— За знакомство, — я чокнулась с её фужером, что поставила на кухонный стол, и улыбнулась доброжелательно. Пожалуй, такой брак нет смысла сохранять.

Юля решилась и взяла бокал с вином. Она вся ухоженная. Маникюр прекрасный, лицо отшлифовано до идеала. Губы подкачаны, брови нарисованы, ресницы приклеены.

А я даже не накрашена.

— Два года, — ответила она на мой вопрос.

— На работе познакомились?

— Да, я его секретарша, — радостно, по-детски призналась она.

— Тебе двадцать?

Она кивнула, попивая вино. Всего шесть лет разницы, а они вынудили меня чувствовать себя человеком второго сорта. А Максимочка-то хорош, на десять лет младше нашёл. Два года встречаются. Со школьной скамьи снял?

Отвернулась от неё и принялась готовить ужин. Ей звонил Максим, спрашивал, не убила ли я её. И Юля тайно шептала, что я классная.

А если любовница мужа считает, что ты классная, значит, так оно и есть. Моя коварная голова стала выдавать кучу интересных планов на будущее.

Жалко, Макс нас надолго не оставит вместе, задержался из-за пробки на дороге. Юля глухая, видимо, громкость на телефоне увеличена, я весь их разговор услышала.

Выпила залпом вино, налила ещё и плеснула в сковородку, куда уложила куски говядины.

— Ты готовить умеешь? — поинтересовалась девушка, у неё уже засветились глазки.

— Это не для вас, — с улыбкой сказала я. — Сегодня ко мне приезжает брат подруги.

— Ой, а ко мне приезжают мама с папой, — вылупилась на меня Юленька. — И комнату мы подготовили для них.

Акуенно! То есть, если бы не Паша, я бы тут тусовалась с любовницей Макса и её семьёй?!

— А-а-а, ничего страшного! Я его с собой спать уложу, у меня кровать большая, — обрадовала я Юлю.

— Здорово, — она меня внимательно разглядывала. — Почему Максимочка говорил, что ты скучная и неинтересная.

— Как я в постели? — поинтересовалась

— Бревно, — доложила мне девушка, и я ей ещё вина налила. И себе побольше, потому что выдержать такое на трезвую голову невозможно.

Бревно… Я ему покажу бревно!

Никогда не думала, что мой муж может такие вещи обсуждать с посторонними людьми. Хотя какая Юля нам посторонняя. Своя!

— Ты Максиму готовить не будешь? — я посыпала мясо специями, поджарила до золотистой корочки. Такой аромат на всю кухню стоял, слюнки потекли. И не только у меня.

— Мама приедет, приготовит. Я на диете.

— А я нет, — выпила вина, и стало мне легко и даже немного свободно. — Надо бы подкраситься к приезду гостей.

— Хочешь? У меня косметика классная есть, Максимочка купил.

Отвернулась от неё.

Нужно было что-то сделать… Ещё выпить.

Она не умеет готовить. Думать тоже. Внешность полностью искусственная. Не думаю, что я в постели хуже.

Что-то тут не так, Максим Петрович.

Ох, кто знает этих мужиков. Печаль.

Где произошла ошибка?

Задумчиво посмотрела на верхние ящики. Мне подарков муж не дарил два года, как появилась юная любовница.

Но почему она появилась?

Я не бревно, это он сгоряча сказал. У нас просто давно ничего не было. Всю свою энергию на работе выбрасывала… Нет, вначале всё было хорошо, а потом уже стала работать как бешеная.

Думала, что ребёнок мог бы спасти брак. Как хорошо, что я не родила от такого, как Макс.

Юля притащила косметичку как самое ценное в её жизни. Показывала мне восхищённо тушь и помады.

Я взяла аккуратное зеркальце в золотистой оправе и посмотрела на себя. От вина появился румянец, глаза блестели. Облизнула губы и стала подкрашивать ресницы. Может, действительно дело во мне, а не в мужчине. Но это уже неважно.

Дверь открыли. Юля побежала встречать маму с папой. А я продолжила краситься.

Макс заглянул в кухню. Злобно так смотрел, как будто я его Юлю жарила. Глянула на него в отражение зеркальца и вернулась к туши на ресницах. Он видный мужчина. Высокий, не то чтобы симпатичный, просто так себя умеет подать: красиво одевается, неразговорчив, серьёзен. Вот начальником отдела стал, всё у него новое: и работа, и одежда, и жена.

Какая-то бабка с котомками на моём столе вытаскивала консервы, мужчина здоровался. Мамаша у Юли — блондинка, видимо, некрашеная, а папа — уже седой высокий старик

Они не знали, что Максим многоженец, Юля представила меня как сестру Макса. И подмигивала, подмигивала чутка поддатая.

То есть мало того, что мы врали своим родителям, ещё и родители несчастной секретутки были втянуты в это коварство.

Вот вам и солидный мужчина Максим Петрович, избегает осуждения старших всеми путями.

Расчёт шёл на то, что я подыграю.

А если нет?

То я бы стала персоной нон грата в этой чужой семье, но в собственной квартире. Они бы собрались всей толпой и громко обсуждали, какая я стерва. Хоть беги из дома.

А так, сестра!

Это же другой разговор, меня даже в щёки целовали и рассматривали во все глаза. Максим русый и сероглазый, а я тёмненькая. Ничего не сказали, мало ли на кого мы похожи с «братиком».

Смех брал от абсурдности всей ситуации.

Звонок в дверь, и я, выключив газ, собрала три коробочки с подарками. Две сунула тётке с дядькой, даже не запомнила их имена.. Третий для гостя, которому побежала открывать.

***

С Ксюхой я познакомилась в университете. Она не окончила его, потому что забеременела три раза подряд, а я не потянула. Ушла работать. Всё думала, оплачу себе заочное обучение, но мой третий курс так и плакал, потому что, когда пошли «живые» деньги, на учёбу тратиться не хотелось вовсе. А там и любовь подоспела, и не до этого было.

О семье Ксюши я знала немного. Младший брат оболтус: два раза поступал, а потом куда-то всей семьёй его запихнули. У Ксюши четыре тётушки и родители недалеко живут. А вот о старшем брате было упомянуто вскользь. Это сводный брат: сын отца от первого брака.

Ксюша с ним не общалась плотно, он, вроде, спортсмен.

И, похоже, в тяжелой категории.

Пашенька был выше меня на голову, это не считая того, что на моих сабо каблук.

Я кашлянула, подняв на мужчину глаза.

Зимняя одежда делала его габаритным, а русая щетина и шапка-ушанка каким-то дремучим. На медведя не похож, потому что острые скулы и лицо немного изнеможённое.

Невероятный взгляд серо-голубых глаз не то чтобы сердитый, скорее глубокий и серьёзный из-под широких бровей.

И губы…

В чётком контуре, пухлые. Меньше, конечно, чем вареники Юли, но видно, что мягкие и манящие. Прямой нос, правильные черты лица.