ползунов звонил, у него на компе какой-то вирус хитрый появился. Я ему диск антивирусный отдам, а то Колька боится, что у него компьютер до утра не доживёт.

— Володя, поздно уже, — нахмурился отец.

— Пап, я ж не маленький. Быстренько сбегаю к метро и домой.

— Ну ладно, иди. Трубку возьми, мало ли что.

До метро Вовка дошёл, а точнее, почти добежал, за четверть часа. В это время у торговых палаток, как правило, околачиваются только несколько влюблённых парочек, десяток бомжей да милиция, выискивающая прилично одетых граждан в подпитии. На этот раз было почти как всегда. Только влюблённых не было вообще, бомжей оказалось раза в два меньше обычного, а милиционер присутствовал всего один, лет сорока, в звании старшего лейтенанта.

Вовка методично обошёл кругом павильон метро, но никакой лошади не обнаружил. Тогда он расширил круг поисков, заглянув даже за ряд ларьков, приютившихся метрах в пятидесяти поодаль, и снова потерпел неудачу. Когда юноша с озабоченным видом вновь вернулся к входу, его остановил тот самый старший лейтенант. Не вынимая изо рта только что прикуренной сигареты, страж порядка поинтересовался:

— И что мы тут ищем, молодой человек? Поздновато уже. Или травку решили прикупить?

У Вовки отнялся язык от такого напора, и он молчал, не зная, что ответить.

— Значитца, отвечать мы не хотим? — ехидно усмехнулся старший лейтенант. — Ладно, предъяви-ка документы, а заодно и руки покажи.

Тут Вовка очнулся от оцепенения и тихим голосом произнёс:

— Вы не имеете права…

— Чего? — изумился милиционер. — Сейчас вот запру в «обезьянник» на 72 часа для выяснения личности, будут тебе там и права, и обязанности.

Вовка более твёрдым голосом ответил:

— Да запирайте, но после того, как я лошадь найду.

Старший лейтенант поперхнулся сигаретой и изумлённо уставился на Вовку.

— Ты, парень, чего курил-то? Или клея нанюхался с дружбанами? Какая лошадь?

— Товарищ милиционер, я тут днём девчонку на лошади видел, а потом объявление прочитал, что лошадь у этого метро пропала.

— А, ты об этих, — облегчённо вздохнул милиционер. Ему никак не улыбалось после только что окончившегося дежурства разбираться с очередным укуренным наркоманом. — Так девчонку в больницу увезли. Подралась она, ну и упала неудачно, руку сломала.

— С кем подралась?

— Не знаю, все удрали быстро. Помню только, что их вроде пятеро было. Они её начали с лошади стаскивать, а эта дура отбиваться начала. Мы с напарником к ним — они врассыпную. Я и сам этих соплюх не жалую, лошади у них совсем замученные. Гоняю потихоньку, чтобы к людям не приставали. А эти прямо сектанты какие-то, взгляд, как у сбежавших из психушки. Разбирались бы спокойно, а девчонку-то зачем калечить?

— А лошадь?

— А это я не знаю, пока мы с пострадавшей разбирались, лошадка ушла куда-то.

Станция метро находилась примерно в километре от огромного парка, в котором можно было спрятаться не то что лошади — стаду слонов из национального заповедника какой-нибудь африканской страны.

— Товарищ старший лейтенант, помогите, пожалуйста.

— И чем я тебе помогу-то?

— Пойдёмте поищем лошадь в парке. Она наверняка туда убежала.

— Ты, парень, в своём уме? Время смотри сколько. Да и темно уже, что мы там увидим?

Милиционер хотел, было, уже повернуться и уйти, но тут память услужливо нарисовала в его голове картину почти тридцатилетней давности…

Палящее солнце южной страны, где непонятно, за какие идеалы погибли тысячи его сослуживцев. И раненого новобранца, чудом выжившего под шквальным перекрёстным огнём засады. Весь отряд погиб. Ему повезло, что наступила темнота, и враги прекратили стрельбу, решив подождать до рассвета. Опасаясь быть замеченным, он полз почти всю ночь, стиснув зубы от боли в раненой ноге, несколько раз ненадолго останавливаясь передохнуть и сделать перевязку.

Когда взошло солнце, солдат был почти в пяти километрах от места боя. Вокруг простиралась чужая земля, местами высохшая до трещин от безжалостного солнца. Нестерпимо хотелось пить. Раненая нога ныла от боли, от жажды кружилась голова. Впереди, шагах в пятистах, он увидел небольшую гряду скал, возвышавшуюся над равниной на несколько метров. Боец, опираясь на автомат и собрав последние силы, заковылял к спасительной тени. Внезапно раздалось фырканье, и из-за скалы появилась сначала лошадиная морда, а потом и вся лошадь. Она была мохнатой и низкорослой.

Умные тёмные глаза настороженно смотрели на человека. Тот остановился. Остановилась и лошадь.

— Откуда тебя занесло сюда? — прошептал запёкшимися губами солдат.

Лошадь в ответ мотнула головой. Он осторожно сделал несколько шагов и остановился, увидев, что лошадь начала отворачиваться.

— Куда же ты, родимая? Видишь, какая тут незадача со мной случилась, — вновь заговорил солдат.

При звуках голоса лошадь опять мотнула головой и сделала шаг навстречу. Теперь их разделяло два-три шага.

— Вот, держи. — Боец непослушной рукой нашарил в кармане камуфляжной куртки кусок сухаря, оставшегося от пайка, и протянул лошади. Та, раздув ноздри, вытянула шею, как жираф, и взяла хлеб.

— Умница, — прошептал раненый. — А теперь отвези меня, пожалуйста, к нашим. Вооон там они. — Он показал рукой туда, где, по его мнению, должен был быть ближайший блокпост. Подойдя вплотную, он начал карабкаться на спину лошади, цепляясь за длинную шерсть и гриву. Лошадь несколько раз недовольно махнула головой, но уходить не собиралась. Наконец он кое-как взгромоздился вместе с автоматом на лошадиную спину и лёг животом вдоль неё, свесив вниз обе ноги.

— Поехали, родная, я ж в этом пекле без тебя долго не продержусь, — сказал человек и легонько хлопнул лошадь по крупу.

Лошадь, поняв этот жест, как сигнал к действию, побежала мелкой, тряской рысью. Солдат изо всех сил вцепился в гриву, зажмурив глаза от боли в ноге. Примерно через полчаса жажда и боль стали настолько сильными, что он просто потерял сознание и очнулся от взрыва и выстрелов. Земля, как показалось ему, перевернулась, и он упал, больно ударившись спиной и раненой ногой. Он не стал даже открывать глаз, решив — будь что будет. Через несколько секунд над ухом зазвучала родная речь:

— Ты, салага, лежи и не дёргайся. Этим гадам мы тёплый приём уже обеспечили.

Говоривший немного отодвинулся и дал очередь из короткоствольного автомата. Затем быстро перезарядил оружие и сказал в переносную рацию:

— Воскобойников, что там у тебя?

— Всё в норме, взводный. Дали этой швали прикурить так, что им теперь своей анашой нескоро придётся дымить. И снайпера сняли. У тебя как?

— Я в порядке. У меня тут боец раненый. Тот самый, которого мы с тобой полчаса назад засекли. Кавалерист, блин. Давайте все ко мне. Конец связи.