— Добро пожаловать в Южную Каролину, мы приехали домой, в небольшой город Изли.

— Анита приехала, Анита приехала, — со второго этажа раздался радостный крик девятилетнего племянника Адама, и крепкого телосложения мальчик сбежал вниз по лестнице и бросился к ней, как только она вышла из машины.

Анита обнимала его и целовала, радуясь не меньше.

— А меня не хочешь обнять?

— Какая ты круглая! — воскликнула Анита и обняла сестру Инну.

— Через полтора месяца роды, и половина моего веса исчезнет, — ответила, смеясь, Инна.

Алекс достал чемодан, и все поднялись на второй этаж.

— Адам, уже поздно, скажи «спокойной ночи» Аните и иди спать, утром не проснешься вовремя, автобус уедет без тебя, — распорядилась Инна, как только вошли в дом. — Он не хотел идти спать, пока не увидит тебя.

Мальчик подошел к Аните и снова крепко ее обнял.

— Спокойной ночи, мой родной, — сказала она, отвечая на его объятия и целуя в макушку.

Адам, радостно улыбаясь, пошел спать. Не прошло и часа, как Анита отправилась вслед за ним. После девяти часов полета из Москвы, двух часов из Нью — Йорка до Атланты и почти четырех часов езды до Южной Каролины девушка на самом деле сильно устала.

— Мы постелили тебе в комнате Адама, там две кровати, — сказала Инна.

— Хорошо, — ответила Анита и пошла спать.

- 2 -

Она проснулась в семь утра, как только Адам стал собираться в школу.

С улицы доносилось пение птиц, и девушка вышла на балкон. Напротив дома был небольшой бассейн, окруженный деревянным забором. Анита обрадовалась, в Москве ей надо было ехать целый час, чтобы доехать до бассейна, а тут он рядом, в двух шагах от дома.

Кругом стояла тишина, слышно только пение птиц, солнце сияло на ясном синем небе, было тепло.

Бассейн оказался не таким большим, к каким она привыкла в Москве, и рассчитан примерно на 20 человек. Но все же это бассейн, и девушка была счастлива от одного его вида. Перед небольшим балконом росло высокое дерево, на его ветках птицы пересказывали друг другу о своих снах, приснившиеся этой ночью, и девушка присела на низкий стул возле двери.

Вдруг одна из птиц вылетела из ветвей и уселась на ветку напротив Аниты. От неожиданности девушка широко распахнула глаза, птица зачирикала, должно быть, ее удивил человеческий взгляд. Она позвала подругу. Подлетела другая птица, села рядом, обе молча уставились на Аниту.

Анита смотрела на них с восхищением, все еще не веря глазам. На ветке перед ней сидели две огненно — красные птицы, у одной из них на головке перья торчали вверх, глаза были совершенно черные. До этой минуты Анита не встречала подобных птиц и не знала о существовании такой красоты.

Дверь открылась, на балконе появился Адам с тяжелой школьной сумкой на спине. Птицы улетели. Анита встала, крепко обняла племянника, поцеловала в пухлые розовые щеки. Мальчик улыбался, его большие голубые глаза сияли от радости и казались еще красивее от осознания, что его любят.

— Как я рад, что ты приехала, крикнул он и быстро побежал вниз по лестнице.

Не прошло и двух минут, как желтый школьный автобус, наполненный детьми разных возрастов, остановился рядом с домом.

Адам сел у окна, посмотрел на Аниту с улыбкой и помахал ей рукой. Она махала мальчику в ответ, пока автобус не скрылся, потом вернулась в гостиную.

Две широкие стеклянные двери напротив вели на другой балкон.

На балконе за низким столиком сидела Инна, держа в руках большую белую фарфоровую кружку.

— Еще немного и кофе бы остыл, садись, это твоя, — сказала Инна, двигая к ней другую кружку.

— А где Алекс? — спросила Анита.

— Поехал на учебу, вернется вечером, Адам придет со школы в четыре часа, все это время я совершенно одна, каждый день, не с кем поговорить, некуда пойти. Здесь автобусы не ходят, как в Москве, у всех свои машины, у нас только одна машина, она у Алекса, поэтому на неделе я не могу никуда выйти. Только в выходные дни, когда у него нет учебы, я не сижу дома. Теперь ты понимаешь, почему мне так скучно, почему я хотела, чтобы ты приехала? — сказала Инна.

— Через два месяца у тебя родится девочка, и ты надолго забудешь, что такое скука, — сказала Анита, и обе засмеялись.

— После того как родится ребенок останусь еще на месяц, а потом вернусь в Москву, с работы меня отпустили только на такой срок.

— Может, останешься дольше, через три месяца в Москве будет настоящая зима, холодно, снег, лед, а здесь тепло, много солнца и бассейн рядом.

— Сегодня не будем говорить о работе, сейчас у меня отдых. Целых три месяца не буду ходить на службу, какое это счастье, даже не верится! — ответила Анита весело.

— Завтра, как ты знаешь, суббота, мы приглашены на свадьбу, ты пойдешь с нами.

— Чья свадьба?

— Знакомая из России выходит замуж, мы не так близки, но она пригласила нас, надо идти.

— Хорошо, пойду, даже интересно увидеть американскую свадьбу. Я выйду на улицу посмотреть на Америку, — сказала Анита.

— Иди одна, мне тяжело ходить, устаю сразу. Налево — длинная улица, направо такая же длинная улица, в конце нее стоит большая церковь, заблудиться негде, только иди прямо, никуда не сворачивая, помни, мы живем рядом с бассейном.

Анита спустилась вниз по лестнице и вышла из дома.

Под деревом на яркой зеленой траве задумчиво стояла птица размером чуть меньше московских голубей с ярко — оранжевым брюшком, крылья у нее были серого цвета, а голова темная. Анита остановилась, боясь пошевелиться, чтобы не спугнуть ее и разглядеть получше. Птица не обращала на Аниту никакого внимания — чуть пройдется, потом остановится, схватит какую — нибудь крошку с травы и побежит дальше, делая круг за кругом.

Прилетели еще две птицы, такого же цвета, только размером поменьше. Тоже закружили по траве в поисках еды, иногда останавливаясь и глядя на Аниту черными задумчивыми глазами, потом улетели.

«Какие они красивые, оказывается, и оранжевые птицы существуют! Этого я не знала», — думала Анита, глядя им вслед.

Рядом с бассейном стояло небольшое одноэтажное здание со стеклянной дверью, за которой виднелось несколько больших стиральных машин.

Надо было обойти его, чтобы через невысокие деревянные ворота попасть в огороженный бассейн.

Слева тянулась длинная улица, недалеко от бензоколонки стояло одноэтажное здание с широкими окнами. На деревянных столах кто — то расставил круглые плетеные