глядя на сад. Она у нас просто красавица. Лариэль взяла от нее серебристые волосы и огромные зеленые глазища, тогда как я унаследовал внешность настоящего игенборгца: темные волосы, смуглая кожа. Ну и глаза предка аханы и показатель того, что истинный наследник трона.

- Я не хочу жениться! - вырвалось у меня.

- О… - мама развернулась ко мне.

Я тут же устыдился своего порыва, увидев выражение её глаз.

- Ты не обязан это делать! – решительно заявила она. – Я говорила это Лариэль, скажу и тебе – в решении о браке нужно слушаться только своего сердца.

Отец был прав – она как львица бросилась на защиту, готовая отстаивать мою свободу выбора.

- Дело в той девушке, что ты встретил в академии? – проницательно заметила она. – Ясарат, если ты её любишь – борись за своё счастье! В этом мире нет ничего важнее любви. Я поддержу тебя во всём!

- Поздно, мам. Она выбрала другого. И что хуже всего, ему удалось добиться от неё взаимности.

- Я никогда не поверю, что узнав хорошо тебя, она могла предпочесть другого! – убеждённо произнесла она.

И ведь права, Рада в сторону демона даже не смотрела, пока я не решил ей всё честно рассказать.

- Я сам всё испортил. Известие о том, что у меня есть невеста и подробности о традициях Игенборга, положили конец нашим отношениям.

- Будь они прокляты! Они тоже в своё время встали между мной и твоим отцом. Ясарат, невеста - это ещё не жена. Ты не связан с ней браком, и мы можем всё исправить! Я поговорю с отцом.

Я знал, что в этот раз ей не удалось бы его уговорить, но тем не менее безмерно благодарен ей за поддержку. Взяв за руки, заглянул в глаза и поочередно поднёс к губам каждую ладонь, целуя пальцы. Видел, что ради меня она пойдёт и против отца, и против наших традиций, и даже против целого мира, лишь бы я был счастлив.

Но… Отец тоже прав во всём. Я наследник, и должен думать не только о себе, но и о своём народе. Понятие о долге и ответственности, которая на мне, я впитал с младых ногтей.

- Спасибо, мама! Ты даже не представляешь, как много значит для меня твоя поддержка. Не переживай за меня. Будь у меня надежда на взаимность, я бы боролся, но её нет и что-либо менять не имеет смысла. Уверен, вы с отцом выбрали для меня самую лучшую девушку.

- Ясарат, ты уверен?

Я видел тревогу в дорогих глазах, и поспешил её развеять:

- Уверен, мам. Это просто был момент слабости из-за нежелания расставаться со своей свободой.

- Никто тебя не торопит с семейными узами. У нас вот свадьба Лариэль на носу! Как тебе её жених? Я его ещё не видела.

Ну да, представление будет позже. Сейчас их разместили в гостевом крыле привести себя в порядок после дороги.

- Он её достоин, - скупо произнёс я, нехотя признавая достоинства высшего демона.

Не любить их братию у меня было достаточно поводов. Один из них забрал у меня любимую, а второй забирает сестру.

Но кто бы мог подумать, что её бывший жених, кого одобрил отец и с кем я был пусть не в дружеских, но в хороших отношениях, окажется трусом и предателем.

Перед глазами так и встала сцена, разыгравшаяся на дуэльной арене в Асдоре, когда вместо того, чтобы выйти против высшего демона и отстоять своё право на Лариэль, он выставил вместо себя меня. И сделал это в такой форме, что отказаться я не мог.

На что он рассчитывал? Что меня убьют, акиф никогда не одобрит брака с убийцей наследника, и он женится на моей сестре согласно договору? А оттуда уже и до приемника самого акифа недалеко, раз других наследников нет? Вот только он не учёл благородства Вальда, для которого моя сестра оказалась дороже собственной жизни. И теперь подлец бесследно исчез, а отец собрал советников, чтобы начать проверку и выяснить, было всё это выходкой труса, либо далеко идущим заговором. Уверен, допросы уже идут.

Но ничего из этого я не рассказал матери, чтобы её не тревожить. Подготовка к свадьбе Лариэль – пусть это будет единственный радостный повод для её тревог.

- Не переживай, он любит её, и сестрёнка от него без ума, - успокоил я её.

- Артансинаффальд произвёл на меня хорошее впечатление. Если сын похож на отца, то уверена, Лариэль будет с ним счастлива. К тому же она его пара. Единственная. Только это смиряет меня с этим браком и необходимостью отпустить её из Игенборга. Я так надеялась, что моя малышка будет жить рядом, - с затаённой грустью вздохнула она.

- Мама, она же твоя дочь. Если судить по вам с отцом, и как ты вьёшь из него верёвки, то жить они будут там, где решит сестрёнка! – усмехнулся я.

И готов был рассмеяться от того, как загорелись её глаза. А впрочем, я и сам не против, чтобы рядом был такой сильный союзник, как Вальд.

Мне кажется, устоять у него не будет шанса, если к маме подключится и Лариэль. Высшие демоны всё сделают, чтобы их пара была счастлива.

Вот только мне кажется, что сама Лариэль пока от этой идеи будет не в восторге. В Асдоре она вкусила свободы и ей это понравилось. Не зря отец разрешил мне её сопровождать инкогнито и поехать с ней в академию по обмену. Планировалось провести там год, но встреча с высшим демоном изменила все планы. Теперь она вернётся в Асдор и будет доучиваться в академии вместе с мужем. Ничего, он за ней присмотрит. А вот после учёбы будем ждать их в Игенборге!

Мама поспешила к сестре, а я спустился в сад, чтобы побыть в одиночестве и упорядочить мысли.

Поездка с сестрой в Асдор изменила меня и мои взгляды. Раньше я считал наши традиции относительно брака весьма разумными. Первая жена – выбор родителей. Благородная игенборгка, которая воспитает наших детей в правильных традициях предков. А потом я и сам могу выбрать деву по сердцу. Разрешено три жены: выбор родителей, выбор первой любви и зрелого сердца. И гарем, если какая красавица